Виталик мастерски разделал поросёнка, нанизал на вертел и поставил над костром жариться на две рогатины. Скоро от запаха жареного мяса у всех потекли слюни. Катя блаженно закатила глаза:
– Ну, ты даёшь! Герой. Как тебе удалось?
– Запросто. Отбился от стада, наверное. Короче, жертва обстоятельств. Извини, отец, но так уж получилось. – Виталик посмотрел на Марка. Тот сидел мрачнее тучи, сцепив пальцы рук. – Да не расстраивайся ты так! – Виталик решил подбодрить Марка. – Не умирать же с голоду! Они быстро плодятся. Я на кабанов много охотился, ничего ужасного не происходило.
– Здесь ДРУГИЕ кабаны, особенные.
– Ну, знаешь, кабаны как кабаны. Такие, как и везде. И вообще, хватит философствовать, жрать пора! – Он потёр руки друг о друга и радостно засмеялся.
Мясо разделили поровну и начали есть. Марк заупрямился, но Анна Ивановна убедила его, что это глупо. Иначе ресторан под вопросом. И потом, теперь ведь ничего не попишешь: что сделано, то сделано. Он ведь ест свинину? Ну и всё. Марк смирился и съел несколько кусочков.
После еды потянуло в сон. Решили остаться здесь на ночлег, чтобы набраться сил для нового перехода: всё равно начинало темнеть. Пока стелили лапник, Анне Ивановне показалось, что кто-то пристально на неё смотрит. Она быстро повернула голову и увидела среди елей горящие красные точки. Она испугалась, хотела позвать кого-нибудь, но точки исчезли, и Анна Ивановна с облегчением подумала, что у неё разыгралось воображение. Она решила не беспокоить остальных.
Для поддержания огня мужчины решили дежурить по очереди. Анна Ивановна забылась тяжёлым сном в объятиях Марка. Она встрепенулась от страшного крика. Открыла глаза и не поверила увиденному, настолько невероятным оно казалось. Огромный секач воткнул клыки в тело Виталика, который, очевидно, в тот момент должен был дежурить, но задремал, сидя у костра. Маленькие глазки кабана горели злобным огнём, он сопел и топтал уже безжизненное человеческое тело. Марк, который тоже проснулся, просто остолбенел. Побелевшими губами он шептал:
– Господи! Помилуй душу мою грешную! Спаси, спаси Господи!
Только Андрей не растерялся: достал пистолет и выстрелил в кабана почти в упор. Секач взревел и рухнул, примяв под собой Виталика. Андрей подошёл и сделал контрольный выстрел в голову обезумевшего животного. Секач дёрнулся и затих. С большим трудом удалось перевернуть его и вытащить истерзанного Виталика. У него горлом шла кровь, но он был ещё жив. Едва шевеля губами, он произнёс:
– Зря… тебя… не… послушал… отец… дурак… к Димке… Димка… зовёт… помер… он… как… собака…
– Тише! Вам нельзя говорить! – Марк протянул руки к Виталику, будто хотел помешать ему открывать рот, но это было излишне: Виталик испустил последний вздох. Катя зарыдала в голос.
«Да будет царствие Твоё…»
Андрей закрыл глаза напарнику и прикрикнул:
– Что стоите, как олухи царя небесного? Похоронить надо…
– Подождите! – Марк словно очнулся от сна. – Надо держать оборону. Это первая ласточка, скоро их будет несметное множество! Господи! Что мы наделали!
– И что нам делать?! – Катя поспешно вытерла слёзы. – Что?!
– Давайте попробуем разжечь костры. Животные обычно боятся огня. Ну, быстрее! – Артём бросился собирать ветки и разжигать костры вокруг становища. Все бросились помогать ему, и скоро люди оказались в центре огненного круга. Они сбились в кучу около костра, не зная толком, что предпринять. Никого не вдохновляла мысль, что еды у них теперь полно и можно даже взять её с собой. Катя была сильно испугана, её била мелкая дрожь. Обстановка усугублялась тем, что труп Виталика лежал тут же. Рассвело, кабанов не было видно, и напряжение начало понемногу отпускать. Виталика оттащили в сторону и накрыли ветками. Тушу кабана разделали и пожарили немного мяса, чтобы не терять силы.
Ожидание становилось томительным, ближе к вечеру нервоз усилился. Когда стемнело, стало явственно слышно сопение и хруст ломающихся веток. Катя испуганно вскрикнула. Андрей цыкнул на неё, веля молчать. Катя притихла. Костры горели, пламя бросало отблески на мрачный, ставший вдруг враждебным лес, из глубины которого стали появляться красные огоньки… их становилось всё больше, они вплотную приблизились к огненному кругу. Катя закричала. Андрей ударил её по щеке, чтобы она замолчала, и прошипел:
– Заткнись, истеричка! Совсем разума лишилась от страха! А когда девочке крепления подпиливала, не страшно было?! Возьмите горящие палки, чтобы отгонять их! Ну! Если не хотите сдохнуть!
Катя всхлипнула и спряталась за Марка. Анна Ивановна, Марк и Артём послушно взяли в руки зажжённые палки. Артём взял ещё и пистолет Виталика.
Уже можно было различить свирепые морды с обнажёнными клыками. Они неподвижно стояли по ту сторону костров и хрюкали. Марк придвинулся к Анне Ивановне и шепнул ей на ухо, чтобы Катя не услышала:
– Анечка, там большое дерево… между корней есть место… для одного человека… ты уместишься там… сейчас темно, твари плохо видят, они не заметят тебя… я хочу, чтобы ты выжила, Анечка…
Анна Ивановна тоже шёпотом ответила:
– Я не пойду… Катя моложе меня… пусть она прячется… бедная девочка ужасно испугана, а мне всё равно… чему быть, тому не миновать… если Господь захочет, он спасёт нас…
Андрей достал пистолет и хотел выстрелить, но Марк остановил его:
– Стоп! Не стоит, у вас патронов не хватит, вы только их разозлите, и они нас затопчут…
– А что прикажете делать? Стоять и ждать, пока они сожрут нас?! Нет уж, извините! Лучше умереть в бою!
– Для вас, может, и лучше, но с нами женщины, не забывайте.
Увлечённые перепалкой, они не обратили внимания, как один молодой резвый секач прорвал круг и поддел клыками Артёма, стоявшего немного в стороне от остальных и повернувшегося, чтобы что-то сказать Андрею. Слова замерли у него на губах, глаза широко открылись. Он упал, хватая воздух ртом. Секач, воодушевлённый лёгкой победой, раскрыл пасть, и вонзил клыки в голову Артёма. Андрей выстрелил в опьянённого победой секача и попал в голову. Секач обиженно хрюкнул, явно не ожидая такого поворота дел, и завалился на бок, не успев, скорее всего, сообразить, что произошло. Андрей поспешно накрыл веткой Артёма, боясь, что Катя не выдержит и забьётся в истерике.
Но Катя на этот раз держала удар. Андрей вытер пот со лба и произнёс:
– Здоровый кабан… и хитрющий… но на каждую хитрую жопу найдётся ещё более хитрая жопа… так, девочки?
Анна Ивановна и Катя быстро закивали головами, как китайские болванчики. Андрей сплюнул и сказал, будто оправдываясь:
– Не хотел вам говорить, да теперь чего уж… короче, Стеллу Артём повесил… маму, то есть… не простил… злой был на неё… как, сказал, я её за собой потащу? Вдруг по башке стукнет? Накинул петельку на шею и айда пошёл… висит наша Стелла… вот такие дела…
Анна Ивановна перекрестилась:
