Он посторонился.
Оказавшись в небольшой комнатке, той самой, что видела на испытании у Иллюзиониста, я заняла единственное кресло. На крупную фигуру мужчины, облаченного в одни штаны, старалась не смотреть. Я смущалась!
– Э-э-эд?..
– Что?
– Скажи, а как ты относишься к мести? – И яду в голос побольше, побольше. Не издевки, а того, что сочится смертельной угрозой.
Ответ телохранителя меня разочаровал. Интересно, они все такие, благородством по голове ушибленные, или мне особенный достался?
– Плохо, – буркнул мужчина, упер руки в бока и сверкнул на меня строгим взглядом. – Если задумала напакостить кому-то, надо было к щенку своему породистому обращаться, уж он бы не отказал.
Лавиной обрушилась обида. Вот зачем он так, а? Ладно со мной, Савир-то чем провинился?
Но ссориться не хотелось, потому я до крови прикусила губу, мысленно сосчитала до десяти и только после этого продолжила:
– Отлично. Мы – плохие, ты – хороший. Но простить Лиле предательство – значило бы ковриком распластаться у ее ног. Топчись, дорогая! По всем добрым чувствам, по доверию… – плакать я не собиралась, так получилось. Всхлипнула раз-другой и утерла щеку тыльной стороной ладони.
Глупость какая, переживать из-за предательства служанки! Но мы росли вместе, заботились друг о друге, она даже на Север за мной отправилась… а теперь вот так. И все дурная, необоснованная ревность! Нет, я не могла этого понять. И принять тоже не могла.
– Сели, прекрати. – Как любой мужчина, Эд совершенно не выносил женских слез и попросту терялся при их виде. Он присел на корточки рядом с креслом, но коснуться меня так и не решился. – Она не стоит твоих слез, забудь!
– Хорошо, – я покладисто закивала. – Проучу и сразу же забуду! А ты мне в этом поможешь.
Полузверь шумно запыхтел и отпрянул.
– Селисса!
Я закатила глаза.
– Если ты такой правильный, можешь считать это не местью, а восстановлением справедливости. К тому же от тебя требуется не так и много: просто скажи, как урезонить Фену, если та вдруг вздумает кого-то покусать. А откажешься, буду сидеть и хныкать тут до самого вечера!
Зеленые глаза опалили меня обжигающим гневом.
– И думать не смей! Если Фена ее покусает, девчонка не выживет.
– Жалеешь ее? – возмущенно зашипела я.
Эд отрывисто мотнул головой:
– Нет. На предательницу мне плевать, но Фена – мой друг. Не хочу, чтобы на ней была лишняя кровь.
О-о-о! Мне точно какого-то странного Охотника подсунули!
– Брось, я же не изверг, – заверила поспешно. – Если бы хотела убить, у Савира есть друзья среди безопасников, провернули бы все по-тихому. А я только напугать хочу, чтоб почувствовала, каково это – стоять на краю бездны! Пусть Фена порычит, зубами клацнет – и все, мы ее урезоним. Идет?
Мужчина снова опустился на корточки, но внимание его на сей раз принадлежало собаке. Он так внимательно смотрел на жуткую зверюгу, будто бы та была в высшей степени разумным существом! Ну да, еще и ответить ему могла! При этой мысли я едва не рассмеялась.
– Ладно, мы согласны, – изрек наконец Эдейран. – Только без глупостей.
Часть Цитадели, где обитает Алишта, я посетила впервые. И прямо скажу, мне здесь не слишком понравилось. Все такое белое… безликое. Скучно.
Шествовала по коридору медленно, чтобы не пропустить важный момент. Эд тихо дышал за поворотом.
И вот оно! Одна из дверей приоткрылась, выпуская хорошо знакомую и с некоторых пор ненавистную особу. Лила. С подносом. Ожидаемо. Поскольку я разом лишилась обеих своих девушек, а приставить к себе кого-то чужого не позволила, справедливо опасаясь интриг княжеского семейства или Стражей, эти дни ухаживала за собой сама. Пару раз утром приходилось пробегать мимо хозяйственных помещений, там-то я и услышала, что княжеская жена по утрам пьет специальный омолаживающий отвар. Информация совершенно неинтересная, если не брать в расчет одну малюсенькую деталь: носить льере питье поручили новой служанке. А новая служанка у нас кто?
Пр-р-равильно, Лила. Она-то мне и была нужна.
План созрел тогда же. На следующее утро я отправилась к Охотнику и вот теперь караулила.
Заметив меня, Лила попятилась. Неужели сбежит? Предательница затравленно оглянулась на дверь, но все же вздернула подбородок и попыталась прошмыгнуть мимо. Хотя наверняка поняла, что что-то здесь нечисто! Не с чего невесте наследника бродить на рассвете близ покоев великого князя и его льеры! Совершенно не с чего!
– Ты забыла поздороваться, – окликнула я девушку.
В первый миг та вообще не думала реагировать, но, вспомнив о моем положении, столь явно проявить неуважение не посмела. Остановилась.
– Простите, госпожа. Доброе утро!
Да-а, не думала она, что затея провалится и после всего произошедшего придется еще и жить со мной на одной территории…
У ног спокойно села Фена, зевнула. Пока охраняла меня, псина сильно разленилась, даже кое-где обросла жирком. Ни одного серьезного инцидента за несколько недель!
– Льера.
– А?
– Я теперь не госпожа, а льера. Ты оговорилась.
Медленный вздох, призванный помочь совладать с эмоциями, я разобрала очень четко. Но хамить мне девчонка, естественно, не посмела. Помнила свое место!
– Простите, льера. Больше не повторится! С вашего позволения я пойду, дел много…
Если уж на то пошло, мое разрешение ей теперь вообще не требовалось, с некоторых пор Лила должна была слушать только указы Алишты. Но мне сейчас было на все наплевать. Изнутри обжигала едкая волна горечи. Это оказался наш первый разговор с тех пор, как я вернулась из Лабиринта, и не спросить никак не получалось.
– Почему? – Я обошла девушку и встала так, чтобы видеть ее глаза. Совершенно пустые. Ни капли раскаяния! – Будь добра, объясни: за что? Я хочу знать.
Фена процокала когтистыми лапами по каменному полу и снова устроилась возле моих ног.
– С места не сдвинешься, пока не ответишь, – предупредила на всякий случай.
– Льера Алишта предложила поступить к ней в услужение. Ее условия оказались выгоднее, и я согласилась.
Дрянь! Я сжала кулаки, больно, до крови, вонзив ногти в ладони.
– Почему? – Голос сорвался на шипение. – Та Лила, которая уезжала со мной из Кхилса, никогда бы не сделала подобного.
Или мне просто до сих пор хотелось верить в это?
Девушка вдруг подняла голову и зло посмотрела мне в глаза.
– Госпожа той Лилы доверяла ей всецело и не носила на собственной шее мерзкую змеюку. Эта тварь причесывала вас, давала советы, а меня только из милости держали. Кому такое понравится? – и продолжила уже ровно, как говорила всегда: – Простите, льера, мне действительно пора. Госпожа не терпит промедлений.
