– И какой вывод я из этого могу сделать? – Эльвин решил спросить напрямую.
– Как какой? Рассказывай все как есть! А дальше я решу, вытолкать тебя взашей, вызвать Стражу или…
– Или?
– Или нормально с тобой поужинать. Я с утра ничего не ела. А после… После этого Дворца Грез жрать хочется просто до одури.
– И ты готова разделить стол с беглым преступником?
– А чего нет? – Карина пожала плечами и снова перешла на тон и жаргон, более подходящий для канийки, торгующей снедью на улице. – С кем я его только не делила. Для разнообразия можно и с преступником. Чего уж там. Валяй. Жри. И рассказывай, рассказывай, не буди во мне зверя.
И Эльвин начал рассказ. Битву в астрале описывать он не стал, так как считал эти сведения секретными, просто упомянул, что произошло столкновение с хадаганцами, из которого те вышли победителями, а Эльвин проигравшим и едва живым.
– Жуть! – прокомментировала Карина. – Ты там реально мог копыта откинуть без еды и питья. И что, ты один остался в живых?
– Один. А то, что осталось от корабля, прибило, вместе со мной, к границе аллода.
– Это еще повезло! – глубокомысленно заявила Карина. – Астрал штука опасная.
«Что ты знаешь про астрал, девочка?» – про себя подумал Эльвин, но вслух иронизировать не стал.
Он откупорил принесенную Кариной бутылку фруктового сидра и разлил его по чашкам за неимением бокалов или другой подходящей посуды. После нескольких глотков пьянящего напитка Эльвин продолжил рассказ. Рассказал, как его пригласили на Бал, как его арестовали, а потом судили.
– Нет, погоди. – Карина захмелела со второй чашки сидра, и язык у нее стал неважно слушаться. – Я не разбираюсь в этих астральных сражениях. И никаких Уставов не знаю. Поэтому скажи мне честно. Тебе вынесли справедливый приговор?
– Формально, да. – Эльвин развел руками. – Ты кушай. А то опьянеешь раньше, чем ужин закончится.
– А тебе есть дело до того, как я пьянею? – Карина вздернула брови и погрозила пальцем. – Знаю я вас, мужчин! Решил напоить меня, а потом всп… Воспо… Восполь-зо-вать-ся моим телом, да?
– Это ты принесла сидр, – спокойно ответил Эльвин. – И сама же его хлещешь, как воду. Кушай, говорю!
Карина послушно взяла лепешку и кусок мяса, откусила и произнесла с набитым ртом:
– Ты рассказывай дальше, я слушаю!
Эльвин продолжил рассказ, подробно описав, как лишился чувств, как пришел в себя внутри сбитого экипажа, как дрался, но вынужден был подчиниться похитителям.
– Руки дай мне. – Карина сделала жест пальцем, подгоняя Эльвина. – Ну, чего ломаешься, как девочка? Вот.
Она старательно сфокусировала взгляд на запястьях Эльвина, видимо, пытаясь разглядеть следы от кандалов. Впрочем, особой зоркости не требовалось – кровоподтеки остались заметные.
– Вот. Верю. – Она еще откусила мяса. – А дальше что?
– Дальше появился очень странный персонаж. Это когда меня уже привезли в притон.
– Я же просила не называть его так!
– Да я не про твой Замок Грез! – Эльвин вспылил. – Я про грязный притон с борделями, в который меня привезли. Он точно напротив, через улицу.
– А… С борделями? Да. Там точно притон. Не имею возражений. Так что за персонаж тебе там явился?
Эльвин принялся рассказывать о «вельможе» и о его попытке выведать тайну, да так увлекся, что сам чуть все не выдал.
– Так, постой! – Карина замахала рукой, отчего с куска лепешки, который она держала, посыпались крошки. – Я не поняла. Что он конкретно хотел узнать?
– Понятия не имею, – соврал Эльвин, понимая, что выкручиваться надо активнее. – Мне кажется, канийцев кто-то ввел в заблуждение. Они считают, что Совет Восьми Домов утаил важную информацию о сражении.
– А он утаил?
– Откуда мне знать! Я понятия не имею, что они сообщили Совету Лиги.
– Но ты же сам был в бою! Было там что-то из ряда вон выходящее?
– У меня в горле пересохло, дай отдохнуть! – взмолился Эльвин. – Ты ешь, пьешь, а у меня рот одними разговорами занят.
– Ладно, ладно! – Карина придвинула еду гостю. – Правда, а то я все одна смечу.
Эльвин ел и раздумывал, как выкручиваться дальше. Похоже, собственная неосмотрительность загнала его в тупик, а выдавать секретную информацию не хотелось. Как ни странно, помогла ему сама девушка. То ли забыв, на чем Эльвин остановился, то ли по другим причинам, она перевела беседу немного в другое русло.
– Идти домой тебе нельзя, – заявила она. – Тебя ищут. Всюду расклеена твоя физиономия. Можешь остаться у меня до завтра. Я добрая. Знаешь почему?
– Потому что напилась сидра, – предположил Эльвин.
– Нет. Сидр быстро прихватывает и быстро отпускает. Я уже почти трезвая.
– Да, я вижу, – не скрывая иронии, согласился бывший капитан.
– Просто я тебе верю, понимаешь? И у тебя в жизни тоже неудачная полоса. Как у меня. Мы с тобой вроде как собратья по несчастью. И знаешь… Я вот подумала… Может, от наших, пусть и разных, несчастий годится одно лекарство?
«Сейчас опять начнет про секс», – предположил про себя Эльвин.
– Какое же это лекарство, на твой взгляд? – поинтересовался он вслух.
– Бежать отсюда. С этого аллода. А? Как тебе?
– Как и куда, ты тоже придумала?
– Зря ты смеешься надо мной. Правда. Про себя я, может, и погорячилась, но у тебя, правда, только два варианта. Либо покинуть аллод, либо сдаться властям, а потом пять лет провести в Офицерской Башне. Я бы на твоем месте выбрала первый вариант.
– А я, вот, в раздумьях, – признался Эльвин.
– Но почему? Ты точно что-то не договариваешь. Лучше расскажи. Легче же будет тебе помочь! Одна голова хорошо, а две лучше. Правда.
Еще некоторое время Эльвин молча раздумывал. Нет, ну предположить, что случайно найденная в случайном месте девушка является пособником врага, было немыслимо. А если она не враг, то какой смысл от не что-то скрывать?
– Ладно. Но я предупреждаю, что это секретная информация. И что именно из-за нее я оказался в круговороте весьма неприятных событий. Возможно, узнав ее, ты тоже подвергнешь себя опасности.
– Ты меня этими отступлениями только больше интригуешь, – с улыбкой произнесла девушка.
Похоже, хмель действительно начинал выветриваться – выглядела она заметно трезвее, чем в середине ужина.
– Как знаешь. – Эльвин пожал плечами и принялся выдавать подробности о хадаганском крейсере.
– Ничего себе! – воскликнула Карина, когда бывший капитан закончил рассказ. – Это уж точно из ряда вон. – Сам ты что об этом думаешь? Как офицер флота.
