Вспыхнуло электроосвещение по периметру стены, озаряя двор рассеянным светом, выхватывая фигуры мечущихся людей. Включил фары броневик, повалил дым из его трубы. Вторая капля разбилась о стекло. Еще немного, и хлынет ливень, тогда мутанты вылезут из воды и ломанутся сюда. Чтобы достичь поля с ловушками, им понадобится пять минут, чтобы преодолеть его… Это будет зависеть от их количества.
Распахнулись ворота в гараж, солдаты бросились к уже раскочегаренным паровикам. Ревя моторами, машины покатили к воротам. Специально обученные инженеры, рискуя жизнью, при сильном ветре полезли демонтировать большие ветряки.
Задымили трубы над теплицами – охранники готовили гудок, который мутантов на некоторое время останавливал. В предчувствии приключения сердце зачастило.
Третья капля. Четвертая, пятая… Началось. Мир затаился в ужасе, зары засели в убежищах, животные забились в щели и норы. Мутная вода закипела от ударяющихся капель и мутантов, ползущих на берег. Сотни тысяч тварей покинули среду обитания и, не в силах терпеть голод, бросились добывать пропитание. Разинутые пасти с капающей слюной, горящие алчным блеском глаза, руки с кривыми когтями. Горе тому, кто не успел спрятаться!
Впереди всех мутантов – бегуны, которые сейчас наименее опасны. Они первыми гибнут в ловушках. За ними – прыгуны, и опять куча трупов. А вот за ними – клыкари и крушители, которые уже видят ловушки и обходят их стороной. Взобраться на стену для них – плевое дело. И здесь начинают действовать дежурные, дергать за рычаги, которые опускают-поднимают «выкидухи». И получаса не проходит, как под стеной оразуется кровавое месиво из покалеченных тел.
Бывает такое, что мутанты прорываются во двор, где их расстреливают из дробовиков и луков, мечутся там, запертые, дохнут. Тогда двор полнится стонами умирающих и воплями раненых. Битва продолжается, пока идет дождь, изматывая обороняющихся и атакующих.
Иногда мутанты одерживают верх, и многие солдаты и охранники гибнут. Кто успевает, уходят в гараж, запирают ворота и спускаются в бункер. Хотя мутанты ни за что не пробьют ворота, в гараже все равно остается вооруженная дежурная группа.
При таком раскладе остается только ждать и слушать, как беснуются мутанты, стараются повалить столбы ветряков, крушат технику, ломятся в теплицы. Когда ливень заканчивается и мутанты отступают, люди снова выходят на поверхность, разгоняют одиночных тварей и пожинают урожай смерти.
И двор, и подступы к стене завалены трупами. Некоторые обглоданы до костей, и непонятно уже, где погибший солдат, а где мутант. Тучи воронья пируют на них, сбегается зверье, и только огнеметы помогают расчистить территорию.
Воображение Яра нарисовало бегущих мутантов. В старые времена точно так же летела стая саранчи, сжирая на своем пути всю зелень. Сейчас мутанты съели бы саранчу.
Налетел ветер, затарахтел будкой так, что Яру показалось, она сейчас улетит. Это, конечно же, иллюзия: рычаг находится в стене теплицы, к которой прикручена жесть и фанера. Уж теплица-то, вросшая в бетон, никуда не денется.
Через стекло Яр видел, что инженера, спускающего на веревке лопасти с трехметрового столба, шатает и он едва держится. Второй тоже пока держался. Внизу суетились охранники и солдаты. Ворота в гараж заперли, оставили лишь дверь в рост человека, круглую, тоже бронированную.
Только бы инженеры успели разобрать ветряки и охранники – довести давление в баках до уровня, достаточного для того, чтобы подать гудок!
Следующие десять минут были самыми длинными в жизни Яра. Один инженер сумел демонтировать ветряк и спустить лопасти, второй упал, и вместо него полез солдат. Дождь лил стеной и, когда дул ветер, будто плеть, бил наискось. Он шуршал, грохотал, хлюпал, и в шуме тонули вопли мутов, пронзенных пиками.
Яр давно не помнил таких ливней. Да что говорить, он не так часто бывал на поверхности, как охранники теплиц или солдаты. Он покосился на людей, ползающих по крыше видной ему теплицы и запирающих ставни. Наверняка многие сегодня получат заражение, потому что одевались в спешке и у них не было времени, чтобы проверить костюм.
Если полчаса назад его клонило в сон, он зевал, то теперь в крови бурлил адреналин, усталость как рукой сняло, и Яр шагнул вперед, положил ладонь на рычаг, готовый в любой момент опустить его, чтобы выстрелили из стен смертоносные лезвия и сразу же спрятались. И так до тех пор, пока не устанет рука.
Раздался гудок – низкий, протяжный, плотный звук прижимал к земле, вызывал желание заткнуть уши. Чистым было проще: из-за резинового герметичного костюма они плохо слышали, и гудок не вредил им так, как мутантам и зарам.
Небо еще раз перечеркнула молния, и на стене Яр увидел первого проникшего мутанта, озаренного ее светом, который намеревался спрыгнуть во двор. Гадство, инженер же еще не закончил со вторым ветряком! Чертов дождь начался так внезапно!
Яр опустил рычаг, но мутанту, прыгнувшему на асфальтовую площадку, это не повредило. Зато, наверное, покалечило тех, что лезли по стене. Но ничего, недолго проклятая тварь прыгала. Мут ступил на сенсор ловушки, и его пронзили выскользнувшие из земли пики. Прыгун, один из наиболее безобидных мутов. Лучше бы крушитель напоролся.
Теперь Яр методично опускал и поднимал рычаг, представляя, как растет куча покалеченных мутов по ту сторону стены. Еще не рассвело, из-за ливня видимость стремится к нулю, лучникам и снайперам будет тяжело.
Взревел гудок с другой стороны. Так вам, выродки! Получите! Еще два прыгуна нашли смерть на пиках. Одного подстрелили. Потом муты повалили толпой, и Яр сбился со счету. Рука устала опускать-поднимать довольно тяжелый рычаг, но приходилось работать, вторую-то Юля полоснула ножом.
Сколько прошло времени, он не знал. Может, пять минут, может, полчаса. Двор наполнялся мутами, которые метались от стены к стене, будто резиновые мячи. Почти все ловушки были деактивированы, возле стены вырос лес пик с нанизанным на них извивающимися телами.
– Все отходим! – прохрипели из динамиков. – Прием, как слышно? Отходим. Через пять минут дверь в гараж будет закрыта.
– Вас слышу, – отозвался Яр, дернул рычаг в последний раз и зашагал к выходу из будки, осторожно распахнул дверцу, выставил перед собой мачете. Сверкнула молния, отражаясь от лезвия, и мутанты, погибающие на пиках, отбросили сплошную уродливую тень. Дождь хлестал, заливая лицевой щиток. Дунул ветер, и струи воды полетели чуть ли не горизонтально. Яр глянул на соседнюю будку, откуда шагал силуэт сержанта, и тоже направился к спасению – распахнутой двери в гараж. Но вторая будка сложилась карточным домиком, ураган подхватил лист жести, как перо, и швырнул в Яра.
Если бы он не отреагировал вовремя и не прижался к стене, его разрезало бы пополам, как мутанта, который не успел пригнуться и сейчас дергался в агонии.
Выдохнув облегченно, Яр поднял руку, чтоб протереть лицевой щиток, и заметил, что на стекло капнуло красным. Что это?.. Как?! Он посмотрел на правую руку: резина костюма была разрезана чуть выше предплечья и немного – на груди. Удар листа жести прошел по касательной и не повредил мышцы. Мозг заработал с лихорадочной быстротой.
