– Шучу. Я же шут. А теперь мы оба шуты. На нас уже смотрят и скоро будут смеяться.
Стервочка быстро сообразила и заметила удивленные взгляды. Картина еще та. Парень ведет девушку, а она пытается делать движения, не соответствующие танцу. А вот пара гвардейцев и дворян в одежде цветов платья девушки, пожалуй, лишние.
– Будем танцевать или скандалить на празднике? – продолжаю я вести леди в танце.
Смирилась и не просто перемещается под моим чутким и жестким руководством, а вполне осознанно и в такт. Боже, благослови этикет. Какая классная штука. Проверни я такой фокус с девчонкой на дискотеке – пара пощечин и громкий визг были бы обеспечены.
– Леди, – я наклоняюсь к ее уху, – дайте отмашку своим псам. Мне не хочется их огорчать.
Если бы взгляды могли убивать. Холодный, жесткий прищур серых глаз обещал такое, что легче самому и сразу. Нет никакой иллюзии на теле. На талии лишние восемь сантиметров. Как хорошо, что ты не моя жена. Я бы поостерегся. А если тебя придется убивать другому, всякое в жизни случается, то мой ему совет: бей сразу в спину.
– Вы всегда так обращаетесь с леди? – холодным голосом спросила стервочка.
– Нет, чаще всего я срываю с них одежду и сразу тащу в кусты. Жаль, что их здесь нет.
Ледяная усмешка и отмашка псам. Стервочка танцует великолепно. Тогда почему? Может, у нее «Оби» выпадает, а может, с утра никого не прикончила, вот и настроение плохое.
– Вы так и будете молчать, барон? Вы пригласили леди на танец. Вы – невежа, вдобавок к прочим вашим достоинствам.
Нет, я неправ, тебя тоже нужно убить. Гремучая змея по сравнению с тобой – милое и ласковое существо. Мы вместе всего минуту, а мне уже резко расхотелось терпеть еще три минуты этого танца.
– Сам виноват.
Тоже верно. Но терпеть такого я не буду.
– А вам никто не говорил, что вы – редкая стерва? Нет – значит, я первый.
Серые глаза изумленно расширяются, а потом в них загораются лучики.
– Нет, барон. Мне никто не осмеливался такое говорить.
– Понятно. Разве придворные задолизы осмелятся сказать правду дочке короля. Кормушку могут потерять. А я имел в виду и ваше королевство, и вашего короля, и вас тоже. И все на одном предмете.
Стервочка сначала прыскает, а потом не выдерживает и смеется. Тихо смеется. А голос ничего.
– Барон, вы только что совершили коронное преступление. А ни один монарх не потерпит поношения королевского достоинства и крови по отношению к другому королю. Даже если этот король – его враг.
– И что? – спросил я, ведя партнершу.
– А то, – лукаво улыбается леди, теперь уже леди, а не стерва. – Вы полностью в моей власти. Достаточно одного моего слова – и вас поместят в тюрьму.
– За что? – Я прикидываюсь валенком.
– Как за что? – недоумевает леди.
– Я повторю все свои слова и добавлю, что имел в виду герб вашей страны.
Леди изумленно смотрит на меня и начинает хохотать.
– Барон, вы скользкий, как угорь, – отдышавшись, сказала она.
– Леди, вы клевещете на бедного меня. Я прост, как подоконник. Вам можно задать один вопрос?
– Да.
– Как вас зовут – случайно не Дикая Роза? Это имя вам очень подходит. Снаружи острые шипы, а внутри – нежность и красота.
Стрела попала в цель. Ну люблю я делать приятное девушкам. Просто так, без всякой задней мысли.
– Кобель.
– Меня зовут Алиана, герцогиня эл Чанор.
– Влад, барон эл Вира.
Танец закончился, и я отвел леди на место ее постоянной дислокации. Теперь номер два. Я развернулся и взял курс на леди в возрасте.
– Позвольте пригласить вас на танец, о несравненная, – раздался голос за спиной.
– Не с кем сравнивать? Я с девственниками не танцую.
Алиана в своем репертуаре. Ее папа-королек замучается подыскивать дочери мужа. Хотя это зависит от размеров приданого.
– Леди, позвольте пригласить вас на танец.
Изумленные шепотки за спиной, один гвардеец, стоящий неподалеку, чуть не выронил протазан. Леди с интересом посмотрела на меня. Подумала, а потом тряхнула головой.
– Давно я не встречала таких нахалов. Позволяю. – Она протянула мне руку.
В привычный круг, зазвучала музыка. Вперед. Я прошел с леди несколько па. Опять обломался. Никакой иллюзии. Что делать, осталась только эльфа. Как к ней подойти? М-да. В голову ничего не…
– Говори, мальчик, – отвлекла меня леди, – что тебе нужно? Деньги, титул, земли? Может, что-то другое. Я люблю храбрецов. Чем могу, тем помогу.
Я оторопел и чуть не наступил на ногу леди. Кого я пригласил на танец?
– Не стесняйся, – подбодрила она меня.
– Леди, мне ничего от вас не нужно.
– Нет? – изумилась она. – Зачем ты тогда меня пригласил? Неужели тебе нравятся потасканные шлюхи? Молодых ведь полно.
Я все-таки сбился с ноги. Где здесь благородные манеры и томные красавицы? Одна посылает всех подальше, другая выражается, как сержант. Где? Кого я пригласил? Видно, мое удивление проступило у меня на лице.
– Неужели ты не знал, кто я? – улыбнулась она. – Мальчик, когда приглашаешь на танец леди, узнай сначала, не является ли она бабушкой этого оболтуса, – кивок в сторону застывшего от изумления посреди зала короля.
Твою тещу. Так попасть! Пропустил представление королевской семьи народу. Не обратить внимания на то, что леди сидела. Слепой, озабоченный поисками жены болван. А с другой стороны, никакое знание не заменит привычки местной богемы с одного взгляда определять статус и платежеспособность. Ну не проводят в Белгоре подобных пати.
– Сыщик. Холмс Шерлокович. Она точно не твоя жена?
– Леди, вы не обиделись на меня за мое незнание? – осторожно начал я наводить мосты.
– Нет, – усмехнулась она. – Теперь понятно, почему ты ничего не боялся. Последнего, кто пригласил меня на танец, я велела казнить, – добавила скучающим тоном леди. – Мерзавец оказался. Нет чтобы сперва потанцевать с леди, а потом просить. Сначала титул начал вымаливать, болван. Я потом остыла, но было уже поздно: его уже успели четвертовать. С тех пор все и боятся.
Вот это нравы. А мужик на самом деле болван. Кто ж так с женщиной себя ведет? Сначала сделай леди приятное, а потом можешь на что-то и рассчитывать. Так, а на что могу рассчитывать я?
– Леди, я пригласил вас на танец, потому что мне больно было видеть ваше одиночество.
– Да?
– Я не лгу женщинам. Такая леди, в самом расцвете величия, должна знать себе цену и не обращать внимания на зеркала.
