Против! Горячо и категорически.
Ничего личного, но это унизительно, в конце концов.
– Разумеется, отослал, – невозмутимо сообщил мой жених, вонзая вилку в кусочек белого мяса. – Еще несколько дней назад. Странно, что вы не в курсе, это было очень громкое утро. И вазы в холле пришлось заменить, некомплект.
Пронесло.
Но скоро ледяная льера любезно сообщила, что расслабилась я рано.
– А Сашта из Дома Проклинающих тоже уехала?
Та-а-ак! Что-то изобилие девиц всех мастей вокруг старшего княжича мне не особо нравилось… Чувствовала, будут проблемы!
– При чем здесь она? – вроде бы искренне удивился Савир. – С Саш мы просто друзья.
Плохо вдвойне. От очередной фаворитки избавиться не составит труда, если начнет мешать. Очередная, значит – не особенно ценная. Но если одну из них он считает своим другом… Беда.
И мачеха уж слишком по-змеиному улыбнулась. Так и хотелось одолжить ей бусы, чтобы точно усвоила, кто здесь самый ядовитый.
И так весь вечер!
Савир с Алиштой непрестанно обменивались колкостями. Наследник ничуть не уступал ледышке пустоглазой, порой его откровенно несло, что даже слегка пошатнуло первоначальное исключительно положительное впечатление о женихе. Ледяной принц умел ненавидеть. Люто. Но я пока не разобралась, опасен ли он.
Князь быстро перестал реагировать на демонстрирующих друг другу оскалы жены и сына и переключился на меня. Спрашивал об осенних землях, о пути и первых бусинах. С ним было легко разговаривать. Как с Савиром, когда поблизости не наблюдалось Алишты.
Адаль все больше молчал, разве что перекинулся парой слов с Рунну, потому впечатление о нем осталось вполне приятное.
Когда массивные часы у стены пробили девять раз, великий князь милостиво разрешил нам расходиться. Я неслышно выдохнула.
Оказалось, опять раньше времени.
Желающие пощекотать нервы чужачке еще остались.
– Красивые бусы, – вдруг заметил Стужа, когда Савир заботливо отодвинул мой стул, помогая встать.
Выпрямилась – и мы со Стражем оказались лицом к лицу. Его взгляд был сосредоточен исключительно на моей шее.
Неужели почувствовал?..
– Тебя интересуют женские украшения? С каких пор?
Тонкие пальцы пробежали по четко выделяющимся бусинам. Страж озадаченно наморщил лоб.
– Ты же знаешь, меня привлекает все необычное, – брюнет улыбнулся чуть смущенно. – А это… Я даже не знаю, как объяснить… Интересное ощущение.
Уловил. Но сам толком не понял, что именно.
Значит, и с Идьярой может получиться. Хотя она знает Риони лучше… Опасно.
Разобраться в своих чувствах Аркелю помешал княжич.
– Я безмерно счастлив, что моя невеста смогла тебя заинтересовать, но нам пора, – и увлек меня из столовой.
Вот теперь самое страшное позади.
Каменному коридору с красноватыми узорами на стенах я обрадовалась как родному. Напряженный вечер закончился, а ночь, надеюсь, будет спокойной, в отличие от нескольких предыдущих.
– Не обращай на него внимания, – заговорил жених, пока мы проходили через полутемный холл. – Стражи живут очень долго и в конце концов начинают отчаянно скучать. Вот и кидаются на все новое, точно оголодавшие псы.
– Поняла уже.
Помолчали.
Впереди возник аркообразный проход. Нам туда, потом по лестнице на верхние этажи, я запомнила. Но княжич остановился.
– Хочешь, покажу тебе бездну?
– Э?! Это в каком смысле?
Что-то я не уверена… Всегда считала, что когда посылают в сие мрачное и далекое место, имеют в виду нечто не особенно приятное. Вот уж не ждала, что княжич ко мне так отнесется!
– В самом прямом. – А на губах многообещающая улыбка.
– Спасибо, но как-нибудь обойдусь.
Я попыталась ускользнуть в следующий коридор, но не успела. Цепкие руки жениха в очередной раз сомкнулись на талии. Ловкий какой!
– Трусиха, – тихо засмеялся Савир. – Идем, тебе должно понравиться.
И, игнорируя возмущенное попискивание, увлек меня в совершенно другую сторону.
Как здорово, что слуги в большинстве своем сейчас были заняты в столовой! Потому что устраивать спектакль для всех желания не возникало.
Мы миновали большой (подозреваю, что бальный) зал с минимумом обстановки, и Савир рывком распахнул двустворчатые двери в его конце. Темно… Ничего не видно. Я аккуратно ступила на каменную террасу.
Перил не нашла. Здесь их не было предусмотрено.
Несколько шагов – и мы оказались у края.
А внизу плескалась густая тьма. Вечность…
Бездна? Ничего не понимаю… Но взгляд отвести невозможно. И Савир застыл чуть позади, крепко прижимая меня к себе и почти не дыша. Надолго.
– Что это? – Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем вернулся слабый голос.
– Говорят, бездна, – усмехнулся наследник, настойчиво отодвигая меня от края. – Другие предполагают, что здесь соединяются миры.
– Интересная гипотеза.
Мысли до сих пор путались. Нечто невероятное!
– Идьяра знает точно, она одна осмеливается спускаться туда. – В голосе княжеского сына звучала легкая зависть. Склонен к авантюрам?
При упоминании «хозяйки» змейка еле ощутимо дрогнула у меня на шее. Не испугалась, но ей стало неприятно. А мне все сильнее хотелось встретиться с этой таинственной особой.
Но пока это было невозможно, потому – срочно вернулась в реальность.
– Вы с Алиштой так накинулись друг на друга… – Я повернулась к Савиру лицом.
– Привыкай.
Стоило только упомянуть мачеху, как он напрягся. И голос стал жестким.
Как все серьезно! Но мне здесь жить, поэтому надо бы окончательно разобраться в ситуации. Руководствуясь такими мыслями, я аккуратно коснулась запретного.
– Злишься на нее из-за отца?
Ревнует. Этого слова я произнести не осмелилась, все же не мальчик уже. Но впечатление складывалось именно такое.
Княжич окончательно растерял благостное настроение, отстранился от меня, прошелся по каменной террасе. Длинные красивые пальцы зарылись в красноватые волосы.
– Мне было шестнадцать, когда эта дрянь впервые подослала убийцу. Сам не ожидал, что справлюсь. А когда с распоротой щекой и сломанной рукой явился к отцу, Алишта была там.
– И что? Князь не вышвырнул ее за такое? – В голове новая информация укладывалась с трудом.
Тонкие губы северянина искривила горькая усмешка.
– Нет, хотя тогда она еще не была ему женой. Льера сказала, что проверяла меня. Проверяла, ты можешь себе представить?! – Он нервно рассмеялся. – Мол, наследник должен быть готов ко всему. И отец не стал спорить. Сказал, что с ним в свое время тоже не церемонились.
