— Тогда расскажите мне о вас с Эдвардом.
— Обо мне с Эдвардом. Хотела бы я, чтобы когда-нибудь были "мы с Эдвардом". Но всегда был только Эдвард. А потом только я. Наверное, я не слишком развлекала его как игрушка. Он бросил меня. Впрочем, я, кажется, неплохо справляюсь.
— Вы сказали, он выбрал неудачное время.
— Он был так занят, что роль ответственного наставника ушла на десятый план, — пробормотала Гвен. — Часто предоставлял меня самой себе. В конце концов, я осталась одна. Он заботится обо мне, когда вспоминает, но очень редко. Бедняга Камерон… Неду он больше не нравится. Он все для него усложняет. Камерон должен научиться дрейфовать, как я. Так безопаснее. Не возражаете, если я пойду? Вторая часть начинается. Жан Ренуар. Я люблю Ренуара. Такие милые и странные картины.
Гвен встала и уплыла, скрывшись в полутьме кинозала.
Я посидела и допила кофе. Насколько я поняла, к этой истории скорее приложили руку Джон Карпентер и Феллини, чем Ренуар.
Я пошла обратно вдоль авеню сквозь все еще густые толпы студентов, нищих и драгдилеров. Кое-где кучки людей, сцепившихся в беседе, перегораживали тротуар, вынуждая обходить их по дороге. Несмотря на крики представителей моды, что гранж мертв, я с трудом отличала студентов среднего класса от бездомных детей улицы. Всклокоченных бород, одежды грязных цветов и жирных волос было в изобилии. Готы и выпускники частных школ выделялись как сарычи и павлины в стае воробьев. А по шуму им мог позавидовать любой птичий базар во время весенней миграции. У меня звенело в ушах, пока я, свернув с Юниверсити-уэй, преодолевала несколько длинных кварталов до круглосуточного итальянского ресторана.
Было почти десять тридцать, и желудок начинал шуметь по поводу пропущенного ужина. Я заказала еду и выпила еще кофе. Задумалась о Гвен. Ее присутствие во Мгле почти не ощущалось; она едва оставляла рябь и вовсе никак на меня не влияла. Это ли имел в виду Карлос? Усохнет ли Камерон до такой же унылой тени, воспоминания, которое не рассеивается только потому, что еще само себя не забыло?
Я вздохнула. По крайней мере, Гвен оказалась не так уж бесполезна, как полагала. Она тоже результат плохого наставничества, глупый риск для сообщества. И она подтвердила связь Эдварда с «ТПМ» в дни зарождения компании. Насколько глубоко он вплавлен в структуру корпорации и может ли использовать ее богатство и влияние на свое усмотрение? Я боялась ответа не меньше, чем нуждалась в нем.
После ужина я потратила немного времени на вампира мужского пола во Фремонте. Я оставила его разозленным на Эдварда, но ничего конкретного не добилась. Когда я уходила, другое знакомое ощущение коснулось моей спины. Жар и холод. Я отдалась чувствам, увидела, как мир подергивается пеленой под тенью Мглы. Обернулась, поискала взглядом.
Эллис стояла в дверях, через которые я только что вышла.
— Погрязли в трудах?
— Не то слово, — ответила я, сдержав дрожь отвращения, когда меня обволокла лихорадочная вспышка жара и холода от ее неприкрытой чувственности.
Эллис одарила меня гневным взглядом.
— Недостаточно.
Я почувствовала, как усилилось давление, и ее голос зазвенел с новой силой.
— Надо выступить против него напрямую. Вы должны атаковать, а не пощипывать за бока, как мышь.
Я оттолкнула приказ Эллис и ощутила, как он метнулся обратно в клубящееся облако между нами. Я подавила облегчение, на коже выступил пот; я задыхалась, словно только что взяла с места на короткую дистанцию.
— Нет. Я не соглашалась на открытое нападение, и я не собираюсь превращаться в мишень для Эдварда только ради вашего удовольствия.
Красный ореол вокруг Эллис полыхнул пламенем злобы. На руках изогнулись когти.
— Думаешь, можешь мне противостоять? Я раздавлю тебя одним пальцем.
Я уняла дрожь.
— Какая тебе с того польза, Эллис? Ты просто устранишь проблему Эдварда без всяких усилий с его стороны. Спасибо он не скажет, и не надейся. Пока я есть, у Эдварда неприятности, но если ты и правда хочешь ему навредить, придется и самой запачкаться. Разжигай страсти, пускай слухи. Это твоя часть работы. Помнишь? Если что-то пойдет не по плану, виновата буду не я.
Она немного успокоилась.
— Не переходи границы. По неумению прощать мы с Эдвардом похожи.
— Я и сама не так легко прощаю. И меня не забавляют нападения нежити или обыски в моей квартире.
Эллис сузила глаза, и у меня заледенело дыхание.
— Что? Думаешь, я имею к этому отношение? — Она засмеялась, рассыпая горящие осколки льда по моей коже. — Ты не стоишь таких усилий.
— Тогда, может, это Эдвард. Если он взялся за меня, ты на очереди. Пора бы тебе вспомнить свои обещания и озаботиться прикрытием наших спин, иначе у тебя не будет шанса воплотить свои планы в жизнь.
Эллис молча пялилась на меня, размышляя. Я ждала, осторожно дыша, чтобы не задеть кусок льда, застрявший в горле.
— Эллис, ты же знаешь, сочтя, что я единственный источник его проблем, Эдвард меня сметет, и тогда у тебя не останется возможности выступить. Так что давай продолжим. Ты получишь свой шанс.
— Лучше бы ты не ошиблась.
Эллис поблекла и растворилась во тьме. Получилось бы более эффектно, не заметь я, как она ускользает через Мглу. Это меня смутило. Ведь если Эллис не знала, что я могу сделать или увидеть, зачем она так долго преследовала меня?
Я покачала головой, развернулась и пошла дальше, глядя в список. Оставалось только одно имя, добавленное омерзительными пурпурными чернилами Эллис.
25
Доля порочного очарования больших городов — в их приятии идиотского, странного и возмутительного в рамках обычного бизнеса. Впрочем, я сомневалась, что существует много мест, откуда ведут передачи такие же непредсказуемые станции, как "Радио фриформ". Формат менялся скачками каждую минуту, вы могли скрипеть в тон старинным блюзовым мелодиям Билла Брунзи, а в следующую секунду на вас обрушивался отрывок из «Ланчбокс». Мозг сносит, слух оскорбляет, но все в тему. Виган, ночной диджей, знал толк в миксах. Именно его имя добавила в конце списка Эллис.
Полуночный диджей — неплохой парень для вампира, думала я. Обладатель хорошо знакомого в округе голоса вряд ли на меня нападет. Я подъехала к ряду красно-белых трансляционных башен на вершине Куин-Энн-Хилл и припарковалась на маленькой пустой стоянке перед крошечным зданием. Хорошо, что эта часть проекта почти закончена. Я устала, чувствовала себя немного больной и была готова все бросить, несмотря на угрозы Эллис. Я чуть нервничала из-за ссоры с ней и слишком большой дозы кофеина, но полагала, что на сей раз мне придется легко. Хуже Карлоса придумать невозможно.
Рядом с надежной стальной дверью висел интерком. Я нажала кнопку. Послышался осторожный голос:
