Спасение, как это часто бывает, пришло совершенно случайно. Когда друзья обогнули дуб и вдали уже показались высокие камышовые заросли, Чарли вдруг увидел одинокую камышинку. Видимо, ветер отломил ее от стебелька и забросил сюда, к дубу, где она и лежала, преграждая путь нашим друзьям. И у находчивого Чарли тут же созрел план.
– Клейтик, за мной! – крикнул он, заползая в камышинку. Клейтик послушно последовал за ним.
Внутри камышинки было, конечно, тесновато, зато безопасно. Здесь им был не страшен никакой Кротен. Друзья слышали, как он рыскает над ними взад-вперед, сопит и что-то бормочет, не понимая, куда могли подеваться два червячка.
Клейтик настолько осмелел, что даже стал поддразнивать крота. Он негромко запел:
Наш Кротен и скор, и смел,
Но догнать нас не сумел.
Он устал и похудел,
И остался не у дел…
А Чарли, давясь от смеха, тихонько завыл, подражая завыванию ветра:
– У-у-у!..
Тяжело дыша, Кротен остановился.
Ему стало не по себе от этих странных звуков. Он никак не мог понять, где же они раздаются? Нет, они ему не нравятся, ох как не нравятся! Он сидел над камышинкой и вертел головой в разные стороны.
– У-у-у! – доносилось откуда-то снизу. – Кротен остался не у дел!..
Потом вдруг раздалось какое-то шушуканье – словно кто-то с кем-то тихонько шептался. А это наш червячок придумал, как проучить Кротена, и делился своим планом с Клейтиком. И вот друзья взялись за дело.
Крот увидел, как вдруг оживает лежавшая перед ним камышинка. Прямо на его подслеповатых глазах с одной стороны из нее начинает медленно выползать хвост, а с другой – голова с рожками.
Ничего страшнее Кротен в своей жизни не видел. Он так испугался, что сломя голову помчался прочь, натыкаясь на корни, сучки и коряги. Он и не помнил, как оказался под землей, в своей норе. Он сидел там, дрожал и думал, что никогда больше не поднимется на поверхность, нет-нет, никогда!
Дом, милый дом
Вот так находчивые друзья перехитрили Кротена.
Убедившись, что опасность миновала, они выбрались из камышинки и поползли дальше.
Путь до Бобовой полянки оказался неблизким. Наши герои ползли весь день, и только ближе к вечеру Чарли вдруг почувствовал знакомый запах, который невозможно спутать ни с каким другим. Это был запах его родных норок.
Друзья огляделись.
Оказывается, они уже добрались до Бобовой полянки. Над ними тихонько покачивались на ветру сочные бобовые листья, а земля кругом была испещрена крохотными подземными лабиринтами.
– Вот мы почти и дома, – устало произнес Клейтик. – Во-он моя норка, возле белого камешка. Может быть, зайдешь в гости?
– Спасибо, Клейтик, но мне не терпится найти своих, – ответил Чарли. – Я чувствую, что они где-то рядом.
– Тогда до встречи!
И Клейтик направился к своей норке. А Чарли пополз дальше на запах, который витал в воздухе, не давая ему покоя. Все мы помним запах своего родного дома, правда же?
Он издалека увидел дубовый листик, который был знакомо разложен возле одной из норок. Именно так клал листики его дедушка возле всех норок, которые вели к ним в дом. Такой листик служил половичком, поэтому у них в домике всегда было очень чисто.
Чарли не ошибся – это был действительно его дом. И когда он в нем наконец появился, вся семья была в сборе, – Клейтик оказался прав.
– Чарли! – закричали все и бросились к нему навстречу. – Ты жив! Как долго мы тебя искали!
А Чарли, обнимая их, говорил:
– Я вернулся! Я вернулся!
