К'ирсан нашел взглядом одного из подчиненных Щепки и указал в сторону лаза где скрылась комиссия.
— Следи за ними и информируй о каждом шаге. Хочу знать о них все, абсолютно все… Понял? — сказал он вполголоса.
Соглядатай кивнул и тенью метнулся к проходу, да так ловко, что К'ирсан с удовольствием покачал годовой. По крайней мере, парней Чиро натаскивает как надо!
— Владика, время! — вдруг подал голос один из телохранителеей и показал на екран гномьего хронометра врученного ему перед самым выездом на полигон. С момента появления проверяющих у входа в бывшую тюрьму прошел уже час, а значит, следовало поторопиться.
Быстрым шагом, почти бегом он подскочил к самой ярко освещенной стене подземелья, большая часть которой просматривалась из центра зала. Провел ладонью по ее неровной, бугристой поверхности, но почти сразу отвлекся, чтобы перехватить Руала, вздумавшего забраться к хозяину и другу на плечо, снова приложил руку к камню и… резким ментальным усилием вколотил в него плетение-ключ.
В тот же миг нерушимая каменная стена вдруг подернулась рябью и… опала горками песка и пыли, открыв потайной проход в другой зал — один из секретных арсеналов короля Кайфата. Большая его часть была заставлена сундуками и ящиками с артефактами и заготовками под них, лишь на полу, почти у самого входа, кружком сидели пятеро магов Корпуса во главе с Кандом и Гхолом. В центре стояла жаровня с медленно тлеющими пучками магических трав. Сплав трех магических систем — Древней магии, магии духов и классического чародейства — породил весьма сильное и одновременно требовательное к Силе заклинание Песчаного Морока. Задержись К’ирсан хоть немного, и оно бы высосало чародеев до состояния мумий. Самостоятельно прервать волшбу ни Канд, ни его товарищи были не способны.
— Ну как, живы? — спросил К’ирсан.
— Вроде того, Учитель, — отозвался Канд, осторожно поднимаясь. Остальные вставать пока явно не спешили. — Но было тяжело!
— Ничего, главное, справились. Еще бы теперь команды с остальных объектов не подвели, и совсем будет хорошо. — Кайфат хлопнул ученика по плечу. — Отдыхайте…
Он уже развернулся к выходу, когда Канд вдруг спросил:
— А если Длинноухие плюнут на заявленный список и реши заглянуть куда-то еще? Где нет наших?
— Тогда вам снова придется поработать. — брсил Кайфат через плечо… — Так что отдыхайте.
Горестные стоны своего сильно подросшего в мастерстве подопечного он уже не слушал, механически переставляя ноги в направлении выхода, К'ирсан глубоко ушел и свои мысли. Из головы категорически отказывалось уходить то раболепство, с которым маги — мархуз побери. Повелители Стихий! — выполняли приказы Длинноухих. Да, это были не зазнайки с Нолда, но все-таки чародеи! Когда они растеряли свою спесь и позволили надеть на себя ярмо?! Кайфат многое мог понять, даже предательство короля Гелида Ранса, славшего своего лучшего воина Длинноухим, но принять рабскую покорность коллег-чародеев отказывался.
В мировой политике определенно что-то изменилось. У кого бы узнать подробности?! Не к послу же Нолда обращаться! М-да, плохо, когда у тебя нет связей с сильными мира сего. Тут ведь даже не союзники нужны, достаточно хотя бы тех, кто готов поделиться свежими сплетнями и слухами, а еще лучше — может рассказать об изнанке политического небосклона нечто такое, о чем не пишут в газетах. Хотя… он зря жалуется: есть у К'ирсана один старый знакомый с которым можно попробовать наладить разговор. Как там звали того капитана роты Василисков, оказавшегося сыном Лукарта Аларийского, первого советника Гелида I Ранса? Емил? Что ж, значит, надо напомнить виконту Емилу о своем существовании и попросить стать посредником в общении с его отцом. Король Зелода Кирсана, конечно, предал и банально сдал эльфам, что вряд ли было возможно без согласования с ближним кругом, но в политике нет места личным отношениям, есть лишь целесообразность. Одно дело списать в утиль преданного офицера, и совсем другое — отмахнуться от послания правителя пусть маленькой, но страны. Тем более если тот является Врагом народа Светлых эльфов. Вряд ли первый советник в восторге от хозяйничающих в его стране Перворожденных, а значит, вполне может согласиться обменяться мнениями по некоторым вопросам. Хотя бы просто ради любопытства, из простого желания узнать, что, мархуз побери, надо корольку из Орисом забытого угла. А дальше главное — пробудить интерес, обозначить любимую аристократией Зелода интригу и… ни в коем случае не упоминать Ранса.
А что, интересная мысль! Кайфат задумчиво нахмурился и принялся мысленно прикидывать примерный текст послания. Даже забыл на какое-то время хфургову комиссию с демоновыми ельфами. Сожри их всех Рошаг!
К’ирсан не заметил, как оказался наверху. Бездумно переставляя ноги, он покинул здание и направился к своему тирру. И лишь когда увидел карету Верховного мага у входа, вернулся с небес на землю.
— Моке, мы, кажется, договорились, что ты постараешься не пересекаться с дорогими гостями? — спросил он, отмечая обескураженный и даже какой-то пришибленный ни своего давнего соратника.
Чародей замахал руками.
— В Бездну Протекторат со всемн его комиссиями… Есть вещи посерьезней! — с чувством сказал Моке и выдохнул: — Прибыл посланник М’Ллеур и привез кучу новостей… Владыка!
К'ирсан досадливо поморщился на придуманные соратниками условности и поторопил:
— Выкладывай.
— Эскадра Темных схлестнулась в наших водах со Светлыми. М’Ллеур победили, но им тоже досталось… — В ответ ва удивленно вскинутые брови короля Лан сер развел руками. — Сам поражаюсь: эльфы Ночи даже не пытаются скрыть потери, говорят как есть!
— Пытаются показать, что пострадали, защищая наши интересы? — уточнил К’ирсан. — Маллореанцы ведь по наши души прибыли?
— Про это ни слова. Просто сообщили о сражении, и все. — Мокс пожал плечами.
— Понятно, это подразумевается… Что-то еще? — спросил Кайфат, не сомневаясь в ответе.
— Да, — кивнул Верховный маг, заметно помрачнев, — с собой посланник привез список предложений, в котором все то, что мы заказывали у них раньше, что пытались выторговать последние полтора года и даже что боялись спрашивать…
— А точнее? — опять поторопил К’ирсан.
— Новые записи по магии иллюзий, несколько трактатов по гоблинской магии духов и… — Лансер ошарашенно покачал головой, — ученический конспект одного из варреков, жившего полтысячелетия назад.
— Полюби их Кали! — выдохнул К’ирсан. Вот так сюрприз! На фоне таких знаний и вправду меркнет не только визит проверяющих из Протектората, но и небольшая репетиция новой Войны Звезд в территориальных водах Западного Кайена. — И какова цена подобной щедрости?
Мокс поморщился, как от зубной боли, и мрачно посмотрел в лицо своему королю.
— Если отбросить традиционный заказ накопителей с чистой энергией Астрала, то М’Ллеур просят Владыку принять участие в ритуале, на который они намекали на последних переговорах, — сказал маг и веско добавил: — И как можно скорее!
