— Леший меня не приносил, я сама пришла, — сообщила девица. — Меня моя мать, Параскева, прислала.
Ставень распахнулся, и из окна высунулась взъерошенная морда кота.
— Наверняка голова решил, что раз сыро, строить сарай не надо, — с видом опытного ясновидца изрек он, так как какие еще дела у жены головы к его хозяйке, даже не мог предположить.
— Нет. Там маги в село пожаловали! — запаленно выдохнула Доненька. — Сами страшнющие, суровые… в лес Безымянный идти хотят.
— И что? — не понял Дорофей. — Нам их проводить, что ли?
— Нет! — Гостья мотнула головой так энергично, что косынка съехала набекрень. — Мама сказала, чтобы Светлолика уходила к лешему.
— Дожили! — закатил голубые глаза кот. Уселся на подоконник и обвил лапы пушистым хвостом. — Мы им, понимаешь, помогаем, лечим, от дождя избавили, а они нас к лешему посылают.
— Да я не в обидном смысле, — попыталась исправить положение Доненька, но сама запуталась и пояснить смысл сказанного не смогла.
На ее счастье, их довольно громкой беседой заинтересовалась Светлолика. Она совершенно не выспалась и пребывала в скверном расположении духа, так что когда пронзительный взгляд светло-серых с зелеными крапинками ведьминских глаз подозрительно смерил и без того перепуганную сельчанку, душа последней окончательно ушла в пятки, предпочитая затаиться от греха подальше.
— Ну? — вместо приветствия поинтересовалась ведьма у оторопевшей Доненьки, которая испуганно гадала, превратят ее в жабу или ограничатся крысиным обликом. «Лучше бы в зайца, — испуганно думала она, — они симпатичнее». — Что за шум, а драки нет? — И, не дождавшись ответа от вконец деморализованной хренодерчанки, добавила: — Кошка язык съела, что ли?
«Превратит в кошку — тоже ничего, — пыталась свыкнуться с грядущей трансформацией Доненька. — Лови себе мышей да спи на печке».
— А она нас к лешему посылает, — наябедничал кот и даже мурлыкнул, сам поражаясь своей вредности.
— К лешему, говоришь? — задумчиво протянула Светлолика, тщетно пытаясь пригладить всклокоченные со сна волосы пятерней. Не помогло. С такой буйной шевелюрой не каждый гребень справится. — Любопытно. А зачем?
— К нам маги приехали. Страшные такие — жуть! Один со шрамом прямо на лице… — В запале селянка изобразила зверское выражение лица, даже прочертила пальцем по лицу, демонстрируя наглядно, как именно выглядит увечье. Но тут вспомнила, что показывать на себе постигшее кого-то ранение — дурная примета, и стала срочно обмахивать щеку ладошкой и плевать через плечо, дабы отвести беду. — Ужас! Мама сказала, чтобы ты срочно бросала все и в лес уходила. Мол, леший тебя укроет. Вы же с ним родня… — Доненька поняла, что ляпнула что-то не то. Конечно, всякий в селе знал, что любая нечисть и ведьма родственники друг другу, но говорить об этом в лицо лесной отшельнице не рекомендовалось. Девушка срочно скрестила пальцы за спиной — говорят, от сглаза помогает. Другой же рукой изобразила «козу», на случай, если не поможет первый знак. — Тьфу ты, знакомы, в общем. Но идти надо сразу. Сейчас.
— Как это идти? — опешил Дорофей Тимофеевич. — Это что же это получается, надо все, что нажито непосильным трудом, тут бросить? Не согласен! Это произвол! Так и запишите в протоколе собрания!
— Успокойтесь, Дорофей Тимофеевич, нет у нас ни собрания, ни протокола, записывать ничего не станем, так запомним, если вас это устроит, — спокойно молвила Светлолика. — Хотя насчет собрания идея хорошая. Завари-ка, Евстах, нам чайку… И ты, Доненька, заходи, — думу думать будем.
В это время леший, которого ведьме так любезно рекомендовал посетить голова Хренодерок, стоял под разлапистой елью и чувствовал себя распоследним идиотом. Ему удалось то, что не удавалось другим — найти вампира. Хотя, если быть точным, Валсидал сам обнаружил лешего, дабы со всем трагизмом сообщить пренеприятнейшее известие: к нам приехали ведьмаки. Вяз Дубрович вынес данное известие мужественно, можно сказать, стоически. Больше его расстроил сам факт присутствия обнаженного вампира в лесу.
— Срамота! — оценил внешний облик кровососа леший. — У меня приличный лес, здесь дети малые и женщины прогуливаются, а вы, господин вампир, разгуливаете здесь в совершенно непотребном виде.
Валсидал, во время разговора спокойно восседавший на ели, пригорюнился.
— Да рад бы я порты надеть, только нет их у меня. Из-за двуипостасных, проклятых, последнего лишился. Нечем теперь срам прикрыть. Вы бы, леший, приструнили своих подданных. Чего это они на меня охоту затеяли? Благо бы мяса хотели, так ведь кожа да кости — польститься не на что.
Вяз Дубрович, с чьей подачи и была затеяна травля вампира, задумчиво почесал затылок. Штанов с собой он не носил, взять их было совершенно негде. Впрочем, двуипостасные, может, и не откажут хозяину леса в просьбе, только далеко до них, идти не хотелось. В этот период глубокого раздумья на лесной тропинке показались Флоднег, Вешил и Т, позади них шумно топал Намурас с арбалетом наперевес. Заряженное оружие честно предъявлялось учеником каждому подозрительному кусту, что очень задерживало передвижение самого ученика. Насаждения никак не реагировали на угрозу получить арбалетный болт, и парнишка на всякий случай пинал ветки, рискуя получить укус притаившейся там твари. Но пока Всевышний оберегал нескладного ученика от травм конечностей.
— О, маги! — обрадовался леший.
— Леший, — то ли поздоровались, то ли констатировали факт маги.
Вешил в очередной раз обрадовался тому, что лешего можно встретить вот так, запросто, а не гоняться за ним по лесу. Тем для общения с хозяином леса у него было предостаточно.
— Вы-то мне и нужны, — ошарашил магов Вяз Дубрович. — У вас есть лишние штаны?
Маги дружно задумались. С одной стороны, отказывать лешему, в лесу которого они проживают, не хотелось. Конечно, можно припугнуть распоясавшуюся нечисть, возжаждавшую чужих портов, но с другой, мзда не так уж велика, чтобы из-за нее лезть в бутылку.
— А разве лешие носят человеческие порты? — заинтересовался Намурас, нагоняя спутников.
— Да мне чужого не надо, свое девать некуда, — хмыкнул Вяз. — Я вон для кровососа стараюсь. Нечего по моему лесу с голым задом разгуливать и женский пол смущать.
— Так уж и смущать? — фыркнул откуда-то сверху вампир. — Некоторые из них сами кого хочешь в краску вгонят или до нервного тика доведут.
«Это он на мухоморниц с русалками намекает, — вздохнул про себя Вяз Дубрович, но вслух уточнять не стал. Нечего магам открывать собственные планы, особенно если они несбывшиеся. — И что этому приблудному надо? Ведь кожа да кости, а туда же, лицо воротит от таких замечательных дам. Ведь мы же как лучше хотели».
— Намурас! — Флоднег хитро прищурился в сторону ученика.
Тот притих, вжал голову в плечи, стараясь слиться с окружающим ландшафтом, что, понятное дело, ему не удалось, так как подходящее заклинание никак не вспоминалось. Да и как прийти на ум тому, что выучить не удосужился. Парнишка отчаянно прогуливал эти занятия, не считая их важными для будущего боевого мага. Лукавый взгляд наставника незамысловато требовал жертв и, судя по пронзительности, немалых.
