– Что-то не так? – спросил отставший немного от остальных Дальгерт.
– Все так. Задумался.
– О будущем нашего мира?
– Почти. О прошлом. И о поступке одного, в общем, неплохого человека…
Даль ждал, что Ферг добавит что-то еще, но он молчал.
В лесу стало значительно светлей, туман почти рассеялся.
Дальгерт тоже молчал. И в молчании явственней стали звуки: шаги, шуршание листьев. Робкое чириканье какой-то рано пробудившейся птахи.
* * *
Бела дремала, приобняв во сне Лоранта, когда в комнату внезапно вошел Хагр. Окинул помещение взглядом, приказал:
– Вставай! Быстро!
Ничего хорошего этот ранний подъем не сулил. Не задавая лишних вопросов, она встала, поправила одеяло на Лоранте, отошла к окну, в тень. От пролома в потолке и из окна лился слабый утренний свет.
На лестнице послышались шаги, а вскоре в дверном проеме появился и сам Чордаш. В руке – арбалет, меч на поясе, в ножнах.
Бела осторожно положила ладонь на рукоять метательного ножа – хоть какое, да оружие.
Правда, смешно с ним выходить против арбалета и меча. А если метнуть, то и вовсе останешься без защиты.
– С дороги! – потребовал маг у разведчика. Но Хагр не собирался освобождать ему дорогу.
– Она под контролем. Никому ничего плохого она не сделает.
Рукоять ножа быстро нагрелась, до смерти захотелось вытащить его на свет… а этого нельзя делать ни в коем случае. Чордаш легко скрутит ее магией – так, как скрутил в день похищения. И Бела стояла, замерев, лишь надеясь, что шанс все-таки представится.
– Мы уходим. Амулеты готовы. Я пришел за ребенком. Хагр, отойди!
– Я баб не убиваю.
– Благородно. Но недальновидно. Из-за них все беды. Вон Жосан чуть Сыча не прикончил. Скажешь, просто так? Да не было бы здесь этой бабы, все бы нормально обошлось…
– А жопу ребенку ты бы подтирал? Ты вообще представляешь, как за маленькими детьми ухаживать?
Чордаш упрямо наклонил голову:
– А никакого ребенка тогда тоже не было бы. Твои люди со мной согласны.
Хагр переступил с ноги на ногу, но опять никуда не отошел. На нем была ярко-алая рубаха, в которой Белала его впервые увидела в Китшоэ.
– Мои люди выполняют мои приказы.
Чордаш чуть склонил голову набок:
– А ты должен выполнять мои…
Хагр лишь едва заметно развел руками. Отступать он не собирался.
– Как знаешь, – поморщился маг. Арбалет в его руке выполнил плавную дугу, и теперь наконечник болта был устремлен в грудь полуорку. – Сам выбрал…
Хагр начал плавное движение в сторону ровно в тот момент, как маг закончил фразу. Перетек капелькой ртути, и выстрел пришелся в стену у него за спиной. А сам Хагр перехватил и вывернул из рук Чордаша бесполезный уже арбалет.
Тот отпустил оружие, сделал шаг назад, выхватил меч. Сталь ударила о сталь.
«Вот почему он велел мне отойти! Так я не мешаюсь под ногами…»
Комната невелика, разгуляться мечникам негде. Лорант остался у двери, его не заденут…
Хагр был отличным бойцом. Ловким и сильным. Он атаковал с изящностью опытного фехтовальщика и не рисковал понапрасну. Бела, которую когда-то учили держать в руках меч, могла оценить его действия по достоинству. Но и Чордаш не уступал…
И тут же Белале пришла в голову мысль, настолько простая, что не могла оказаться ложной. Чордаш, конечно, пришел не один. К тому же он маг… Почему бы ему не применить свои способности против разведчика?
Однако же он предпочел воспользоваться обычным оружием. Из благородства? Глупое предположение. Тогда почему?
Она облизнула губы, лучше перехватив нож. Сделала осторожный шажок к окну. Но медлила пока: силы были равны.
Бой на миг замер. Оба противника принялись медленно кружить по комнате, уставившись друг другу в глаза. При этом Чордаш совершенно правильно старался не поворачиваться к Белале спиной. И он явно пытался заставить разведчика сместиться с выбранной точки.
Выпад, короткий и очевидный, снова уход в оборону. Шаг в сторону. Еще раз. Теперь шаг – обратно. И чуть короче. Хагр вынужден чуть-чуть сместиться.
Но этих «чуть-чуть» было уже несколько. Вот ответ разведчика – несколько связанных ударов, заканчивающихся колющим выпадом. Красиво и рискованно. И это первый успех – на металлической наручи, прикрывающей вооруженную руку, появился заметный след. А Чордаш, не теряя ни мгновения, перекинул меч в левую руку…
Левой он только оборонялся. Но при первой же возможности вновь заработал правой.
Поединок их не длился и минуты, а Беле казалось – долго-долго. Полжизни.
А закончилось все банально – в комнату вошел Жосан и всадил в грудь полуорку короткий и толстый болт из тех, что предназначены пробивать доспех…
Живую плоть он пробил намного легче. Хагр на полушаге споткнулся, выронил меч. Попытался упасть на руки, но руки подогнулись.
В комнату вошел Урсу. Нервно провел рукой по усам.
Чордаш оскалился:
– Вот и все. Без всякой магии. В последнее время он слишком много о себе думал… а у орков-то кровь тоже алая…
Он нехорошо посмотрел на Белалу, у которой от этого взгляда побежали по коже мурашки.
– Можно, Жосан, – сказал он. – Только недолго. Нам надо спешить.
Жосан облизнул губы и улыбнулся.
Белала прошептала одними губами, то ли обращаясь к Лоранту, то ли уговаривая саму себя:
– Прости, малыш. Ферг тебя найдет. Обязательно найдет, он настойчивый!
Жосан сделал шаг вперед, еще не ведая, что шагает навстречу смерти: метательный нож Белалы наконец-то нашел себе достойную цель…
Не мешкая ни мгновения, Бела взобралась на окно, легла на живот и скользнула вниз. Оставалось надеяться лишь, что замеченные вчера зацепки и впрямь такие надежные, какими выглядят. Нога почувствовала опору. Отлично! Теперь главное – не останавливаться. Теперь они ее обратно уже не втащат. Не дотянутся. А обегать башню и ждать внизу… Это вряд ли. Это слишком долго.
Она недооценила врага. Сверху мимо прокатился довольно крупный камень. Потом еще один. Бела заторопилась. Наверное, поэтому и оперлась в полную силу о камень, который едва держался в кладке. Камень покатился вниз. Вторая нога соскользнула следом, и Белала повисла на руках. Камни под пальцами были покрыты землей, пылью, так что удержаться ей не удалось. С коротким вскриком Бела полетела вниз, под обрыв, в сплетения зеленых ветвей. Она попыталась схватиться за эти ветви, замедлить падение, но только ободрала ладони. Падение смягчило то, что в нижней части склон становился более пологим и к тому же зарос травой. Прокатившись пару метров, она упала наконец на замшелые камни подле того самого ручья, бликами которого вчера любовалась.
