Визит джентльменов из ФБР – событие для самолётостроительной компании из ряда вон выходящее. Президента компании знакомят с результатами длительного негласного расследования противоправных действий шпионского характера механика сборочного цеха Отто Восса. Оказывается, этот гражданин Соединённых Штатов немецкого происхождения фотографировал учебно-тренировочные самолёты ВТ-8 и палубный истребитель NF-1, а также письменно сообщал о предстоящих их испытаниях. Добытые шпионские материалы Отто Восс регулярно передавал связной германской разведки Йоханне Гофман, которая работала косметичкой на немецком океанском лайнере «Европа» и регулярно бывала в Нью-Йорке. Механик сборочного цеха компании «Северский эйркрафт» Отто Восс арестован.
Только этого ему не доставало. О чём теперь будет трубить жёлтая пресса и что будут обсуждать его недоброжелатели? Северский пригрел немецкого шпиона! Нет, это только очередной зигзаг того лабиринта жизни, который уготовила ему судьба.
Гораздо более запутанные и тупиковые пути предстоит ему пройти, сражаясь с постоянным дефицитом денег. Вечное противоречие между стремлением экспериментально исследовать что-то новое и необходимостью финансировать это исследование. Получается заколдованный круг. Он как главный конструктор должен создавать новый самолёт, и он уверен, что этот самолёт будет очень хорошим и принесёт компании большой доход. Но на этот проект нет заказа и нет финансирования. Проект не будет разработан, не будет и большого дохода у компании.
Александр Северский решается разорвать этот замкнутый круг. Он настолько уверен в перспективности и счастливой судьбе проекта истребителя с вынесенным назад турбокомпрессорным агрегатом, что тратит деньги компании на его разработку, постройку и лётные испытания. Когда высотный истребитель АР-4 будет принят на вооружение и пойдёт в серию, эти деньги компании будут возвращены с лихвой. Но это может случиться не раньше следующего 1939 года. А пока надо набраться терпения и приложить все силы, чтобы создать надёжный опытный образец.
У него всё получилось. Он договорился с фирмой «Дженерал Электрик», в которой за его деньги изготовили турбокомпрессорный агрегат. Осенью 1938 года агрегат заработал на специальном наземном стенде в тандеме с радиальным двигателем. В работу им были вовлечены специалисты «Пратт-Уитни», которые разработали специальную модификацию их двигателя в компоновке с его турбокомпрессором. Всё это стоило немалых денег.
Президент компании Северский в своём кабинете
Александр Северский в июне 1938 года делает последнюю серьёзную попытку заполучить дополнительный заказ на модернизированный Р-35. Он пишет аргументированные письма всем самым влиятельным генералам авиации США и приглашает их посетить его авиазавод. В ответ – отписки или игнорирование.
А финансовая ситуация в компании «Северский эйркрафт» к лету 1938 года оказалась очень напряжённой. Скоро закончатся поставки всех заказанных истребителей Р-35, осталось построить всего несколько машин и запчасти к ним, полученные за них деньги истратили, а новых заказов пока нет. Совет директоров в июле выносит рекомендацию прекратить неоплачиваемые заказчиками работы, уволить не очень нужных работников и всячески экономить деньги компании. Северский не может игнорировать это решение. Но из-за невежества акционеров загубить самый перспективный истребитель компании? Да никогда он этого не позволит.
В сентябре, когда только развернулись работы над новыми перспективными истребителями, и спортивные машины принесли славу компании, её главный финансист, акционер и председатель Совета директоров Пауль Мур просматривает ведомость расходов и убеждается, что деньги скоро кончатся. Мур через своего юриста Платта приказывает остановить все работы, не обеспеченные контрактами, и прекратить оплату услуг внешних поставщиков готовых изделий. Это означало смерть лучшего проекта истребителя Северского, его АР-4. Уже общее число сотрудников компании сократили с 1000 до 160, оставив самых квалифицированных.
Акционеры компании при поддержке Поля Мура ополчаются на президента Северского. Они припоминают ему большие траты компании на постройку и доводку спортивных гоночных машин, которые, по их мнению, не принесли им дохода, а установленные авиационные рекорды только прославляли лично Северского. Теперешние траты на новый истребитель АР-4 тоже пока убыточные.
Александр Северский снова почувствовал себя запертым в лабиринте. Надо искать выход. А тут ещё в Конгрессе начались запоздалые слушания о несанкционированной продаже японцам двадцати его самолётов. Там же вспомнили, что он пытался продать свои амфибии коммунистам Испании.
Русские отказались погасить свой долг компании за проданные им ранее самолёты и оплачивать продувки моделей в аэродинамической трубе университета Нью-Йорка. Он увещевает акционеров своей компании: «Потерпите, скоро АР-4 будет признан лучшим истребителем США, и тогда ваши доходы возрастут многократно». У него много друзей, но все они только улыбаются и спрашивают: «Как дела?» И он им по-американски отвечает: «Всё о’кей». А помочь некому. Его настоящего друга, генерала Билли Митчелла, уже нет в живых. Александр лихорадочно ищет выход из лабиринта.
Что он может? Его истребитель с турбокомпрессором сможет себя показать только в следующем году. В конце января 1939 года у военных в их Исследовательском центре Райт Филд начнутся сравнительные испытания лучших опытных истребителей. Конкурс уже объявлен. АР-4 должен быть обязательно построен. Он категорически отвергает «заботу» финансового «ангела» компании, подрывающую всякую надежду на успех в будущем.
Конечно, Поль Мур уже не раз выручал компанию, инвестируя в неё миллионы долларов, но сейчас, похоже, он обеднел и не может спасти от банкротства, а значит, от краха разработки лучшей конструкции его самолётов.
Как всегда в критические моменты его жизни, он не терялся, а наоборот, сжимался как пружина, и у него появлялись новые силы и рождались новые мысли. Северский с удвоенной энергией начал искать деньги и нашёл их.
Так совпало, что Жаклин Кохран и её муж финансист Флойд Одлум, а также некоторые друзья Александра работали в одном направлении. Они убедили владельцев нью-йоркского инвестиционного банка «White, Weld & Co» в выгоде спасти самолётостроительную компанию Северского и заработать на ней в будущем. Соглашение с банком было подписано 27 октября 1938 года и предусматривало реструктуризацию акций компании. Соглашение гарантировало Полю Муру возврат большей части вложенных им миллионов в случае банкротства. Но самое главное, Александр Северский получил 420 тысяч долларов для окончания постройки и лётных испытаний своего суперистребителя АР-4.
Казалось, это был выход из лабиринта, но на самом деле это было не так. Владельцы инвестиционного банка, давая деньги, хотели иметь управляемую ими компанию. Они потребовали ввести в совет директоров трёх своих людей. Поль Мур сразу согласился и 11 ноября 1938 года расчистил для них место, уволив неугодных.
