Даже не будь он в женской одежде, я все равно вряд ли узнала бы его. За полтора года Джо похудел больше, чем все, вместе взятые, голливудские актрисы похудели за всю свою жизнь, полную дурацких изнурительных диет. Теперь у Джо были скулы! (Кстати, очень элегантно подчеркнутые мягкими румянами.) Из гигантского пельменя он превратился в изысканное пирожное, и это за каких-то полтора года!
– А ты похудел, – глупо прокомментировала я.
– И еще как, – улыбнулся Джо, – можно сказать, в несколько раз.
– И обрел себя заново.
– Ты когда-нибудь видела колготки, которые можно было бы натянуть на тот зад, который у меня был?
В ответ я только покачала головой.
– Просто понял однажды, что не помещаюсь в зеркало, – продолжал Джо, поворачивая немного зеркальце заднего вида, чтобы поправить губную помаду. – Ужас, – пробормотал он. – Уверяли меня, гады, что это устойчивая помада. Где ж она устойчивая? Один кофе латте – и помада осталась на чашке.
– Ты пьешь кофе с молоком?
Раньше он пил только черный кофе.
– Мой новый напиток. С обезжиренным молоком. Без сахара. Конечно, лучше бы вообще не пить кофе, от него целлюлит. Полезнее растирать им проблемные зоны. Это мне Сима сказала.
Да, я прекрасно помню кофейный кризис, когда Сима извела на скраб для тела весь запас «Нескафе», который был в доме. Все казалось так нереально! Когда Джо одернул юбку, прежде чем тронуться с места, я подумала – а в самом ли деле я уже прилетела? Может, я все еще сплю в самолете? Может, никакой это не Джо? У Джо брови сходились на переносице. А у этой Джоанны накладные ресницы!
– Удивлена? – спросил Джо, выруливая с парковки и присоединяясь к машинам, медленно двигающимся в очереди по направлению к магистрали. Сказать, что я в шоке, значило ничего не сказать.
– Ну, когда мы виделись в последний раз, у тебя…
– Была агорафобия? – подсказал он. – Я не умел общаться с людьми, кроме как по электронной почте? Не мылся? Был…
– Мужчиной?
Что какие-то два года могут сделать с человеком! Судя по всему, превращение Джо в Джоанну произошло с ним вскоре по прибытии в Америку. Точнее, в первую брачную ночь. Через час после того, как они поженились в Кливленде, Джо и Венера уединились в ее комнате в доме родителей – они собирались пожить там, чтобы скрепить союз, пока не подкопят денег на собственное жилье.
Джо поведал мне об этом по дороге. Я слишком устала, чтобы как-то реагировать, просто сидела и слушала, хотя все это не было похоже на пустой треп. Скорее напоминало сериал.
– Именно благодаря Венере я понял, кто я такой на самом деле, – объяснил он. – Может быть, ты не поверишь, но до нашей первой ночи с Венерой я ни разу не видел обнаженной девушки и, как только я ее увидел, тут же понял, что меня к ней не тянет.
Ничего удивительного. Учитывая, что раньше Джо был похож на персонаж из «Войны роботов», вполне логично, что он никогда не видел оголенного женского тела. А вспомнив фотографию Венеры, которую она прислала на заре их романа, я поверила, что, взглянув на нее, многие мужчины захотели бы стать «голубыми». Но не это открыл в себе Джо, увидев свою молодую жену в нижнем белье.
– Меня не тянуло к ней, – признался он, – но меня привлекло ее белье. Трусики. Лифчик. Пояс с подвязками.
– Слишком много всего? – догадалась я.
Но Джо не так просто было перебить.
– Я пытался отвлечься от мыслей о белье на время близости, но очень скоро понял, что сам хочу носить такое.
– Ее нижнее белье?
– И вечернее платье.
– И что Венера?
– Она поняла меня. Нам обоим стало легче. Венера призналась, что я тоже не понравился ей. Дала примерить мне платье, и все. Тут-то я понял, кто я такой. Мне по-прежнему нравятся девушки, но я хочу быть одной из них. Я – лесбиянка в мужском теле.
Это было уже слишком, особенно с учетом разницы во времени между Англией и Америкой.
– Здорово, правда же?
– Выглядишь отпадно.
– Это автозагар.
– Так ты из-за этого разводишься, как я понимаю?
– Да. Но сначала получу гринкарту. Венера тоже хочет развестись поскорее, она познакомилась в чате с другим парнем, Мэрлином. Это особый чат, для тех, у кого были отношения с представителями сексуальных меньшинств.
– Она не боится, что в результате он окажется Мэрлиндой? – прыснула я.
Джо был невозмутим.
– Все это объясняет, почему я всегда лучше чувствовал себя с женщинами. Мне нравилось, Лиз, жить с тобой и Симой. Для меня вы были, как пташки в ярких перьях. Но я знаю, что казался вам странным.
– Да ну что ты, – отмахнулась я.
К чему вспоминать, как Джо изобрел датчик и подсоединил его к своему ремню на случай, если его похитят силы тьмы во время работы в сети? (Он явно слишком часто смотрел «Матрицу».) Или как Джо настаивал эликсир бессмертия в ванной (смесь муки и уксуса, как оказалось, когда Сима набралась храбрости и приоткрыла крышку). Или как он вел большой черный дневник, куда скрупулезно заносились данные о пришельцах, обосновавшихся в гигантском подземном бункере неподалеку?
– Что ты, – еще раз сказала я, даже слишком слащаво, – ты никогда не казался нам странным. Мне тоже нравилось жить с тобой.
– Что ж, у нас есть возможность это повторить. Я очень рад, что теперь мы сможем стать более близкими друзьями. Даже подругами! – воодушевился Джо. – Мы сможем ходить вместе по магазинам, болтать обо всем. Мы сможем даже давать друг другу поносить вещи!
Неслабо, особенно для парня, чьи носки были сожжены за вонючесть.
– Один вопрос, – не удержалась я. – Признайся, это ты тогда прожег дырку в моем пиджаке от Армани?
– Клянусь, я не притрагивался к нему. Лиз, тебе понравится в Америке, – продолжал Джо. – Здесь можно все начать сначала. Взгляни на меня!
– Я бы с удовольствием сменила ориентацию, если бы это помогло мне забыть Ричарда, – призналась я.
– Да, Ричард, – кивнул Джо. – Знаешь, он никогда мне особо не нравился.
– Неужели?
Это было не совсем то, что я хотела услышать.
– Что-то в нем было… – продолжал Джо, – но это теперь не важно. Ты приехала начать новую жизнь, так что ну его. Здесь твое прошлое не имеет значения. Значение имеет только твой потенциал. В Лос-Анджелесе все равны. Делай все что душе угодно.
Это вселяло надежду. Если уж Толстый Джо может заработать на жизнь, разрабатывая компьютерные программы в мини-юбке, значит, это правда… Конечно, позже я узнала, что на работу он ходит все-таки в костюме.
– Джо, – начала я. – Мне как-то не верится…
– Что ты здесь? – подсказал он. – Ну разве это не чудо?
