Успехи СССР на фоне кризиса капиталистической системы служили для многих людей доказательством преимуществ социализма. Губернатор штата Нью-Йорк Ф.Д. Рузвельт заявил в середине 1930 года: «Нет никакого сомнения… что коммунистические идеи наберут силу по всей стране, если мы не сумеем поддержать старые идеалы и первоначальные цели демократии». Ответ «коммунистической угрозе» Рузвельт нашел в «новом курсе», который он стал проводить после своего избрания на пост президента США в 1932 году. Находя сходство методов организации экономики, к которым прибег Рузвельт, с советскими, писатель Герберт Уэллс в своей беседе со Сталиным 23 июля 1934 года говорил: «Ленин в свое время сказал, что надо "учиться торговать", учиться этому у капиталистов. Ныне капиталисты должны учиться у вас, постигнуть дух социализма». (Всего 14 лет назад Уэллс называл Ленина «кремлевским мечтателем».)
В то время как пример СССР использовался Рузвельтом для мобилизации сил капиталистического общества и предотвращения социалистической революции, наиболее агрессивные деятели капиталистических стран не оставляли попыток организовать военный поход против СССР. Стремясь направить агрессию гитлеровской Германии против СССР, ряд западных монополий существенно увеличили помощь Гитлеру после начала 1933 года. Крупнейшие американские, французские, голландские компании, такие как группы Рокфеллера, Моргана, Меллона, «Роял датч шелл», Виккерса, Болдуина, «Юнилевер», оказывали Германии широкую финансовую помощь. Бывший министр финансов Я. Шахт писал в мемуарах: «Заграница форменным образом превзошла сама себя в признании того, что делал Гитлер, и оказывала ему беспрестанно всяческие почести».
При фактическом поощрении держав Запада нацистское правительство приступило к формированию мощных вооруженных сил. Этому способствовало подписание 15 июля 1933 года в Риме Муссолини и послами Германии, Франции и Великобритании в Италии так называемого Пакта четырех. 3-я статья пакта снимала с Германии ограничения на вооружения, установленные Версальским договором 1919 года. Эти уступки Гитлеру были сделаны Францией и Великобританией в расчете на то, что Германия развяжет войну против СССР.
Готовясь к вооруженному нападению капиталистических стран, СССР за годы первой пятилетки (1928-1932 гг.) сумел существенно укрепить свою оборонную мощь. С 1931 года на вооружение поступили новые виды артиллерийских орудий, танков, самолетов. К концу 1933 года Красная армия имела 51 тысячу пулеметов и 17 тысяч артиллерийских орудий. В течение первой пятилетки было произведено свыше 5 тысяч танков. В 1932 году началось строительство Тихоокеанского флота, а в 1933 году – Северного флота.
И все же было очевидно, что СССР сильно отставал от ведущих стран Запада по уровню и качеству вооружений. Это было обусловлено общим хозяйственным и научно-техническим отставанием нашей страны от промышленно развитых стран мира, несмотря на поразивший их глубочайший экономический кризис. Осознавая необходимость качественного развития всех отраслей экономики страны, Сталин в январе 1933 года подчеркивал: «В первой пятилетке мы сумели организовать энтузиазм, пафос нового строительства и добились решающих успехов. Это очень хорошо. Но теперь этого недостаточно. Теперь это дело должны мы дополнить энтузиазмом, пафосом освоения новых заводов и новой техники, серьезным поднятием производительности труда, серьезным сокращением себестоимости. В этом теперь главное».
К концу второй пятилетки (1933-1937 гг.) была в основном выполнена программа широкой технической реконструкции народного хозяйства, осуществление которой было начато в первой пятилетке. В 1937 году свыше 80 % всей промышленной продукции было получено с новых предприятий, построенных или реконструированных в первую и вторую пятилетки. За вторую пятилетку СССР обогнал по уровню производства чугуна, стали, электроэнергии Великобританию и Францию. В отчетном докладе ЦК XVIII съезду партии Сталин представил таблицу, из которой следовало, что СССР опережал все капиталистические страны по темпам роста. Комментируя данные таблицы, Сталин замечал: «Наша промышленность выросла в сравнении с довоенным уровнем более чем в девять раз, тогда как промышленность главных капиталистических стран продолжает топтаться вокруг довоенного уровня, превышая его всего лишь на 20-30 процентов. Это значит, что по темпам роста наша социалистическая промышленность стоит на первом месте в мире».
Быстрыми темпами происходило и наращивание оборонного потенциала страны. Если в 1927 году в рядах Красной армии насчитывалось 586 тысяч человек, то к 1937 году их было 1433 тысячи. Если к 1929 году в Красной армии имелось 26 тысяч станковых пулеметов и 7 тысяч орудий разных калибров, то к 1939 году количество пулеметов увеличилось до 77 тысяч, а артиллерийских орудий – до 45 790. Так же быстро возросло количество танков и самолетов.
Одновременно повышался и качественный уровень вооружений. В 1938 году в СССР приступили к созданию однобашенных средних и тяжелых танков с мощным бронированием. В 1929 году у Красной армии имелось лишь 1000 самолетов устаревших конструкций и 82 % из них были разведывательными. В 1938 на долю разведывательной авиации приходилось лишь 9,5 %. Зато 51,9 % составляли бомбардировщики и штурмовики, а истребители – 38,6 %. Новые машины были оснащены мощным вооружением, различными приборами, в том числе и для ночных полетов. Скорость и высота полета самолетов увеличилась в 1,5-2 раза. Дальность полета и грузоподъемность бомбардировщиков возросла в 3 раза. Начался серийный выпуск самолетов-истребителей.
Быстрый рост тяжелой промышленности не только помог созданию вооружений, но и создал условия для развития легкой промышленности, а также развитию механизации на селе. Производство товаров легкой промышленности выросло за вторую пятилетку в 2 раза. За этот же период количество тракторов выросло более чем в 2 раза, комбайнов – в 6 раз. Реальная заработная плата рабочих и служащих, занятых в промышленности, увеличилась за вторую пятилетку более чем в 2 раза.
Карточная система распределения продуктов была отменена в начале 1935 года. Проблемы снабжения продуктами питания в городах и голод в отдельных сельских регионах страны в годы первой пятилетки ушли в прошлое. В своей книге воспоминаний, которую он писал в конце горбачевской перестройки, когда пустые полки наглядно демонстрировали провал политики тогдашнего руководства, Валентин Бережков писал: «Если перечислить продукты, напитки и товары, которые в 1935 году… появились в магазинах, то мой советский современник, пожалуй, не поверит. В деревянных кадках стояла черная и красная икра по вполне доступной цене. На прилавках лежали огромные туши лососины и семги, мясо самых различных сортов, окорока, поросята, колбасы, названия которых теперь никто не знает, сыры, фрукты, ягоды – все это можно было купить без всякой очереди и в любом количестве. Даже на станциях метро стояли ларьки с колбасами, ветчиной, сырами, готовыми бутербродами и различной кулинарией. На больших противнях были разложены отбивные и антрекоты. А в деревнях в любом дворе в жаркий день… вам выносили кружку молока или холодной ряженки и не хотели брать деньги». Для современного читателя постсоветского времени к этому можно добавить, что все эти продукты были отечественного производства, экологически чистые и без содержания консервантов, которыми напичканы нынешние импортные продукты питания, и все они были по доступным ценам.
