Во рту полно воды. Пытаюсь выплюнуть ее, расходуя маленький запас воздуха, оставшегося в легких. Затем понимаю всю глупость затеи. Легкие пусты. Мозг требует, чтобы я вдохнул. Подавляю неодолимое желание снова открыть рот, но инстинкт слишком силен. Двигаться сейчас еще тяжелее. Я застываю на месте, и это срабатывает. Тело само находит путь вверх, только верх оказывается где-то сбоку. Вырываюсь на поверхность, верчу головой и глотаю воздух. Вместе с ним – обжигающую боль. Внутри меня еще полно воды. Делаю сильный, резкий вдох, потом такой же выдох. Повторяю. Наконец из носа выходит не вода, а воздух. И почему жидкость бывает такой болезненной?
Нейши рядом нет.
Опускаю ноги и пытаюсь сориентироваться. От макушки до потолка сантиметров десять. Комната, куда меня занесло, невелика. Судя по светильнику на потолке, это ванная.
Запрещаю себе думать о канализационных выбросах. Главное – найти Нейшу. Остальное – ерунда.
Но Нейши здесь нет. Во всяком случае, ее нет на поверхности.
«Я ненавижу свое лицо в воде…»
Прикидываю глубину. Футов шесть или семь. А на первом этаже вдвое глубже. Если не втрое. Боже мой, где она?
Ее должно было унести в том же направлении, что и меня. Набираю воздуха, ныряю. Достигаю пола. Верчусь по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то. Единственный свет струится из окошка, позволяя разглядеть в мутной воде остовы ванны, умывальника и унитаза. Почему-то мне кажется, что я попал на затонувший корабль. На «Титаник» или какой-то другой. Но я не на корабле. Я в доме. Просто еще никогда не видел затопленного дома.
Нейши рядом нет. Выныриваю, жадно глотаю воздух. Снова ныряю и на этот раз выплываю через дверь в коридор. Пытаюсь держать в голове четкую схему дома. Ванная в передней части, рядом с комнатой Нейши. Если Нейшу унесло в том же направлении, что и меня, она должна оказаться или у себя в комнате, или в коридоре.
Снова выныриваю и оглядываюсь по сторонам. На поверхности плавает то, что легче воды. Вскрикиваю, заметив ребенка. Он покачивается в двух метрах от меня, лицом вниз. Подплываю, хватаю, переворачиваю. На меня смотрят глаза, грубо вышитые цветными нитками. Вместо волос намокшая шерсть. Это лишь большая тряпичная кукла. И все равно меня передергивает. Швыряю куклу в воду и отплываю.
Потом останавливаюсь и кричу:
– Нейша! Нейша!
Моя голова почти касается потолка. Вода прибывает. А время стремительно утекает.
Делаю очередной глубокий вдох, ныряю, пробираюсь в ее комнату. Плыву по-лягушачьи, вровень с полом, оглядываясь по сторонам. Рука натыкается на стекло. Это окно не разбилось, по-прежнему закрыто. Если его открыть, что будет? Выпущу ли я воду? Или, наоборот, целиком затоплю и второй этаж? Выглядываю. За стеклом – однородный серый цвет. Снаружи – стена воды. Ее уровень выше, чем внутри. Вода отчаянно ищет дорогу в дом.
Еще раз осматриваюсь. Легкие сдавливает. Я выныриваю и сразу же ударяюсь обо что-то твердое. Расстояние между головой и потолком сократилось до нескольких сантиметров. Скоро не останется и этого.
Если Нейши здесь нет, скорее всего, она в коридоре. А вдруг внутри дома образовался водоворот? Могла ли вода ударить в фасадную стену дома и откатиться назад?
Что же мне делать? Осмотреть соседние комнаты? Или спуститься на первый этаж? Если Нейшу унесло в нижние помещения, шансов остаться живой у нее нет. Унесло… водой? Или ее утащил Роб? Я его не вижу, но знаю: он здесь. Где-то рядом с ней. Представляю, как она напугана.
Вряд ли у меня есть время на то, чтобы разыскать ее и вытащить. Усилием воли подавляю зашевелившуюся панику. Я должен не барахтаться на одном месте, а действовать. Продолжать поиски Нейши. В каком направлении? В любом. Думай, Карл, думай. Если Роб здесь, в воде, он уволок Нейшу в самое глубокое, самое отвратительное место, где ее труднее всего найти.
Набираю в легкие новую порцию воздуха. Возможно, последнюю, но об этом стараюсь не думать. Сгибаюсь пополам и ныряю. Обнаруживаю странные течения. Одно подхватывает меня и несет к задней части дома. Собрав все силы, погружаюсь глубже. Попадаю в новое течение, и оно послушно опускает меня на первый этаж. Лестница заканчивается. Я под потолком коридора первого этажа. Коридор похож на подводный туннель. Боюсь, мне отсюда уже не выбраться.
Пытаюсь удерживать в легких воздух, но тот живет по своим законам. До поверхности далеко, а ему очень хочется вырваться из воды. Слегка выдыхаю носом. Пузырьки весело несутся вверх. Стараюсь сохранить кислород, что еще остался во мне, но и он спешит на волю, хочет, чтобы я его выдохнул.
Вода жжет глаза и мешает смотреть. Вижу три двери: одну впереди и две по бокам. Времени проверять их нет. Воздух наконец вырывается у меня изо рта, наполняя воду пузырьками. Зажимаю рот рукой, пытаясь удержать хотя бы крохи внутри. Пузырьки несутся вверх. Чувствуется, они были рады освободиться от меня. Тело мне больше не принадлежит. Я превращаюсь в стороннего наблюдателя.
Достаточно вдохнуть в себя воду, и все кончится. Мне страшно, но не за себя. Я боюсь за Нейшу.
Я застрял в воде. В легких пусто, но скоро они заполнятся. Наверное, сейчас передо мной промелькнет вся жизнь… Ничего подобного. Ничего не вижу. Из чувств остается только досада. Я снова подвел Нейшу.
Слева движение. Ко мне что-то плывет. Человек. Загребает руками и ногами, как и положено пловцу. Длинные волосы, словно водоросли, покачиваются возле лица. Нейша?
Она! Как быстро плывет. Улыбается и проплывает мимо: сначала по коридору, затем вверх по лестнице. Я разворачиваюсь и устремляюсь за ней. Голова ударяется в потолок прежде, чем я выныриваю. Чуть нагибаю голову и ловлю последние крохи воздуха. Осталось всего пара сантиметров. Мои губы почти касаются потолочной штукатурки. Но я дышу. Пока еще дышу.
Верчу головой, высматривая Нейшу. Она плывет под водой. Странно. Разве ей не нужен воздух? Она снова улыбается и поворачивается, двигаясь против течения.
Окна в последней комнате нет. Его смыло хлынувшим потоком. Вода и сейчас вливается в проем, но течение ослабело. Нейша плывет туда. Я за ней. Мы выбираемся из дома.
Плывем к свету. Выбравшись на поверхность, вижу кусочек синего неба – всего лишь просвет в облаках, но оттуда светит солнце. Водная поверхность ослепительно блестит. Я зажмуриваюсь.
Потом открываю глаза, прикрываю их руками и ищу Нейшу. Я покачиваюсь на воде, как поплавок, верчу головой по сторонам, пытаясь ее заметить. Но где же она? Мы плыли почти рядом. Куда она исчезла? Дома остались позади. Мы часть вздувшейся реки. Нас несет к ее середине. Нет, не нас. Я один. Нейши нигде нет.
Откуда-то доносятся крики. Поднимаю голову и ярдах в двадцати вижу людей. Они машут мне и кричат.
Потом я слышу ее.
– Я люблю тебя, Карл.
Голос совсем близко. Верчу головой, но Нейшу не вижу.
– Нейша, ты где?
