– Согласен с ним. Значит, все откладывается до Дня королевской гвардии.
– Полагаю, враг попытается спровоцировать бунт гвардейцев и одновременно захватить дворец.
– Насколько я понимаю, подключить к обороне Грозовой отряд не удастся? – решил уточнить Дио, помня о недавнем пробуждении необычных бойцов.
– К сожалению, вы правы, высокий лорд. Полгода они должны копить энергию.
– Не думал перенести парад гвардейцев подальше от дворца?
– Была такая мысль, но это может вызвать у бунтовщиков лишние подозрения.
– И тут ты прав. Ладно, поступим следующим образом. Сегодня ночью я проберусь во дворец с двумя десятками лучших воинов. Поговорю с леди Каарой и займусь организацией обороны королевской резиденции. Руо с пятью сотнями отправится на перехват Злео. Ты останешься в городе. Постарайся подключить к разведке невидимок. Держи под рукой сотню надежных бойцов, чтобы иметь возможность ударить по тылам врага, если мне придется туго.
– Слушаюсь, господин.
– Плохо, внучок, очень плохо. Ты берешься решать задачи, к которым еще не готов. Держать невидимость высшего уровня, прикрывать отдаленные цели и одновременно драться… Тут нужен многолетний практический опыт, а не беглое знакомство с теорией.
Царьков стоял в бескрайнем поле и не чувствовал той усталости, которая свалила его с ног возле стен университета. Наставник как всегда смотрел на ученика с легкой укоризной.
– Дед, ты же знаешь, нет у меня времени на тренировки, к тому же только в бою можно по-настоящему освоить навыки.
– Или погибнуть, если их недостаточно. Ты понимаешь, что был на волосок от смерти? Если бы не испорченный ствол…
– Я его сам и законопатил, тем самым подготовив почву для победы, – не без удовольствия сообщил Царьков.
– Ленька, не глупи. Тебе повезло, что враг не додумался осмотреть оружие. Иначе…
– Можно подумать, в этом мире много специалистов, которые разбираются в нашем оружии. Я сразу узнал ствол и понял – выстрела не будет, иначе действовал бы по-другому. Чем ругать понапрасну, лучше бы рассказал, как малиновому чудику удалось разрушить невидимость?
– Мгновенная блокировка способностей мощным выбросом энергии. Выражение «выйти из себя» – знаешь?
– Слышал.
– Твой противник понял, что дуэль способностей он проигрывает, и решил свести схватку к физическому противостоянию. Ты поддался на провокацию, хотя после его мертвой хватки еще имел некоторый запас энергии. Кто мешал подавить волю врага?
– Он же лорд! – удивился Леонид.
– А ты кто?
– Дед, я уже несколько раз пытался у тебя узнать ответ на этот вопрос, но все время натыкался на пустые оговорки. Так все-таки кто я?
– Лорд по происхождению. Но титул еще нужно доказать!
– Я – лорд?
– Дырка ты от бублика, а не вельможа, раз едва коньки не отбросил в первой же серьезной стычке!
– Дед, лучше не нервируй меня. Я использовал все, чему ты научил, и даже больше. – Царьков не собирался терпеть напраслину.
– У плохого ученика всегда наставник виноват, а хороший занимается самосовершенствованием. И лентяя не празднует.
– Это я – лентяй?! – все больше распалялся внук.
– Конечно. Сейчас посмотрим, что из моих уроков освоено по-настоящему.
«Во дает! А у меня тут все, оказывается, игра понарошку! Нет, ладно сейчас, во сне, а там…» – попытался сформулировать претензии деда ученик, но не успел – вокруг спорщиков моментально выстроилась круговая стена, а на месте старика появился рыцарь в легком доспехе при двух мечах. Экзаменуемый заметил под ногами свой шест и одновременно зафиксировал опасный прыжок воина.
Резкое падение, перекат с выбросом ноги по летящей цели, мгновенный подъем – и оба воина застывают друг напротив друга. Правда, ненадолго. Два удара сердца, и снова стремительная атака. Леонид задействовал самые эффективные выпады из имевшегося у него арсенала, но враг ничуть не уступал. Он действовал так же стремительно, и разница в длине оружия не спасала Царькова. Приходилось больше защищаться, чем атаковать, пятиться, чем наступать, получать царапины, чем…
Боковым зрением Леонид заметил появление новых участников схватки. Удар по одному из них пришелся в пустоту – тот оказался призраком, однако внутреннее чутье подсказывало, что не все из пополнения бестелесные. Ему приходилось менять тактику по ходу боя, чтобы и на основного противника не снижать давление, и других не упустить из виду. Он решил создать аналогичные проблемы сопернику, нарисовав в сознании образы виденных ранее по телику монстров.
Между тем ситуация снова усложнилась: из-за стены в Царькова полетели стрелы. Судя по отсутствию угрожающих предчувствий – иллюзорные, однако и они отвлекали от основного поединка. Мало того, рыцарь нанес еще и ментальный удар, вызвавший потемнение в глазах.
«Ё-мейл твою…» – Враг не давал возможности даже мысленно выругаться от души, требуя мобилизации и моральных, и физических сил.
От разящих мечей уберег шест, который, казалось, жил собственной жизнью в руках ошеломленного Леонида. Древко отклонило первый клинок, установив его на пути второго. Выигранного мига хватило, чтобы отскочить, что, впрочем, ни на йоту не улучшило ситуацию. Уровень опасности повышался с каждой минутой. Под ногами из земли проворно прорезались острые шипы, начали появляться провалы в почве, то тут, то там выползали желто-красные змеюки – и все это на фоне неослабевающего натиска призраков и реальных бойцов.
«Хотя каких реальных?! – подумал было Царьков и сразу был наказан попаданием в плечо когтя гигантской птицы. – Эта курица откуда взялась?»
У обороняющегося не имелось ни единой лишней секунды, чтобы отцепить приставучего летуна. А тот и рад стараться, подключив к когтям еще и клюв.
«Ё-мейл твою без вай-фай прямо в глотку!» – выругался Леонид, одарив пташку злобным взглядом.
Пернатая не выдержала тяжести испепеляющего взгляда и отвалилась от плоти. Оставленные ею раны продолжали кровоточить и причинять ощутимую боль, некоторые требовали немедленного лечения. Снова понадобились ресурсы, которых и взять неоткуда, но Леонид выцарапал крохи внутренней энергии, сумев направить их на исцеление.
Мысли в голове появлялись лишь небольшими урывками. И моральные и физические силы уходили на оборону против всего и всех, кто находился в замкнутом пространстве. Когда воздух наполнился сотнями насекомых, похожих на перекормленных шершней, принявшихся атаковать глаза, уши и рот, мужчина не выдержал:
– Дед, ты охренел или почему?!
Ярость, обида и страх составили гремучий коктейль, который при соединении с запредельными нагрузками сдетонировал всплеском эмоций. В сознании Царькова словно струна лопнула, и ее звон, похоже, услышали все. Жужжащие твари разом осыпались на землю, летающие и ползающие кинулись прочь, призраки, шипы, змеи и провалы исчезли, люди застыли на месте, обхватив голову руками. Досталось и главному противнику – его атакующие выпады потеряли остроту, которая не позволяла Царькову сконцентрироваться. Леонид не упустил появившегося шанса.
