— Вспомните погребения древних правителей. Они уходили и забирали с собой тех, кого любили и без кого не могли обойтись. Я забираю своего концертмейстера и одного-единственного зрителя. Разве это такая уж большая цена за двадцать лет непрерывного восторга публики?
Вадим Александрович широко раскрыл глаза, но увидел то же, что и раньше: хрупкую женщину в легкой алой тунике и черном парике.
— Вы говорите серьезно? — спросил Алимов, не веря своим ушам. — Вы действительно считаете, что можете взять гонорар человеческими жизнями?
— Уже взяла, Вадим Александрович, — ответила Извольская. — Скоро мы снова будем вместе. Я отключила противопожарную установку.
— Вот какую смерть вы приготовили для мужчины, который вас любил! — сказал потрясенный советник.
— Не говорите глупости! Я бы не допустила, чтобы Никита мучился. Он уже давно спокойно спит и видит сны. — Извольская взглянула в глаза собеседнику: — Я ввела Никите смертельную дозу опиума. Смерть наступает через несколько минут… легкая смерть, с красивыми цветными картинками…
Алимов отступил на один шаг.
— Вы… вы просто психопатка!
— Вы ничего не понимаете, — мирно сказала Извольская. — Это мой последний спектакль, дайте мне сыграть его так, как я хочу.
— И чего вы хотите? Сгореть вместе с мужчиной, который пятнадцать лет гонялся за вами по миру и дарил вам желтые розы? — воинственно поинтересовался Вадим Александрович. — Не похожи вы на Жанну д’Арк, Ирина Витальевна. Вот ваша роль!
С этими словами Алимов смахнул со столика голову царя Олоферна, да так удачно, что она снова закатилась на прежнее место.
Извольская приложила ладони к горящим щекам, но ответила все с тем же пугающим спокойствием:
— Напрасно вы так, Вадим Александрович. Я ведь уже одной ногой там… Трудная смерть не для меня, вы правы. Я разделила дозу пополам: половину Никите, половину мне. Сделаю себе укол и засну.
— А мне? — поинтересовался советник. — Для меня ничего не припасли? Зачем вам там, — Алимов ткнул пальцем в пол, — советник по безопасности? Просто так, за компанию? Или два трупа — это слишком скромное сопровождение для королевы?
— Я выпущу вас, Вадим Александрович. Только чуть позже, когда пути назад для меня не будет. Ключ здесь. — Извольская положила руку на грудь. — Говорю спокойно, потому что знаю: не в ваших правилах лапать даму.
Алимов присел на корточки, зацепил двумя пальцами длинную черную прядь волос и вытянул из-под столика пугающий муляж. Перекинул его, как мяч, из руки в руку и вдруг швырнул Извольской с возгласом:
— Ловите!
Ирина сделала рефлекторное движение и слегка повернулась. В то же мгновение советник, как фокусник, выхватил из-под столика темную трость с золотой насечкой. Тяжелый набалдашник со всего маху обрушился на голову, покрытую кудрявым париком. Извольская закатила глаза, скользнула на пол мягкой бесформенной массой. Муляж из воска и латекса выпал из ее пальцев.
Вадим Александрович без малейшего смущения запустил руку даме за пазуху и вытащил из бюстгальтера дверной ключ.
— Так-то, — сказал он, обращаясь к Извольской, словно она могла его слышать. — Всем вы дамочка умная, только пользуетесь устаревшей информацией. Этические установки давно поменялись.
Советник взвалил на плечо безвольное тело и быстро понес его к выходу. Донес певицу до фонтана, сбросил на траву и оглянулся на особняк. За цветными витражами метался зловещий потусторонний свет.
Вадим Александрович быстро скинул с себя новую спортивную рубашку. Разорвал ткань на широкие полосы, вымочил их в фонтанчике и повязал на лицо, прикрыв нос и рот. Сделал пару вдохов, убедился, что дышать можно. Затем забрался в каменную чашу, присел на корточки и как следует облил себя с головы до ног. Выбрался из импровизированной ванны и бросился обратно, оставляя за собой чавкающие влажные следы.
Коридор встретил Алимова запахом гари. «Неужели опоздал?» — в отчаянии подумал советник, выскакивая на сцену. Огня здесь еще не было, но дым уже свил петлю в свете софитов. Советник бегом пересек зал, распахнул дверь, ведущую в холл… и отшатнулся.
Ему в лицо ударила волна пламени. Перед Вадимом Александровичем расстилался пылающий ад.
Огонь выбрасывал…
Огонь выбрасывал вперед длинные горячие кулаки, треском и гудением пугал глупца, замыслившего отобрать у него законную добычу.
«Ты с ума сошел! — завопила внутренняя сигнализация. — Уноси ноги, быстро, быстро!»
Пламя охватило весь первый этаж. Массивная дубовая лестница, пропитанная специальным огнеупорным лаком, выстояла, но надолго ли? Задымление уже окутало потолок пепельной вулканической тучей.
Раздумывать было некогда. Алимов сорвал плотную портьеру, висевшую над дверью, и ринулся в гущу пламени.
Огонь радостно заключил новую жертву в смертоносные объятия, и тут же отпрянул с испуганным шипением. Вода яростно противилась своему вечному голодному врагу, охраняла жизнь глупого человечка, полезшего в пекло.
Алимов в шесть прыжков преодолел расстояние до лестницы, промчался мимо громадного зеркала, покрытого копотью. На верхней ступеньке кончились запасы воздуха, и советнику пришлось сделать вдох. Влага удержала часть угарных газов, но того, что проникло в легкие, оказалось достаточно, чтобы перед глазами заплясали темные слепые пятна. Кашляя и разгоняя руками дым, советник медленно двинулся вперед.
Дверь кабинета Красовского была открыта. Игорный король лежал на пороге лицом вниз, вцепившись в дверной косяк. Руки теплые, незаметно и признаков трупного окоченения, хотя это еще ни о чем не говорит. Но будем надеяться.
Алимов набросил портьеру на тяжелое тело, подхватил его под мышки, и потащил к лестнице. Пот стекал со лба, смешивался с ядовитым дымом и разъедал глаза. Туфли Красовского бились о ступеньки: раз-два, раз-два. С каждым шагом спину обжигало все жарче.
Вадим Александрович остановился на площадке возле черного зеркала, вытер локтем мокрый лоб. Повязка на лице высохла и стала неудобной помехой. Алимов бросил ее вниз и увидел, как вспыхнула в воздухе легкая ткань.
Впереди лежала самая страшная часть пути — прямо сквозь огненный поток до раскрытой двери зала. Шесть больших шагов. Двенадцать маленьких. Двадцать, если идешь с тяжелой ношей. Сорок, если глаза разъедает дым, а в легких нет воздуха.
Может, вернуться в кабинет и выпрыгнуть из окна? Если повезет, можно отделаться легкими ушибами. В крайнем случае — переломом. Все-таки шанс.
А как же Красовский? Выбросить бесчувственного человека со второго этажа — все равно что убить!
«Оставь его, — шепнул вкрадчивый голосок. — Все равно он уже труп. Спасай свою шкуру, Боливар не вывезет двоих».
Совесть мгновенно взвесила все доводы. Даже если Красовский мертв, бросить его сейчас — все равно что убить второй раз. Нет-нет, Боливару придется постараться!
