– Привет, Калеб! А это кто у нас? – спросила она, глядя на меня.
– Это Мэгги. Мэгги, познакомься, это миссис Эми, владелица ресторанчика.
– А еще повариха, официантка, посудомойка и администратор! Об этом он всегда забывает, – проворковала она и захохотала. – Добро пожаловать, мои дорогие! Найду вам местечко в укромном уголке. – Миссис Эми заговорщицки подмигнула Калебу.
Мы прошли через зал, где теснились веселые посетители и сновали официантки в ковбойских сапогах. Хозяйка посадила нас за угловой столик и удалилась за напитками.
Кабинка вмещала максимум троих, поэтому мы сели рядом, а не напротив друг друга. Интересно, миссис Эми специально так подстроила?
Я чуть повернулась к Калебу, чтобы видеть его лицо. Потом покрутила в руках вилку, положила на колени салфетку – лишь бы занять чем-нибудь руки.
– Послушай, если вам запрещено ходить на свидания, то почему же Кайл вчера меня пригласил?
– Об этом знал только я. Родителям он соврал, что идет на вечеринку. Поэтому он и хотел с тобой списаться, а не созвониться.
– Вот оно как. Значит, ты вел меня к нему домой, чтобы он спалился? – усмехнулась я и толкнула его плечом.
– Возможно. Ведь он собирался нарушить правило. – Калеб улыбнулся уголком рта. – К тому же я расстроился, когда узнал, что ты – та самая девушка, о которой он говорил.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. К нам подошла официантка и поставила на стол напитки. Меню мы так и не открыли, и я попросила Калеба заказать его любимые блюда, что он и сделал. Между тем я вернулась к расспросам.
– Каким спортом ты занимаешься в университете Теннесси? Мария сказала, что ты спортсмен.
– Я в сборной по плаванию, моя дистанция – четыреста метров вольным стилем.
Ничего себе! Обтягивающие плавки, голые руки-ноги мелькают в воде…
– М-м. И как успехи? – Я облокотилась на стол, подперев голову руками.
Калеб смущенно почесал подбородок.
– Вроде неплохо, – заскромничал он. – В этом году наша команда боролась за титул лучшей в университетских спортивных состязаниях. А ты чем занимаешься?
– Раньше ходила на легкую атлетику.
– И как успехи?
– Были.
– Какую дистанцию бегала?
– Двести метров.
– Моя сестра тоже занималась, но особо не блистала. Смотри ей не скажи!
Мы оба рассмеялись.
– Призовые места были? – уточнил Калеб.
– Чемпионат штата, два года подряд.
– Не слабо! А почему…
– Привет, Калеб! – окликнул приятный голос.
К нам подошла девушка и уставилась на Калеба так, будто он был пределом ее мечтаний. Ясное дело, красотка блондинка, высокая, стройная, в синем сарафане и в изящных сандалиях. Она повела загорелым плечиком и лениво протянула:
– Извини, если помешала.
– Привет, Эшли. Как каникулы? – спросил Калеб, не поднимая глаз, и задумчиво повертел в стакане соломинку.
– Они же только начались! – хихикнула она и поиграла цепочкой на шее. – Пока вроде неплохо. На летнюю практику родители приткнули меня в адвокатскую фирму в Чаттануге.
– Звучит заманчиво.
– Да что ты! Это сплошное мучение: шесть недель адского труда, к тому же неоплачиваемого и неблагодарного! Пропали мои каникулы.
– Ну, зато у тебя появится опыт работы. – Калеб поспешно повернулся ко мне. – Эшли, это Мэгги. Мэгги, это Эшли. Мы с ней в одном потоке по экономике.
– И по геометрии тоже! Ты слишком занят учебой и никого вокруг не замечаешь. – Она посмотрела на меня и криво улыбнулась. – Рада познакомиться. Мэгги – это уменьшительное от Маргарет?
– Нет, просто Мэгги.
Она изящно присела рядом с Калебом, и я тут же разозлилась. Похоже, эта миловидная девица так просто не отвяжется. И тут гадости посыпались у нее с губ, словно обмазанные глазурью жабы.
– Ты что – кузина Калеба откуда-нибудь из деревни?
– Э-э, нет.
– Хм. Сестра? Калеб упоминал тебя в наших частых беседах, но я думала, ты постарше.
– Нет, я…
Ну и ну! И что мне ей ответить?! Кто я для Калеба? Он расстроится, если я назовусь его девушкой? Я и правда его девушка? Или пусть Эшли узнает, что я – его нареченная? Девица явно запала на Калеба и ожидала моего ответа с нетерпением, однако я растерялась.
– Эшли, у нас с Мэгги свидание, – пришел на помощь Калеб.
– Ничего себе! – пронзительно взвизгнула она. – И где вы познакомились? Насколько я знаю, она не из нашего универа.
– Мэгги училась с моим кузеном Кайлом, вчера у них был выпускной.
– Вот как? – Сначала Эшли искренне расстроилась, а потом раздраженно заметила: – А сам говорил, что на свидания не ходишь!
– Я и не ходил, – ответил Калеб, пытаясь придумать подходящее объяснение, чтобы не обидеть девушку.
– Так в чем же дело? Ты именно со мной не хотел встречаться? Я тебе не пара, да? Мог бы так и сказать, а не заливать о том, что не гуляешь ни с кем из принципа! – выпалила она.
– Послушай, Эшли, так и было, но Мэгги – совсем другое дело. – Он посмотрел на меня, потом на нее. – Извини, если обидел, я этого не хотел! К тому же через пару семестров ты все равно переводишься в колледж Вассар в Нью-Йорке.
– При чем тут это! – Эшли гневно зыркнула на меня. – Сдается мне, в колледж тебе рановато! Давно из детского сада?
– Хватит! – Калеб поднял руки, словно пытаясь меня оградить. – Эшли, прости, что так вышло, я вовсе не хотел давать тебе ложных надежд. Но я никому не позволю так разговаривать с Мэгги! Уходи!
Эшли сердито поднялась, топнула ногой и ринулась прочь.
– Мэгги, мне так за нее неудобно! – воскликнул Калеб.
– Да ладно.
– Прости! – Он опустил руки. – Мне вдруг показалось, что я должен тебя защитить. Странное чувство! Извини за это недоразумение.
– Она явно на тебя запала.
– Да уж. – Калеб потер лоб. – Настырная девица! С первого курса глаз на меня положила, но… – Он пожал плечами.
– Запрет, – вспомнила я.
Калеб кивнул.
– Если бы не это, ты бы с ней встречался?
Внезапно мне стало стыдно: веду себя как ревнивая подружка, а сама даже не знаю, кто я ему!
– Вряд ли. – Он улыбнулся. – Эшли совсем не в моем вкусе. Предпочитаю девушек скромных и искренних, а не заносчивых пустышек.
Я кивнула и опустила глаза, все еще сомневаясь. Мне нужно точно знать, кто я для него. Что между нами происходит? Познакомились мы только вчера, но это не просто влюбленность, ведь мы – родственные души!
