– Мисс Гунтер, что было дальше? – Джейн решительно обратилась к Бланш, так как мисс Кроу явно не могла продолжать свою историю.
Бланш ничего не оставалось, как ответить, – десять взрослых людей теперь смотрели на нее.
– Сначала мы все испугались, – нехотя произнесла девушка. – Но вскоре мы заметили, что Гвен тихонько хихикает, и поняли – она просто решила подшутить над нами.
– Не очень-то добрая шутка! – Леди Боффарт, должно быть, предвкушала, как украсит такой зловещий эпизод один из ее романов.
– Гвендолен порой не осознает, насколько ее шутки бывают жестоки. – Миссис Рэйвенси покачала головой. – Как только она вернется в пансион, я поговорю с ней.
– Но если весь сеанс был задуман вашей подругой, чтобы напугать вас, почему мисс Кроу считает, что дух ее тети повинен в смерти мисс Флинн? – Джейн не собиралась отступать на полпути.
– Младшие девочки отнеслись к этому сеансу серьезнее. – Полли отвлекла всеобщее внимание от Бланш. – Некоторое время они едва ли не тряслись по ночам от страха, что тетя Пруденс постучится в окно, но шли дни, ничего не происходило… И все забылось, большинство девочек уехали на лето, а мы занялись сбором вещей… Мы больше не думали о спиритическом сеансе.
– До тех пор, пока не умерла Бет. – Эмили сочла необходимым вмешаться, Полли внушала ей неприязнь, и она беспокоилась, что девушка попытается скрыть что-то еще, что-то более важное за рассказом о неудачной шутке одной из учениц.
– Диана тут же вспомнила о спиритическом сеансе и вообразила, что Бет стала первой жертвой духа, а мы последуем за ней. – Полли пренебрежительно фыркнула.
– Так думаю не только я! – Диана, уткнувшаяся было в плечо Соммерсвиля, повернула к мисс Клифтон распухшее лицо. – Мэри и Флора наверняка отказались возвращаться в Торнвуд из страха перед ужасной смертью!
– Кто еще был с вами во время того сеанса? – быстро спросила Агнесс.
– Только мы, Гвен, Мэри и Флора. И еще Бет. – Мисс Гунтер выглядела раздосадованной тем, что ей приходится рассказывать о школьных проделках, вместо того чтобы наслаждаться вечером в блестящем обществе.
– Мэри и Флора действительно не приедут больше в школу, – пояснила директриса остальным. – Но я предполагала, что это объясняется решением их родителей, обеспокоенных слухами о грабежах и убийствах в Торнвуде.
– Мы с Бланш уверены, что так оно и есть, – заявила Полли. – Когда Диана принялась болтать о духах, Бланш написала обо всем случившемся Гвендолен, и та подтвердила, что нарочно подстроила все так, как будто дух произнес эти ужасные слова! Когда Гвен вернется, она попросит у нас прощения за злую шутку и не будет шутить так жестоко в будущем.
– Я рада это слышать, надеюсь, это ее чему-нибудь научит. Я же придумаю для нее какое-нибудь наказание. – Директриса и не подозревала, какие кошмары пугают по ночам ее учениц.
– Ваша Гвен совершила дурной поступок, но не спиритический сеанс стал причиной смерти мисс Флинн. – Лорд Гренвилл нарушил свое долгое молчание, теперь в стороне от беседы оставался лишь Джордж. Не мог же он дремать, когда Диана кричала и плакала в десяти футах от него? Или все же мог?
– Почему ты так уверен? – Дафна обернулась к нему. – Мы так мало знаем о природе духов! То, что мисс Гвендолен отвечала за духа, не значит, что он не рассердился из-за того, что его потревожили. Может быть, он сам и говорил с девушками через эту Гвен?
Уильям не захотел спорить с Дафной. С самого начала он наблюдал за Эмили и Джейн и уже давно догадался, что неугомонные подруги вновь занялись тем, что должен был делать суперинтендент Миллз. И лорд Гренвилл не собирался отговаривать жену, ведь его дому и его славному имени был нанесен ущерб. Уильям готов был помочь Эмили, но она, похоже, не собиралась просить его о помощи. И все еще сердилась из-за его болезни, помешавшей поездке на свадьбу Кэролайн и Филиппа.
– Это лишь мое мнение, – кротко ответил лорд Гренвилл Дафне. – Мисс Флинн убил человек, и мисс Кроу нужно уговорить себя перестать бояться. Ей следовало давно поговорить с кем-нибудь об этом сеансе.
– Вы правы, – живо подхватила миссис Рэйвенси. – Диана, почему ты не пришла и не поделилась со мной своими страхами? А вы, юные леди, должно быть, высмеивали бедную девочку, вместо того чтобы помочь ей избавиться от владеющего ею кошмара.
Круглое личико мисс Клифтон отразило раскаяние, а Бланш недовольно передернула плечами.
– Я думаю, это сделала она, – упрямо повторила мисс Кроу.
«Так вот кто такая эта «она»! – догадалась Эмили. – Тогда в оранжерее девушки говорили об умершей тетке Дианы, и девочка утверждала, что в смерти Бет виновата «она», то есть ее тетя Пруденс. Вот и еще одна загадка раскрыта, но сколько же их у этих девочек? К убийце Бет мы так и не приблизились, а ведь был момент, когда я надеялась на это!»
Прошедший вечер никто из гостей Гренвиллов не назвал бы скучным. Миссис Пейтон, когда предлагала устроить спиритический сеанс, и рассчитывать не могла, что вместо появления настоящего духа ей придется довольствоваться историей о духе некой тети Пруденс, но ей и в голову не пришло бы жалеть об этом. Рассказ Дианы оказался столь удивительным и пугающим, что лучшего и желать нельзя, а в будущем обещал превратиться в настоящую легенду. Пожалуй, Даффи даже испытала бы разочарование, если бы убийцей мисс Флинн оказался человек, а не потревоженный представитель мира иного.
Ричард, лорд Гренвилл и леди Боффарт потратили немало времени, пытаясь убедить Диану, что Бет не мог убить дух тети Пруденс, девочка была уверена в обратном, тем более что свои заверения все эти люди не могли подкрепить никакими доказательствами. О проявлениях потусторонних сил за долгие века английской истории накопилось столько противоречивых рассказов, что едва ли не каждый нынешний англичанин мог выбрать себе точку зрения по вкусу и отстаивать ее перед друзьями и родственниками, не опасаясь оказаться переубежденным.
К тому моменту, как вечер подошел к своему завершению, Дафна и Сьюзен были почти согласны с Дианой, а миссис Рэйвенси, чувствовавшая себя пристыженной из-за того, что не уследила за развлечениями своих учениц, была готова чуть ли не выпороть Гвендолен, затеявшую все это.
Когда те из гостей, кто не оставался в Гренвилл-парке, уехали, директриса повела свою младшую ученицу наверх и жестом велела Бланш и Полли следовать за ней.
– Бедная Агнесс! Она чувствует себя так, будто девушки опозорили ее! А впереди ее ждет новость о куда более серьезных проступках одной из ее учениц. – Эмили, леди Боффарт и Джейн обрадовались возможности тихо посидеть втроем и поговорить о недавно услышанном. Ричард Соммерсвиль принял приглашение переночевать в Гренвилл-парке и с удовольствием переместился с Уильямом в его кабинет. Джентльменам, как и дамам, было о чем поговорить в узком кругу.
Несмотря на усталость и поздний час, Эмили рассказала подруге и тетушке Розалин о разоблачительной новости миссис Даррем. Леди Боффарт заметила, что Полли с самого первого дня своего появления в Гренвилл-парке казалась ей куда более способной на притворство, нежели Бланш, чей взгляд и выражение лица зачастую выдавали ее мысли. Но все же тетушка Розалин никак не ожидала услышать, что в Гренвилл-парке появился вор. Вернее, воровка.
