— Насколько знаю, нет. Вопросами прикрытия занимались люди Ще… господина Кунише, — пожал плечами Лансер.
И его тут же перебил Щепка.
— Всё чисто, Владыка. На периферии мелькали кое-какие мутные личности, но к нам не лезли. За это могу ручаться. Мои парни не то чтобы профи своего дела, но определённый опыт имеют. И уж шпиков за версту учуют, — сказал Чино, как обычно при разговоре с королём немного суетясь.
Всё никак не мог забыть прошлую ошибку: как выбрал неправильную сторону и как получил особое предупреждение от будущего короля. И Кайфата это вполне устраивало.
— Да, и ещё… Уважаемый Верховный маг не сказал, но мои люди так же совместно с чародеями перехватили сеть Вла… кхм, контрабандную сеть по перевозке через страну магическими предметами и рабами в Тёмных ошейниках. Раскрутили всю цепочку, от несунов через границу до курьеров и прикрывающих всё это дело чиновников на местах, — продолжил глава свежесозданной спецслужбы Западного Кайена.
— Знаю, в прошлом месяце господин Мокс мне докладывал, — кивнул К'ирсан. — Каков итог?
— Захвачено свыше сотни кордов-колдунов. Не все, правда, цивилизованные люди, есть шаманы гоблинов, гвонков, даже один орк имеется. За возможность освободиться от ошейника они не то, что на верность присягнут, они душу продадут, — с гордостью сообщил Чино.
Кайфат присвистнул и повернулся к Гхолу, который при словах о сородичах моментально навострил уши.
— Займись. В помощь возьмёшь Канда. В теории он знает, что делать, теперь дело за практикой. Ты же проследишь, чтобы он не наломал дров, — приказал К'ирсан. И снова обернулся к Щепке. — Что ещё?
— Ещё ищем по провинциям рабов с магическими способностями среди тамошних владетелей. Кое-кого уже обнаружили и… — продолжил Чино, но был перебит Верховным магом.
— Либо реквизируем для нужд короны, либо покупаем, — сообщил Лансер. — Имени Владыки обычно достаточно, чтобы стоимость ценного раба опускалась до вполне пристойного уровня.
— Точно. А потом мою канцелярию заваливают жалобами на произвол проклятых колдунов! — вдруг проворчал первый министр. Но тихо и как бы в сторону.
Кайфат сделал вид, что ничего не услышал.
— Продолжай.
— Ну и, наконец, на закуску, тёмные эльфы, — ухмыльнулся Лансер. — Утром в порту разгрузился их корабль. Курьер уже привёз ко мне в башню все заказанные материалы и на словах намекнул, что благотворительностью они не занимаются. И скоро попросят расплатиться по долгам.
— Снова просят наполнить накопители чистым эфиром? Или опять клянчат ещё несколько знаков Истинного алфавита?
— И это тоже, но посланник намекал на что-то гораздо более серьёзное… — пожал плечами Мокс.
— Подождём увидим, — хмыкнул К'ирсан. — Ладно теперь, теперь вопрос ко всем. Что с нашим новым проектом?
В кабинете повисла тишина. И друзья, и соперники принялись тихонько переглядываться. Наконец, принять удар на себя решил Веровный маг.
— Речь идёт об этих дурацких цветных бумажках, защиту которых от подделок мы отрабатывали последнюю седмицу? — осторожно спросил Мокс. — Всё готово…
— Так отлично! — обрадовался Кайфат и повернулся к первому министру. — Начинай потихоньку работать по той схеме, что мы обсуждали на прошлом Совете.
— В смысле принимать плату за зерно этими кусками бумаги, оплачивать ими услуги наших магов и продавать за них артефакты внутри страны? — переспросил Янек.
— Именно, — фыркнул Кайфат, прекрасно понимая недоумение подчинённых. Он и сам, даже приняв это решение, всё ещё сомневался в его правильности. — Только не надо спешки. И не забудь про свободный обмен на золото с небольшой маржой. Деньги не любят лишней суеты.
— Сделаем, но… — Янек вздохнул. — Всё равно не понимаю в чём смысл…
— А смысл… смысл в печатном станке, — едва слышном пробормотал К'ирсан, с удовлетворением ставя себе в памяти зарубку, что ещё одна задумка стартовала. Выгорит-нет, уже другой вопрос.
Совсем не по-королевски встряхнулся.
— Ладно, всё что хотел, я услышал. Теперь всё-таки вернёмся к разговору о войне… У кого какие идеи на счёт усиления нашей доблестной армии? Дворянская кавалерия на тиррах, две тысячи «шипов» и сколько-то ополченцев, плюс Корпус магов не слишком-то впечатляют. Даже учитывая заготовленные нами сюрпризы… Здесь Янек прав. Тогда какой выход?
— Нанять ещё чародеев. Хотя бы то же Братство Отрёкшихся, — подал голос Тёрн. — Чем больше колдунов, тем меньше придётся работать простым воякам.
— Логично. Мокс, у тебя есть выходы на вольных чародеев? — немедленно уточнил К'ирсан.
— Сегодня же напишу письмо паре знакомых. Ничего не обещаю, но попробовать можно. Единственное скажу: многое из тех знаний, что обещает за сотрудничество Владыка, несомненно будет им интересно, но…
— Но золото тоже не помешает, — продолжил король, задумчиво. — Которого к тому же совсем немного… Ну а помимо Братства есть идеи?
— Орки. За жратву и золото сможешь нанять столько, сколько захочешь. А вояки они знатные! — сказал Храбр.
— Уже лучше, но всё это лежит на поверхности. Попробуйте копнуть глубже! — выдал Кайфат.
Однако что он имеет ввиду, члены совета, кажется, не поняли.
— Командир, но какие ещё варианты? — озвучил общее мнение Тёрн.
— Ну например… Хотя зачем говорить, кое-что сами сможете сегодня увидеть, — сообщил К'ирсан, покосившись на гномьи часы в дальнем углу. Пусть монструозный механизм безбожно врал, при некотором навыке вполне удавалось угадать текущее время. И как раз через несколько минут у него была запланирована аудиенция для гостей из одной большой и очень необычной страны. — Господа, предлагаю переместиться в тронный зал, где вы и узнаете ответы на некоторые ваши вопросы. — Сказал, и первым подал пример, выбравшись из мягкого кресла.
О тех, кто специально прибыл в Западный Кайен ради предстоящего разговора, знал только Янек. И судя по складке на лбу, визитёры ему совсем не нравились. Или, скорее, не визитёры, а то неизбежное усиление короля в противовес партии дворян? К'ирсан едва заметно улыбнулся. Ничего, господа хорошие, у меня таких сюрпризов для вас много заготовлено!
Перед входом в Иссорский кабинет его уже ждали двое слуг с королевскими регалиями — короной и мантией. Таскать на себе мархузово украшение, вечно натирающее лоб, и аляповатую и удивительно тёплую тряпку, он ненавидел, предпочитая вспоминать о них лишь непосредственно перед официальными приёмами. Вот как сейчас.
Дальше свернул в Южный коридор и, миновав крытую галерею и несколько парадных залов, свернул в неприметную дверь, почти сливающуюся со стенными панелями. Здесь находилась комната отдыха, как он её для себя называл, в которой король мог посидеть, отдохнуть перед важным приёмом, а заодно посредством простейшего артефакта понаблюдать за происходящим в тронном зале. Самый большой и самый красивый зал дворца располагался сразу за стеной.
