Он не собирался ловить спутницу на лжи, так как, на его взгляд, она уже была поймана, для этого одного несоответствия монет более чем достаточно. Его интерес состоял в другом, в оценке направления, в котором девушка будет лгать. Это могло сулить дополнительные перспективы в выявлении истины и, возможно, правил самой игры, а также состава ее игроков.
Карина, с самым непринужденным видом, высыпала деньги на доску между собой и Эльвином. С первого взгляда стало ясно, что их минимум вдвое больше, чем было в тайнике. Так еще и монеты, возвращенные Молчуном, висели в кошеле на поясе Эльвина, а там тоже сумма была приличная.
Для Карины это был бросок на удачу. Отвертеться не получилось бы все равно, а так есть вероятность, что Эльвин, будучи офицером, сколотил некоторое состояние и держал его не у ростовщиков, а в своем тайнике.
Хлипкая конструкция лжи, выстроенная Кариной, могла быть разрушена Эльвином в любой момент, но он не собирался вынимать из нее главный связующий гвоздь. Глупо было это делать без явной выгоды для себя. Ради чего? Просто показать свою осведомленность? Нет, пока рано. Поэтому он сделал вид, что ничуть не удивлен количеством денег. Заметно было, как по лицу Карины пробежала тень облегчения. Но Эльвин, имея на то все возможности, не собирался отказывать себе в удовольствии поиграть со спутницей, как хищник с заведомо обреченной жертвой.
– Ой! – Он шлепнул себя по кошелю под кителем. – Я совсем забыл! Мне ведь Молчун вернул деньги, которые ты ему заплатила за путешествие.
– Да? – Карина изо всех сил постаралась сохранить спокойствие, но получилось это у нее не очень.
«Переигрывает с эмоциями», – не без удовольствия подумал Эльвин.
– Да, представляешь! Посчитал себя обязанным вернуть после моего блестящего подвига по управлению кораблем.
Эльвин нарочно сделал акцент, словно считает победу над астральным монстром целиком собственной заслугой, а умелое руководство Карины он, вроде как, попросту не заметил. Зная характер девушки, можно было ожидать, что она тут же поставит хвастуна на место, но она проглотила это с явным облегчением, списав, наверняка, на обычную для мужчин манеру приписывать все заслуги себе, а женских заслуг не замечать вовсе. Особенно в тех областях, где себя считают великими мастерами.
– Отлично! – как можно радостнее воскликнула Карина. – Значит, у нас теперь еще больше денег!
Видно было, как она нервничает. Опасалась, что с забытыми деньгами сумма значительно превысит ожидаемую Эльвином. И он снова не смог отказать себе в удовольствии поддеть ее.
– Погоди… – Он сделал озадаченный вид, от чего щеки девушки заметно побледнели. – Я точно не помню, сколько в тайнике было денег… Мне кажется…
– Что кажется? – Карина закашлялась, не справившись с надломившимся от волнения голосом.
– Вроде бы у меня столько не было. Тут вроде больше. Не уверен…
– Зачем говоришь, раз не уверен? – вспылила девушка.
– А что такого? – разыгрывая удивление, спросил Эльвин. – Чего ты так взвилась?
– А ты что мне голову морочишь? Сам не помнишь, а я виновата!
– Я разве тебя в чем-то винил?
Эльвин получал истинное удовольствие от этой игры. Впрочем, эльфы вообще были склонны наслаждаться интригами.
– У тебя тон такой, словно это я виновата, что ты забыл! Еще обвини меня, будто я у тебя что-то украла!
– Да нет же! Ты не поняла. Мне кажется, денег больше, а не меньше!
– Так кажется, или больше?
– Больше, – на этот раз увереннее заявил Эльвин. – Не намного.
– На сколько? – сразу начала уточнять Карина.
– Не знаю.
– Слушай, о чем ты вообще речь ведешь? Издеваешься, что ли? Ты не помнишь, насколько больше, но уверен, что больше? Как такое может быть? Если у тебя в голове нет точных цифр, то как ты вообще можешь говорить о каких-то суммах?
– Я не понимаю, почему тебя это злит… – Эльвин глянул на девушку. – Ты что-то скрываешь?
Этот вопрос привел девушку в едва заметное замешательство. Она, действительно, обладала определенными актерскими навыками, и, если бы Эльвин не знал, признаки каких эмоций надлежит высматривать, он бы, возможно, и не заметил их.
После короткого раздумья, но весьма интенсивного, судя по проявившимся на лбу морщинкам, Карина решила, видимо, что самое время сознаться в небольшой безобидной лжи ради сохранения важной тайны.
– Вот же темные боги! Ладно! Да, я положила свои деньги в общий котел.
– А почему не сказала?
– Потому что ты мужчина, неужели не понимаешь?! – Карина легко встала на удобную ей позицию, уже много раз обкатанную в разных ситуациях. – Скажи я тебе, что хочу внести свой финансовый вклад, что бы ты мне ответил?
– Поблагодарил бы…
– Да уж прямо! А то я не знаю мужчин! Ты бы начал канючить, что не можешь принять деньги от женщины, что не можешь взять с меня долю в оплате места на корабле… – Карина врала вдохновенно, ее начинало нести. – Вот и пришлось сделать это тайно. С вами иначе нельзя. Нам нужны были все деньги, и мои тоже. А ты бы их не взял.
Эльвин подумал, что Карина подала ему отличный пас.
– Возможно, ты права, – со вздохом ответил он, закрывая тему. – Мы, мужчины, неохотно берем деньги у женщин. В сложившейся ситуации ты поступила верно. Хорошо. Получается, с того момента, как мы покинули аллод Ди-Ардер, мы не истратили ни одной монеты. Тогда у нас, на двоих, приличная сумма денег на руках.
Карина собрала монеты в кошель и повесила себе на пояс, прикрыв накидкой поверх платья.
Внезапно за ящиками раздался грохот упавших досок. Эльвин вскочил на ноги и, выхватив кинжал из ножен, обогнул штабель. Но за ним никого не оказалось, только валялись доски, рассыпавшиеся из рухнувшей пирамиды.
– Вот же темные боги! – ругнулся он, вернувшись. – Думал, кто-то прячется за ящиками. Нет, просто доски были плохо установлены, вот и посыпались.
Он вернул кинжал в ножны.
– Интересно. – задумчиво глянула на него Карина. – Ты ожидал там кого-то увидеть? Кого, интересно? Ты меня обвиняешь в том, что я не все тебе говорю, а сам темнишь.
– Ничего я не темню, – не моргнув глазом, соврал Эльвин. – Мало ли, кто мог за нами подглядывать и подслушивать? Хотя бы разбойники.
– Откуда им тут взяться? Нет, ты скажи честно, в чем ты меня подозреваешь?
Понятно было, что по поведению попутчика она начала о чем-то догадываться, а потому хотела выяснить, какие именно факты его подвигли на подозрения. Сейчас было самое время все объяснить, как нужно ей. Но, если бы Эльвин выложил ей про монеты, отчеканенные на разных аллодах, крыть было бы нечем, так что он этот непробиваемый козырь приберег на потом. Он понимал, что сама Карина своим главным проколом считает действия на канонирской палубе. И никак не может понять, действительно Эльвин пропустил их мимо внимания или темнит и пытается разобраться сам с этим фактом. Поскольку времени прошло достаточно, у нее была возможность продумать правдоподобное объяснение в деталях, а раз так, то и слушать его не имело смысла.
