Конрон резко встал и нервно заходил по комнате.
— И ты молчал?! — он обвинительно ткнул в Володю пальцем.
Мальчик равнодушно пожал плечами.
— Когда я тебе давал советы по обороне города, я исходил именно из этого. Это ты не прислушался ко мне.
— Проклятье! Ты не мог подробнее рассказать об этом? Тебе не пришло в голову, что если бы ты поделился этими вот соображениями, то я был бы более внимательным к словам?
— У меня тогда не было всей информации. Я думал расспросить еще отца Аливии, потому и хотел все объяснить позже, после того, как получу дополнительные данные. С тобой я собирался встретиться сразу после Осторна.
— И почему не встретился?
— Говорю же, Аливия заболела. Мне в тот момент не до того было.
— Проклятье!!! Князь, на кону судьба всего королевства, а ты переживаешь за судьбу этой… девчонки.
— Не «этой девчонки». В вашей стране она единственный для меня близкий человек, а королевству я ничем не обязан. При выборе между Локхером и ей я выберу вовсе не Локхер.
— А как же ваш долг благородного?!
— Полагаю, — примирительно заметил Лиром, — князь не приносил клятву верности нашему королю и в Локхере он всего лишь проездом.
Эти слова словно выпустили весь пар у Конрона и он устало опустился на стул.
— Прошу прощения, князь, за мою несдержанность. Однако вы пришли сюда с вашим предостережением…
— Тир Конрон, несмотря ни на что, я все же считаю вас своим другом. Вы очень сильно помогли мне с Аливией в свое время, потому я пришел бы к вам в любом случае. Просто учитывайте, что для меня безопасность девочки на первом месте, а вашему королевству я не обязан ничем, как и оно мне.
— И вы сказали, — опять вмешался Лиром, — что эта девочка… Аливия… серьезно больна и не может покинуть город?
— Она уже идет на поправку, но дальние путешествия еще недели три ей категорически противопоказаны.
— Понятно. А барон со своей армией тут будет максимум через двенадцать дней.
— Вам виднее. Признаться, я несколько выпал из местной жизни и за новостями не следил.
— Без этой Аливии вы город не покинете. — Лиром не спрашивал, а утверждал.
— Тоже верно.
— И у вас есть, что предложить для обороны города, чтобы максимально затруднить его захват?
— Есть кое-что, но город к серьезной обороне все равно готовить стоит. Флот никуда не денется, даже если барон пропадет вместе со своей армией.
Теперь уже Конрон заинтересовано глядел на Володю.
— У вас есть, что предложить, князь?
— Да. Цель барона — подготовить лагерь и место для высадки в том случае, если ему не удастся взять город наскоком. А он, судя по тому, что вы сообщили мне о нем, это сделать обязательно попытается, иначе не тащил бы с собой четыреста всадников королевской гвардии… я не ошибся?
— Откуда…
— У вас около окна донесение разведчиков лежит. Конрон, надо быть осторожнее с такими вещами и не разбрасывать где попало. Я трижды успел прочитать его, пока мы разговариваем.
Рыцарь покраснел, резко встал и скомкал письмо.
— Я не думал, что вы умеете читать…
Оправдание так себе, но Володя тему решил не развивать.
— Итак. Четыреста всадников королевской гвардии и около тысячи тяжелых латников, остальные пехота и рабочие для обустройства… Скажите, а количество рабочих в армии барона вас тоже не насторожило, Конрон?
Рыцарь отвернулся, а Лиром посмотрел в сторону рыцаря взглядом «ну я же говорил тебе».
— Нет, — буркнул он.
— Что ж… и так, тысяча четыреста тяжелых всадников… их как раз хватит, чтобы неожиданно ворваться в город, а там подойдет и пехота. Ополчение не опасно, единственную реальную силу представляют ваши солдаты, тир, и гарнизон города…
— Только мои солдаты, — буркнул рыцарь. — Гарнизон еще подтягивать и подтягивать.
— Когда началась война, Тортон был тыловым городом, — развел руками, словно извиняясь, Лиром. Его величество забрал лучших солдат.
— Пусть тыловой, но ведь Тортон один из крупнейших портов, — нахмурился Володя. — Нда… Еще один минус вашему королю, но тут уже ничего не поделаешь. Итак, имеем девятьсот ваших солдат и ополчение против полутора тысяч тяжелых всадников и еще тысячи пехотинцев… подозреваю, тоже не из худших. И все они имеют опыт боев, а за их спинами победы. Если они ворвутся в город, шансов у вас нет.
— Так что ты предлагаешь?
— Да так… — Володя нахмурился. — Основная ударная сила — тяжелая кавалерия. Если мы сумеем разбить её до того, как подойдет пехота, то все остальное уже не будет представлять для нас угрозы.
— Подожди, ты серьезно хочешь разбить барона Розентерна? — удивился Конрон.
— Если ты правильно мне описал его характер, у нас есть один шанс… и даже не очень плохой. И тут нам помогут шпионы…
— Шпионы?
— Шпионы Эриха. Мы через них передадим кое-какую информацию, которая укрепит барона в стремлении взять город наскоком.
— Осталось только найти этих шпионов.
— О, уважаемый Лиром, тут как раз никаких проблем нет. Кажется, я знаю одного.
— Так возьмем его, и он все нам сделает!
Володя осуждающе поглядел на Конрона и покачал головой.
— Ну и что вы будете у него спрашивать? И главное, зачем? Вряд ли он знает что-то, чего не знаете вы. Нет, шпион пусть остается на свободе и продолжает шпионить, а мы будем подкидывать ему информацию, которую захотим передать барону…
Мальчик вдруг подошел к Лирому и замер перед ним.
— А вот план придется осуществлять в полнейшей тайне, и никто в него посвящен быть не должен. Кроме нас троих. Неизвестно, как высоко пробрались шпионы.
— Князь! — возмутился Лиром.
— А так, — продолжил Володя, — полный план будем знать только мы трое, и в случае чего ясно, где искать предателя.
— Это уже слишком, князь!
— А что вы так сразу на свой счет приняли? Я ведь никого конкретно не называл. Может, я себя имел в виду? Я тут человек посторонний…
— Так в чем твой план? — вмешался Конрон.
Володя отвернулся и задумался.
— Когда я гулял по городу, — начал он, — я заметил, что перед каждыми воротами много свободного пространства…
К концу его речи и Лиром, и Конрон пребывали в крайне задумчивом настроении.
— А ведь может получиться, — пробормотал Конрон. — возвышенные боги, князь, у вас не голова, а королевский совет. Даже если ловушка и провалится, мы совершенно ничем не рискуем.
