– Сам знаю, что неправда, – буркнул Нурия. – Собирайтесь!
И десятник удалился размашистым шагом.
– Дела-а, – протянул Нарп, недоуменно моргая. – Выходит, на нас пошел сам граф?
Виктор сосредоточенно молчал. Он думал. Информация, принесенная Нурией, произвела на него огромное впечатление.
– Интересно, выдержим ли мы осаду? – продолжал Нарп, не обращая никакого внимания на реакцию Ролта. – Это ведь какая сила! Граф и жрецы Зентела… Интересно, сколько у нас времени осталось?
Антипов не слышал приятеля. Он пытался упорядочить разбегавшиеся мысли. Как часто бывает, неожиданная новость, требующая немедленных размышлений, оказалась настолько волнительной, что размышлениям препятствовала. Из сложной ситуации существовало два выхода: либо продолжать думать как ни в чем не бывало, в ущерб качеству, либо подумать о том, что случится, если в ход мыслей из-за беспокойства закрадется ошибка. Виктор всегда выбирал второй вариант и неизменно приходил в ужас. Ужас отрезвлял, и волнение больше не мешало.
«Новый бог, выходит. Оригинально, господа жрецы. Вы что же, ко мне подбираетесь? Но при чем тут голова барона? Да Алькерт выдал бы меня, не задумываясь, если бы замку угрожала реальная опасность. Значит, вы не ко мне, хотя и знаете о новом боге? Это можно допустить. Но при чем тут барон, не пойму».
Отряд выступил вскоре. Виктор ехал на своей новой лошади и размышлял, размышлял. Ситуация была запутанная.
Антипов уже вполне прилично держался в седле. Если подвести итог его новым умениям, то он многого достиг. Хотя, конечно, оставались еще области, где Виктор даже не начинал обучения, – например, работа с копьем и луком. К тому же его финансовое положение значительно улучшилось. Он разжился новым оружием и доспехами, но это было такой мелочью по сравнению с главным – будущей осадой замка. Если его убьют, то все окажется бесполезным.
Когда войско достигло родных стен, у новобранца было лишь одно объяснение происходящему. Жрецам или местным богам удалось установить факт появления нового бога, а также примерно определить место. Это место – на землях ан-Орреанта. Теперь они решили найти того человека, который связан с богом, а через него выйти и на главное действующее лицо. И не мудрствуя лукаво начали с верхушки – с барона, чтобы потом, видимо, двинуться дальше и устроить тотальный геноцид. А если так, то получается, что жрецы во что бы то ни стало хотят уничтожить Ареса. Ну и Виктора заодно. И вот эти выводы Антипову кардинально не понравились.
По сообщениям неведомого друга барона вражеская армия должна была подойти не раньше чем через пару дней. Времени достаточно для подготовки. И барон по прибытии в замок начал действовать. Местные крестьяне еще раньше стараниями Нартела получили приказ везти продовольствие. Все принималось под опись. Кроме того, местная власть рекомендовала им покинуть деревни и уходить в леса или к соседям, чтобы переждать напасть. Потом замок возместит убытки.
Сразу же был сформирован караван, который должен вывезти из крепости людей, бесполезных для обороны. По сути, оставались лишь здоровые мужчины, а женщины, старики и дети должны выехать в направлении, противоположном Парреану: к одному из друзей Алькерта.
Солдаты барона тоже были очень заняты, но Виктор незамедлительно после прибытия в замок улучил возможность наведаться к Аресу. Теперь, когда у него была лошадь, путь отнимал еще меньше времени, чем раньше.
Достигнув леса, Антипов спешился и взял своего Росинанта за узду. Он не решился оставить благородное животное без присмотра. Ведя лошадь, Виктор тщательно следил, чтобы ветки не задевали ее, и жалел, что нет попоны. Так и прибыл на полянку.
Арес отозвался сразу же и моментально получил ворох свежих новостей. Они впечатляли, рассказчик не скупился на красочные описания и выводы.
– Вот я и думаю, что жрецы решили истребить все и вся в округе, – подытожил свой доклад бывший студент. – Но зачем они так хотят избавиться от нас, не совсем понятно.
После непродолжительного молчания Арес изрек:
– Местным я, конечно, не нужен. Возможно, им самим тут тесновато, поэтому понимаю их желание меня устранить. Но не понимаю другого – люди-то при чем? С гибелью стольких людей этот твой Зентел больше потеряет, чем приобретет. Он ведь не бог смерти, а лишь второстепенный божок виноделия. Нет, мой друг, тут что-то не так.
– Но тогда получается, что жрецы хотят убить лишь барона! – горячо произнес Виктор. – Нонсенс!
– Ну почему сразу нонсенс? – Голос Ареса интонациями напоминал заправского университетского профессора, читающего лекцию. – Богам стало известно, что я где-то здесь. Они сообщили жрецам. А те просто захотели решить некоторые свои проблемы под предлогом поимки тебя. Я такое видел часто, даже слишком часто. Вы, люди, очень предсказуемы. За исключением тех, которые ловят на лесных тропинках своих командиров.
Виктор потрепал лошадь за холку. Ему было до сих пор стыдно за тот случай. Он, конечно, должен тренировать внимательность. То, что Арес узнал об этом, уже не удивляло. Бог дал понять, что получает полную картину происходящего, если ему достается хоть капля силы. Тогда Антипов внес свой небольшой вклад в войну. Бог, должно быть, получил сущие крохи от таких жульнических побед. У Антипова тут же мелькнула мысль, что ему лучше не говорить ни с кем о важных вещах во время распития вина. Кто знает, может, тот человек окажется невольным поклонником Зентела.
– Этого не опасайся, – ответил Арес на вопрос встревоженного Антипова. – Ты у меня один, и я за тобой слежу, как могу. У Зентела жрецов и последователей масса. И если он не обладает множественными личностями, а он не обладает, если с ним все в порядке, то не станет отслеживать каждый источник силы. Просто не сможет. Я вот тоже в свой золотой век не имел никакой возможности к этому. Одно дело получить информацию, а совсем другое – ее осознать. Мы ведь просто боги, отнюдь не всесильные и не всеведущие. Можем одномоментно думать лишь о единственной проблеме и быть в одном месте в одно и то же время. Как и люди. Мы вообще похожи на вас.
Виктор поймал себя на мысли, что бог войны что-то разговорился. Сейчас настал удобный момент, чтобы расспросить его об отличиях божественной природы от человеческой, но – увы, Антипов очень торопился. В свете новых сведений ему следовало интересоваться лишь самым важным.
– Так получается, что Зентел не сможет узнать, кто, например, посещал его храм или целовал статую? – спросил он.
– Только если будет лично присутствовать при этом, – последовал ответ. – Сколько у него статуй? Несколько сотен? Он может войти в любую из них. Ты понимаешь?
Виктор кивнул. Ему все стало ясно, и это радовало. Зентел многого не может. Что ж, тем хуже для него.
– А почему ты спрашиваешь об этом? – насторожился Арес.
Антипов не знал, стоит ли говорить правду, но внезапно решился.
– Хочу раскрыть себя, – ответил он.
– Как раскрыть? – В тоне собеседника мелькнуло удивление.
