Многое тупо упиралось в бабло. Я трижды сходился с воином на десяток уровней себя младше, и трижды сливался. Парень вложил более ста штук золотом в уникальный шмот, и его реальные боевые возможности соответствовали как минимум семидесятому уровню.
Время проводили весело, среди курсантов и боевиков народ подобрался лёгкий и бесшабашный. Большинство в срыве испытывали эйфорию от новой жизни и возможностей.
Арена по-прежнему поражала массой возможностей. Комендант, кстати, надеялся, что с доходов сигаретного бизнеса и ему перепадёт на так давно запрашиваемый апгрейд. Помимо кучи разных плюшек, арена седьмого уровня позволяла генерировать разнообразных монстров. Опыт и уровень с них не шёл, но ведь идея-то не в этом!
Среди молодежи считалось особо прикольным сражаться на арене до смерти, в режиме максимального приближения к реальности и генерацией могилы на замковом погосте. В этом случае проигравший, возродившийся после смерти тут же, на песке арены, был вынужден под улюлюканье зрителей, в одних подгузниках, бежать через весь двор за вещами. Пару раз и мне пришлось так пробежаться. Могилка сохранялась всё те же три часа, и если её не подбирали, переносилась в город. Существовала возможность улучшить погост до полноправного кладбища, но деньги на это Ветераны зажимали, хотя опция очень перспективная.
В конце концов, я окончательно заманался сидеть в четырёх стенах, оливье уже стоял поперёк горла, а от вида сигарет у меня начинал дергаться глаз. Пора выходить из подполья. По плану, первое, что я должен был сделать, посетить Грыма и выяснить, не положено ли мне чего за освобождение личей, да и о Первохраме надо было разузнать.
Получил от Стаса персональное разрешение забиндиться в портальном зале, что тут же с удовольствием и проделал. Вызвал мишку, поднял средненького пета для сопровождения, и поехал к городу. Пешком туда минут сорок, но маунт бежит раза в три быстрей человека. Только вот пет так не умеет. Пришлось пожертвовать безопасностью, отпустить грешную душу и, скрестив пальцы, потрусить по дороге. Доехав до обжитых мест и обнаружив в чате локации ругань малолетних киллеров, решил спешиться и вызвать очередного питомца. Пройдусь пять минут пешочком, корона не спадёт. Кстати, на мне ведь реально надета корона, правда, она не спадёт, даже если меня за ноги в воздух поднять…
Пройдя рядом с холмом гнолов и вызвав ажиотаж среди молодежи, я вышел на тропинку к городу. Так проще всего ориентироваться — чуток не доходя до ворот, свернуть в лес, а там и рукой подать. Но не успел сделать и сотни шагов, как влетел в хорошо организованную засаду.
За спиной трусившего в шаге от меня маунта с тихим шелестом появился из стелса рога и всадил в медведя длинное комбо. Мишка с ревом развернулся и бросился на обидчика. Рога встретил его в два клинка, а позади несчастного Гумунгуса, буквально в трёх метрах от меня, материализовался ещё один рога с парой коротких кликов, покрытых зелёным дымящимся ядом. Пет стоял под контролем, метрах в десяти от нас, и помочь ничем не мог, а значит, где-то ещё заныкался вражеский кастер! Совсем кисло… Мишку дорезали катастрофически быстро, и я попытался обездвижить ближайшего рогу. Из кустов на дорогу вывалился воин и прыжками понёсся ко мне. Тавор!
Перебросил целеуказание, активировал «Руки Мертвеца» — прошло! Первое везенье в бою! Пора рвать когти, ловить тут нечего. Мысленно жму на виртуальную пиктограмму телепорта. Пять с лишним секунд каста, удержу концентрацию? Роги ломанулись ко мне, посыпались частые удары с четырёх рук. Щиты пока держали и глотали урон, не позволяя сбить каст. Две секунды! Уйду? Тавор срывается с места, рывком сокращает дистанцию, и мощным пинком сбивает меня на землю. Гребаные спецабилки! На спину мне наваливаются двое, выкручивая руки и не позволяя подняться. Из-за деревьев выбегает маг со светящемся артефактом в руках. Торопливо кричит:
— Сдавайте его и сразу назад! Санёк от ворот сообщил, к холму гнолов ещё одна цифра бесхозная бежит, его тоже возьмём.
Парой нажатий он активирует арт и бросает его на землю, прямо перед моим носом. Багровый камень, в золотой оправе, за долю секунды наполняется светом, а затем разряжается в единой вспышке.
— Внимание! Выброс энергии Пугливого Кристалла! Зона пространственной аномалии! Автоматический перенос, к материнскому камню. Точка назначения: Замок клана Лесных Котов.
Хлопок! Мы падаем на твёрдые и сырые каменные плиты, вес навалившихся тел выбивает из меня воздух.
— Добро пожаловать!
— Внимание, клан находится в состоянии войны! Замок накрыт Малым Куполом Тишины. В целях сохранения секретности все исходящие сообщения и доступ к встроенным площадкам — заблокированы. Для получения разрешения на исходящий трафик обратитесь к коменданту. Напоминаем, вы находитесь в частных владениях.
— Если вы не согласны с данными условиями, покиньте территорию Замка немедленно.
— Внимание! Вы попали под воздействие Астрального Камня! Редчайший, полуразумный кристалл, выращивает свои малые копии и телепортирует их по всей территории мира. Почувствовав магическое воздействие, Пугливые кристаллы создают портальную аномалию и перебрасывают мага к материнскому камню, поглощающему все виды магических энергий.
— Эффект от воздействия: минус 30 единиц маны в секунду.
Меня подхватывают под руки и, матеря «гребанный булыжник», тащат куда-то вверх по лестнице. Успеваю заметить, что полумрак огромного подвала нарезан решётками на отдельные клети, в которых видны лица пленников, подсвеченные багровыми бликами огромного кристалла.
Дёргаться в руках амбалов бесполезно, кастовать на ходу — тоже не получится. Даже голову о камни не разбить, самоубийство в игре не предусмотрено. Пытаюсь отослать сообщение Стасу. Вдруг приветствие на входе — всего лишь блеф? Нет, не проходит: «Обратитесь к коменданту!».
Выбегаем во двор, солнце бьёт по глазам, на секунду жмурюсь и не успеваю заметить, как меня впихивают на арену.
— Арена Лесного Замка, добро пожаловать на тренировочный бой!
— Противники: Лаит, 52 уровень, против Данатос, 144 уровень.
— Режим Боя: До смерти, максимально реалистичный.
— Режим Респауна: На арене, могила на погосте.
— В бой! Пусть победит сильнейший!
Только и успел поднять глаза, как одним комбоударом мне вогнали меч под подбородок, и я улетел в края вечной охоты.
Секунда, респаун, и горячий песок арены обжигает мои босые ноги. Мне снова завернули руки и бегом погнали по обратной дороге в подвал, не жалея пинков и зуботычин. Как же ловко всё у тварей, будто по десять раз в день тренируются. А впрочем, может, так оно и есть.
Влетели в подвал, где сразу же попали под воздействие хитрого кристалла. Меня заволокли в одну из клетей и чувствительно припечатали лицом к камню, упершись в спину коленом и придавив к полу.
