– Я тебя прощаю. Я люблю тебя. Прощай.
Мое ухо чувствует ее дыхание. Нос улавливает аромат меда и ванили. Потом все исчезает.
Мозги соображают еле-еле. Неужели из-за переохлаждения начались галлюцинации? Или я вообще утонул?
Когда это Нейша успела научиться так искусно плавать? И почему не страдала от нехватки воздуха?
Потому что это была не Нейша.
Это была часть ее. Душа. Или то, что отделяется от тела, когда оно умирает.
А сама Нейша утонула в доме, в той комнате на первом этаже.
– Нет! Нет! Только не это!
Ее бесполезно искать здесь, в обширном потоке, несущемся по крышам домов. Она осталась внизу.
Роб победил. Я отказался привести Нейшу к воде, и он привел воду к ней.
Оглядываюсь. Я метрах в десяти от домов и продолжаю удаляться. Я не столько плыву, сколько держусь на поверхности. Губы почти касаются воды. Может, прекратить сопротивление? Какой в нем смысл? Я потерял брата. Потерял свою девушку. У меня и так была унылая, бесцветная жизнь. А теперь в ней ничего не осталось.
Вода тянет вниз. Рот уже под водой, сейчас погрузится нос. Не надо напрягаться. Не нужно усилий. Вода сама все сделает. Стоит ли ей противиться?
Когда в воду погружаются уши, я слышу другой голос. Не слова, а противный, скрипучий смех. Роб. Он больше ничего от меня не требует. Не угрожает. Зачем? Все закончилось его победой.
Я оказался недостаточно сообразительным, быстрым и сильным, чтобы спасти Нейшу.
«Она получила то, что заслужила».
Он глумится надо мной. Я закрываю глаза. Не хочу больше видеть его лицо. Ничего не хочу видеть.
Рядом что-то шлепается, брызгая мне на лоб. Высовываю голову. В метре от меня плавает большой спасательный круг оранжевого цвета.
– Давай, парень! Хватайся!
Это кричат мне. Инстинкт жизни берет верх. Люди бросили мне спасательный круг, я подплываю и хватаюсь за него.
– Надень круг, и мы тебя вытащим!
Я ныряю и оказываюсь внутри спасательного «бублика», спасатели подбадривают меня. Я растопыриваю руки и кладу локти на оранжевую поверхность. Река силится утащить меня, но я остаюсь на месте. К кругу привязан канат, спасатели тянут его вверх. Я приближаюсь к затопленным домам и, когда оказываюсь рядом с крайним, снова думаю о теле Нейши, отданном во власть ледяной воды. Нет! Я так не могу.
Я не сумел ее уберечь, но я не отдам ее тело воде. Я его найду и вытащу.
Держась одной рукой за круг, другой стаскиваю с себя джинсы. Затем поднимаю обе руки, избавляюсь от фуфайки и желтой рубашки. После выныриваю из оранжевого кольца и вновь оказываюсь один на один с рекой.
Глава 29
Расставшись с кругом, снова ощущаю на себе силу течения. Плыву к домам, но даже теперь, когда на мне нет намокшей одежды, каждый гребок требует усилий. План такой: добраться до ее дома, нырнуть и проникнуть внутрь через разбитое окно первого этажа. Но я очень устал. Самое скверное – я не могу понять, где дом Нейши. Вода почти достигла крыш. И вдруг я догадываюсь: можно ориентироваться по верхушкам водосточных труб. Дома стоят впритык, но водосточная труба у каждого своя. Вспоминаю, что дом Нейши – третий от конца. Барахтаюсь и плыву к нему против течения.
Сам не знаю, как мне удается достичь крыши ее дома. Хватаюсь за воронку водосточной трубы и делаю короткую передышку. Пластиковая воронка изгибается, грозя обломиться. Спасатели все еще кричат. Когда я выскользнул из спасательного круга, кто-то просто завопил от неожиданности и досады. Теперь они велят мне не двигаться и держаться за трубу, пока не подплывут на лодке.
Если я найду Нейшу, вытащу ее тело на крышу и тогда буду ждать лодку… Никаких «если». Когда я ее найду. Я это сделаю. Я перед ней в долгу.
Быстро оглядываюсь по сторонам. На воде по-прежнему играют солнечные блики. Солнце греет мне плечи, и на мгновение я вновь оказываюсь на игровой площадке. Нейша меня целует. Тепло ее кожи сливается с теплом солнца. Она крепко обнимает меня за шею, обхватывает ногами талию и опрокидывает на землю. Я смеюсь.
Этого уже никогда не будет.
Осознание обжигает меня, как удар ножа, разрезает надвое, протыкает, лишает дыхания. Я должен нырнуть в затопленный дом и разыскать ее. Пусть она больше меня не обнимет. Зато я смогу взять ее на руки и прижать к себе.
Если дождь кончился, вода, наверное, тоже перестала подниматься. Сколько времени пройдет, пока она спадет окончательно и мир станет таким, как прежде? Доживу ли я до того времени? Я задаю себе эти вопросы и понимаю, что меня совершенно не волнуют ответы. Мир все равно не станет прежним. В нем нет Нейши. И жизнь уже не будет такой, как при ней.
Хватит рассуждений. Пора нырять за Нейшей.
Высовываюсь из воды и медленно вдыхаю. Возможно, я дышу в последний раз. Что ж, да будет так.
Погружаюсь, держась за кирпичную стену. Она служит мне ориентиром. Окно в комнате Нейши тоже сломано напором воды. Вплываю. При мысли о том, как пробираться внутрь, меня охватывает паника. Чем дальше от окна, тем хуже. Поверхности больше нет: вода сверху, снизу и вокруг. Я чувствую ее вес, чувствую, как она давит на стены и потолок. Но я не позволю ей мне помешать. Главное – не терять самообладания. Думать только о плавании.
Выбираюсь из комнаты в коридор. Теперь вниз. Разгребаю воду, толкая себя вперед и вниз. Работаю ногами, как при плавании брассом. Ниже. Еще ниже. Еще. Проплываю мимо перил. Мимо уцелевших картин на стене. Отпихиваю попадающиеся журнальные страницы, тростниковые корзиночки, поздравительные открытки, книги в мягких обложках. Все то, из чего состоит нормальный дом и что люди чаще всего принимают как должное. Освобождаю себе путь и плыву дальше.
Как тихо. Слышны только удары моих рук и ног и пузырьков воздуха, с легким бульканьем взмывающих вверх. Давление внутри меня нарастает. Крепко сжимаю губы. И снова становится дьявольски тихо. Вот и дверь, откуда выплывала Нейша… точнее, то, что я принял за Нейшу. Мне страшно, но я хочу снова ее увидеть. Это для меня важнее всего на свете.
Толкаю дверь. Вплываю. Столовая. В прошлом столовая. Обеденный стол, перевернувшись набок, барахтается под потолком. По полу разбросаны фарфоровые тарелки и чашки.
И два тела.
Неподвижно застыли в вертикальном положении, будто сломанные марионетки.
Одна фигура темная, другая бледная.
На Нейше джинсы и фуфайка с капюшоном. Тяжелая одежда, особенно когда намокнет. Одежда, которая помогла ее убить. Темный венок волос покачивается вокруг головы, глаза и рот открыты. Вид у нее удивленный. Нет. Испуганный.
Тело, что рядом с нею, повернуто ко мне спиной. Голова опущена, руки по швам. Из одежды только трусы. Бледное тело, перепачканное озерным илом.
