— Духотища у вас тут несусветная, — заметил Волошин. Он ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, давая понять, что официальная часть совещания закончена.
— Дождик ожидаем, Александр Стальевич, — тут же ответил один из местных деятелей, который все время старался держаться на виду у приезжего высокого начальства.
— А что, обещали?
— Кто?
— Синоптики, конечно.
— Да вроде обещали…
— Обещанного три года ждут, — назидательно произнес Волошин, и рядом стоящие угодливо заулыбались.
— Подождем, товарищ Волошин.
— Нам не на пожар…
— А вот я взмок весь, — Волошин вытер платком лысину. — Температура, небось, градусов сорок.
Кто-то рискнул пошутить:
— Сорок градусов — это водка.
— Вижу, народ у вас грамотный, — приняв шутку, благосклонно улыбнулся начальник.
— Водка, селедка, молодка.
— О, это уже высшее образование, — еще шире улыбнулся Волошин. — А есть тут у вас, где выкупаться?
— Есть, Александр Стальевич, — взял инициативу в свои руки Станислав Дерев.
— Точно?
— Это я вам как мэр говорю. Заповедное местечко, как говорится. Такого и в Подмосковье нет.
— Вы уверены?
— Ручаюсь.
— Что ж, надо проверить.
— Сейчас?
— А чего тянуть кота за хвост.
— Моя машина к вашим услугам. Я жду вас у подъезда, договорились? — сказал Станислав Дерев и поспешно вышел, чтобы успеть отдать необходимые распоряжения.
Некоторые с плохо скрытой завистью посмотрели вслед расторопному и решительному мэру.
Волошин взял под руку Степашина:
— А вы, Сергей Вадимович?
Тот покачал головой.
— Что так?
— В Москву полечу.
— Москва не убежит.
— Работы много.
— И работа не уйдет.
Степашин вздохнул:
— Не получится.
— А то присоединяйтесь, Сергей Вадимович, — ласково попросил помощник мэра, осанистый мужичина двухметрового роста. — Акватория у нас просторная, места всем хватит. Получите незабываемое удовольствие.
«Как зазывала из публичного дома», — подумал Иван Матейченков, наблюдавший эту сценку.
— В следующий раз, ребятки, — произнес Волошин. Он решил было покровительственно похлопать помощника мэра по плечу, но побоялся, что не дотянется.
Владимир Семенов угрюмо молчал, не участвуя в общей толчее. Поначалу он хотел встать и объявить во всеуслышание, что своими действиями Москва — совершенно очевидно — хочет украсть, замотать его победу на выборах. Но потом сдержал себя. Нет, боевой генерал ничего не боялся. Просто рассудил — не время. Ну, учинится местный скандал, который — в лучшем для него случае — не будет иметь никаких последствий.
Не время.
И не место.
Что толку выпускать пар в свисток? Нужно ждать, решил Семенов. Время работает на него.
— Дымом все тут пропитано, — закашлялся Степашин.
Завитушный откликнулся:
— Нет дыма без огня.
— И нет джигита без папиросы, добавил черкесский коммерсант. — Помните папиросы «Казбек?» Джигит с папиросой скачет на фоне горы Казбек.
— Хорошие были папиросы, — поддакнул кто-то.
— У вас Эльбрус, — сказал Волошин.
— А кто сказал, что Эльбрус хуже Казбека? — заметил Степашин, и все заулыбались.
Народ начал расходиться.
Совещание закончилось, но его решения, как это бывает в подобных случаях, увы, остались нереализованными.
* * *
В какой-то момент, сидя рядом с Верховным шейхом в его кабинете, куда он был приглашен самим Верховным на зависть всех остальных имамов, присутствовавших в зале, Заячья губа задумался: не сон ли все это?! Он здесь, в священном месте, вроде как в Медине, и запросто беседует с наместником Аллаха на земле. И шейх нисходит до того, что разъясняет ему назначение мудреной аппаратуры, расположенной в его кабинете, а теперь вот сидит с ним рядышком с чашкой кофе в руках готовится рассказать о своей снайперше Елене Рукайтис.
Заячья губа чувствовал себя так, словно идет по тонкому льду и может вот-вот провалиться. Он тоже взял чашечку кофе, но держал ее в руке, стесняясь сделать глоток, хотя у него пересохло в горле.
— Пей! — дружески улыбнулся ему Верховный, — уверяю тебя, что это если не напиток богов, то уж по крайней мере, полубогов, как сказал бы какой-нибудь закоренелый варвар…
— Благодарю… — пробормотал Губа, хотя совсем не понял юмор Верховного шейха, а переспросить постеснялся.
Он сделал глоток, и по жилам его пробежал огонь, словно это был не кофе, а разве что волшебный напиток, которым сам Аллах угощал своего пророка Мухаммеда, когда сказочный конь Эль Борак поднял его на седьмое небо.
Трудно было передать ощущение от этого напитка.
— Нравится? — спросил Верховный шейх. Он держал свою чашку двумя руками, словно драгоценность, и смотрел на гостя.
— Не то слово! — воскликнул Заячья губа и сделал еще один глоток, не выпуская чашку из рук.
— Мой секрет приготовления! — с гордостью произнес шейх. — Собственно говоря, никакого секрета нет, — продолжал он. — Во-первых, для этого напитка годится только единственный сорт зерен, которые произрастают в Аравии. Далее, мне их доставляют сырыми, и я их обжариваю сам. Это во-вторых. В-третьих, мелю зерна сам, и только на ручной кофемолке, творя все время молитву Аллаху Всемогуществе, — набожно возвел он глаза к небу. Ну, и последнее — завариваю кофе только по своему ритуалу, от которого нельзя ни на йоту отклониться.
Заячья губа набрался храбрости и спросил:
— Но ведь это кофе принес робот?
— Все правильно, — кивнул Верховный шейх. — Во всем доме только я умею заваривать кофе, и еще научил вот этого робота, он самый смышленый. Больше никому из прислуги готовить напиток я не разрешаю.
— А как же… молитва?
— Да, это была проблема, — Верховный сделал еще один глоток. — Робот не обладает бессмертной душой, как правоверный мусульманин, и потому не может возносить молитву Высшему существу. Тут я нашел выход: получая из Аравии новую партию зерен, я самолично освящал всю ее, читая над ней молитву Аллаху. После молол зерна на ручной мельнице, и робот спокойно мог готовить кофе.
Губа поставил пустую чашку на стол.
— Еще? — спросил хозяин кабинета.
— Благодарю! — гость помотал головой. Он почувствовал себя гораздо уверенней, мысли прояснились. То ли напиток подействовал, то ли он просто немного освоился на новом месте.
