Бенуа поклонился.
– Вы мне льстите, виконт! – прошептал он.
– Совсем нет, – отвечал виконт, – я говорю, что думаю!.. Ужины регента совсем не так роскошны, как обеды, на которые вы нас приглашаете?
– О! – сказал Бенуа.
– Не такого ли мнения и вы, майор? – продолжал виконт.
– Да, конечно! – отвечал офицер с сильным гасконским произношением.
– А вы, кавалер, что вы думаете об этом? – обратился Ролан де Сильвера к Раулю.
– Право, виконт, – отвечал последний, – я не бывал на пале-рояльских ужинах и потому не могу быть судьей в деликатном вопросе, который вы изволите мне задавать, но могу смело решить, что в целом свете невозможно встретить лучший обед, а в особенности более любезное и очаровательное общество…
Произнося последние слова, молодой человек слегка поклонился Эмроде.
– А! Браво!.. браво!.. – вскричали в один голос виконт, майор и Бенуа.
– Черт побери! – вскричал Ролан де Сильвера. – Кажется наш любезный хозяин говорил нам сейчас, что вы приехали из провинции?.. Черт меня побери, если я верю в это!..
– Однако это правда, – сказал Рауль.
– Полноте!..
– Уверяю вас, – сказал Рауль.
– Быть не может…
– Вы в Париже в первый раз?..
– Боже мой, да.
– И давно?
– Два дня.
– Рассказывайте другим!..
– Клянусь вам!..
– Рассказывайте другим, говорю я вам! Меня так обмануть нельзя!.. Я знаю в этом толк, кавалер, знаю, что не на охоте за лисицей в глубине провинции можно приобрести осанку дворянина, бывающего при дворе и умеющего говорить комплименты такие деликатные и тонкие, как тот, который вы сказали сейчас!..
– Неужели вы не верите мне, виконт?
– Сохрани Бог!
– Ну! Даю вам честное слово, что я в Париже только два дня.
– После этого сдаюсь… – прошептал виконт с изумленным видом, – но право не могу надивиться!
– Вы слишком снисходительны!..
– Я только справедлив!.. Поверьте, кавалер, вы пойдете далеко!..
– Принимаю предсказание.
– Позвольте мне задать вам два или три вопроса, внушаемые мне живейшим участием?..
– Не только позволяю, но еще буду вам чрезвычайно благодарен…
– Вы конечно приехали в Париж искать места при дворе регента?.. В таком случае, я почту себя счастливым предложить к вашим услугам все свое влияние…
– Нет, – отвечал Рауль, – я не могу стремиться так высоко…
– Может быть, вы не богаты?
– Точно, я почти беден…
– А желаете ли приобрести богатство, которого вам недостает?
– Желаю, разумеется…
– Это легко.
– Каким образом?
– Поступите на службу…
– Я уже думал об этом.
– Купите роту в каком-нибудь хорошем полку, там, как и везде, вас заметят; вы заставите говорить о себе; регент захочет вас видеть, знатные друзья будут вас горячо поддерживать, вы женитесь на какой-нибудь богатой наследнице, вместо роты будете командовать полком и сделаетесь значительным человеком. Вот ваш гороскоп, можете поверить мне, я никогда не ошибаюсь!..
– О! Это и мое мнение! – подхватил Бенуа. – Виконт сказал именно то, что я думал и что хотел сказать. Да, кавалер, да, мой юный друг… позвольте мне назвать вас этим сладостным именем… вот ваш гороскоп, а что касается богатой наследницы, то, может статься, отыскивая прилежно и долго, мы наконец найдем ее для вас!.. хе-хе!.. хе-хе!..
Бенуа весело потер руки, засмеявшись выразительным смехом и бросив взгляд на Рауля и Эмроду, которые сидели, как мы знаем, друг возле друга. Молодой человек интенсивно поднял глаза на свою хорошенькую соседку, и ему показалось, что прекрасное пурпуровое облако самой милой застенчивости распространилось по щекам ее и лбу.
– Итак, решено, – сказал Бенуа, – наш юный друг вступает в службу?..
– Да, да, да, – отвечал виконт, – решено!
– Вы знаете, – заметил Рауль, – что для этого мне необходимо купить роту.
– Справедливо, – возразил Ролан де Сильвера, – но роту можно найти…
– Не всегда, – прошептал Бенуа.
– Майор, – спросил виконт, – в вашем полку не продается ли рота?..
– Смотря по обстоятельствам… – сказал майор.
– Как это… смотря по обстоятельствам?
– Да, это зависит…
– От чего?
– От рулетки, фараона, крепса, ландскнехта и от более или менее благоприятных шансов игры…
– Вы говорите загадками…
– Нисколько.
– Только мы вас не понимаем, объяснитесь, пожалуйста.
– Очень легко. Между офицерами моего полка есть барон Гектор де Кардальяк…
– Я знаю его немножко…
– Стало быть, вы знаете, что он игрок…
– Мне помнится, что я об этом слышал.
– Все, что могли вам рассказать на этот счет, наверно, гораздо ниже действительности. Есть люди, которые играют затем, чтобы жить. Гектор, напротив, живет для того, чтобы играть, а хуже всего то, что бедного молодого человека преследует ужасное несчастье… Никогда я не видал, чтобы он выиграл, вечно играет и беспрестанно проигрывает…
– Несчастные игроки всегда бывают и самые страстные!.. – заметил виконт де Сильвера в виде философского размышления. – Продолжайте, любезный майор, продолжайте…
– Надо вам сказать, – продолжал майор, – что барон Гектор де Кардальяк имел тетку, почтенную вдову, страстно обожавшую своего негодяя племянника, которому она намеревалась оставить все свое богатство…
– Словом, это тетка с наследством… перебил Бенуа.
– Я прожил четыре наследства! – вскричал виконт де Сильвера, смеясь.
– Эта почтенная родственница, – продолжал майор, – охотно платила долги барона, а тот, постоянно преследуемый несчастьем на зеленом сукне, не пропускал случая зачерпнуть из ее кошелька…
– И, – перебил виконт во второй раз, – вдова, которой наконец это надоело, без сомнения, дала знать своему племяннику, чтоб он более на нее не рассчитывал?..
– Вовсе нет.
– А что же?
– Она умерла в прошлом месяце…
– Лишив наследства барона?
– Напротив, сделав его своим единственным наследником.
– И она была богата?..
– У ней было тысяч тридцать годового дохода.
– Майор, я не понимаю ни слова из всего, что вы нам рассказываете.
