– А где Влад?! – закричал герцог. – Почему его здесь нет, почему в этот момент он бросил мою дочь?!
– Он трус, – заметил мастер-охотник, сказал мастер внутреннего круга гильдии охотников. – Влад заявил, что ему легче отправиться в бой, чем присутствовать при родах Арны. Герцог, вы же сами знаете, как часто женщины наших кровей умирают при родах. Влад отправился за перевал каменных гоблов со своими вампирами и сейчас сцепился с тварями. В этот момент он ведет тяжелейший бой в одиночку и запретил кому-либо приходить ему на помощь. Пятый видит это, номер в ярости, но ничего сделать не может. И пока Влад не узнает, что Арна благополучно разрешилась от бремени, в замке он не появится.
Оборотень замер на несколько секунд.
– Новое сообщение, – продолжил беседу Вайк Серый, опустив амулет связи. – Белая леди смогла достать Влада, но он выжил и ликвидировал ее. Зрители-ритумцы в восторге. Я же говорю, что он трус, я всегда это подозревал. Если бы моя возможно в будущем любимая жена решила родить мне сына или дочь, я бы сразу сбежал в погань. Влад трус, он всего лишь отправился в дальнее пограничье. А если Арна умрет при родах, как и ее мать и ваша жена, герцог, то я не завидую никому. Влад найдет кому отомстить за ее смерть или придумает себе новых врагов Арны. Тогда это будет еще хуже, Влад спустится за ними даже в ад. Но я думаю, что дело до этого не дойдет. Сейчас с Арной мать-настоятельница Эрита, магистр школы Жизни Алиана и простая жизнючка Рада. Ничего с вашей дочерью не случится.
– То же самое говорили мне, когда умирала моя жена, – тихо заметил остановивший свой безумный бег по этажу вервольф. – Мне обещали, что моя любимая останется живой. А что получилось, Вайк? Я воспитывал свою дочку один. А что из нее вышло? Когда ей исполнилось семнадцать лет, я был вынужден, Вайк, вынужден объявить ее отверженной! На нее была объявлена охота рода Черных Волков. Моя Арночка смогла выжить и стать мастером-охотником в двадцать три года. Ты бы знал, как я тогда стал счастлив, как я гордился и до сих пор ею горжусь. Но если я ее сейчас потеряю, как и ее мать…
– Все, – Рада вышла из покоев, – герцог, вы стали дедушкой, Арна жива и хорошо себя чувствует. Назад! – прикрикнула жена Пятого на несколько десятков решивших поздравить Арну с первенцем вервольфов. – Сейчас Илена и Саиана обмоют ребенка и мать, а только потом вы сможете войти в покои. Второй, тут некто чего-то не понимает, как говорит Влад.
– Стена, – скомандовал номер, и группа Эллины заблокировала дверь покоев Арны.
– Имейте терпение, – улыбнулась Рада оборотням. – Скоро вы все увидите сами. Владу сообщите.
– Он обернулся, он сразу обернулся, это немыслимо! – прошептал герцог окружающим его вервольфам, глядя на лежащую на кровати черную волчицу, кормящую молоком маленького, еще слепого щенка.
– А чего в этом удивительного? – Вайк Серый перестал осторожно гладить белоснежную шерсть младенца. – Легенды наших предков оказались правдой, легенда вернулась, он истинный оборотень, он истинный маг. Волк Льда вернулся, первый волк, он будет основателем нового рода. Влад обещал мне, что я смогу познакомить его со своей племянницей, какие же у них будут дети.
– Кто будет его женой, решит совет рода Черных Волков, Вайк, – вскинулся герцог.
– Да ничего и никто за Анатолия решать не будет, – заявила всем присутствующим принявшая свою первую ипостась великая герцогиня и прижала к себе засыпающего накормленного щенка. – Вайк, Анатолий познакомится с твоей племянницей, слово Влада нужно держать, но станет она его женой или нет – мой сын будет решать сам.
– Влад не признает династических браков, заключенных родителями младенцев, – внесла свою лепту в разговор Алиана. – Вайк, если твоя племянница полюбит Анатолия, и если он полюбит ее, то свадьба будет, а если нет, так нет.
– А как же кровь? – возмутился Вайк Серый. – Он же Волк Льда! Серая волчица будет лучшим вариантом для него.
– Белая волчица будет еще лучше, брат-охотник, – усмехнулась Арна. – А его кровь, кровь Влада, она доминантна. Анатолий сам выберет себе жену. Влада ни к чему невозможно принудить, если он сам этого не хочет. А Анатолий – его сын. Вы думаете, что брак по решению рода или родителей будет для моего сына счастливым? Да Анатолий на это никогда не согласится, в его жилах течет кровь его отца. Вайк, хоть раз Влад делал то, чего не хотел делать?
– Такого никогда не было, – сознался оборотень. – Арна, ты права, но познакомить Анатолия с моей племянницей, когда он подрастет, ты обязана.
– А почему такое странное имя, почему, доченька, ты назвала его Анатолием? – поинтересовался герцог.
– У моего мужа было два друга. Одного из них звали Анатолием, а второго Герасимом. Я и Алиана кинули монетку, теперь моего сына зовут Анатолием, а ее сына скоро будут звать Герасимом. Влад нам много про них рассказывал.
– Арночка, это имя неприемлемо для основателя рода Волков Льда, – заметил герцог. – Нужно дать твоему сыну другое имя, более благородное.
– Отец, не надо мне указывать. Я позволяю становиться себе слабой женщиной только тогда, когда мой муж находится рядом со мной, когда он может закрыть меня от всего на свете своей спиной. Во всех остальных случаях я являюсь тем, кто я есть на самом деле. Я мастер-охотник Арна Черная, не забывай этого никогда. Ты сам сделал меня такой, ты прогнал меня из рода. Белгор сделал меня такой безжалостной и привыкшей все возникающие вопросы решать сталью.
– Я все понял, доченька, – грустно улыбнулся герцог. – А ты ошибаешься, ты больше не изгнанница. Ты – мать Волка Льда, я немедленно соберу совет нашего рода, и за то, что ты смогла сделать, никто не скажет ни одного слова против восстановления всех твоих прав. Какой же ты у меня молодец. – Латрин поцеловал дочь в лоб. – Я горжусь тобой. Аргас, вызови в замок Стока еще полсотни черных волков. Волк Льда и его мать не должны умереть, кто бы на них ни напал. Лично отвечаешь мне за это. Древние легенды ожили, невероятно. – Герцог осторожно взял на руки спящего щенка.
– Папка, да кто на меня может напасть? – улыбнулась Арна. – Кто захочет отвечать на получаемые им от гильдии охотников вопросы? Кто захочет быть кровным врагом Влада?
– Дочка, вопросы будут задаваться после твоей смерти или смерти Анатолия, а я этого не допущу, Арна. Аргас, шесть десятков оборотней из нашего рода должны быть здесь как можно скорее, а ты ни на секунду больше не останешься одна.
– Герцог, пройдемте со мной. – Алиана отвела вервольфа в угол комнаты и окружила себя и собеседника малым пологом молчания. – А вам не кажется, что вы находитесь не в своем домене и не имеете никакого права здесь раздавать хоть кому-нибудь указания? – поинтересовалась Алиана. – Здесь главная – Арна, и она принимает все решения. Моя подруга права, сейчас Влада рядом с нами нет, и теперь мы можем быть теми, кем являемся на самом деле. Вы хотите узнать, кто я такая, когда нет мужа в моей постели или в постели моих подруг? Мне сообщить вам некоторые факты вашей биографии? Мне сказать всем присутствующим здесь, что вы однажды сделали в королевстве Роган восемь с половиной лет назад? Нет? Тогда не смейте пытаться здесь командовать, со всем уважением к вам. Мне сестра много про вас рассказала. В отличие от Арны, я не привыкла решать все возникающие вопросы только сталью, у меня другие методы: шантаж, компрометация, и лишь в крайнем случае кинжал или яд. Никогда этого не забывайте, герцог. Повторю еще раз: не смейте здесь отдавать приказы. И еще, предупредите своих вервольфов, что если они хоть еще один раз посмеют нарушить уединение Арны, посмеют ее беспокоить, то все они будут убиты по моему приказу или по приказу Третьего. Все это будет обставлено как несчастный случай. Мы теперь хорошо поняли друг друга, герцог?
