Все замолчали, думая, что предпринять.
— Нет доказательств, что он пропал, — заметил вдруг Колин, не поднимая глаз от приставки. Он играл в какую-то игру с удивительно назойливым саундтреком. — Может, все они просто нашли себе новую компанию? Мы же никого из них толком не знаем. Даже Майкла с Клементиной. Может, они сбежали и решили вернуться в Сиэтл. Так или иначе, невелика потеря.
— Они бы нас не оставили, — сказала Ариес. — Даже ты не можешь этого не признать.
— Ну, значит, они вернутся, — отозвался тот. — Или не вернутся. Я не стану ради них рисковать жизнью.
— А ради чего станешь? — вспылил Натан. — За едой ты не ходишь. Тем, кто ее приносит, не помогаешь. У тебя всегда находятся какие-нибудь отмазки. Ты постоянно пропускаешь дежурство, а если и заступаешь на пост, то очень скоро устаешь и уходишь. Эти люди столько для тебя сделали, а ты не испытываешь к ним никакой благодарности. Колин, напомни-ка мне, почему мы тебя здесь терпим?
Эти слова возымели эффект. Колин наконец оторвался от игры и нахмурился.
— Да что ты, черт возьми, о себе возомнил? — спросил он.
— Он прав, — сказала Джой. — От тебя никакой пользы.
Ариес закусила губу. Она уже давно хотела произнести эти слова, но, будучи лидером, не могла себе этого позволить. Да, Колин с самого начала был абсолютно бесполезен. Он оспаривал каждое предложение и отказывался хоть как-то помогать остальным. Но Ариес в каком-то смысле привязалась к Колину. Она уже много лет его знала, к тому же его любила Сара. Сара, ее лучшая подруга, которая умерла, когда начались землетрясения.
И Ариес ни за что не вышвырнула бы человека на улицу. Как бы он всех ни раздражал. Она была не такая. Она хотела всех защитить. Если они избавятся от Колина, потому что он всех достал, что помешает им вслед за этим избавиться от Джека, раз он не приносит никакой пользы? А кто будет следующим? Нет, она не могла этого допустить. Они слишком долго боролись за свою жизнь, чтобы теперь вот так вот брать и выкидывать человека из группы. Здесь было место для всех. Здесь ко всем хорошо относились. Пусть и не все этого заслуживали.
Ситуацию усугубляло то, что Колин месяц назад напрямую им угрожал, — хотя об этом не знал никто, кроме Ариес.
Между ними разгорелся точно такой же спор. Они обсуждали, кто пойдет набрать консервов на неделю. Не слишком опасное задание, учитывая, что в районе не было загонщиков. По наблюдениям Ариес с Мейсоном, монстры в основном обретались в центре города — они возводили ограду вокруг Дворца наций. Это было еще до того, как по городу начали разъезжать белые фургоны и зазывать всех в рай на земле. Колин, как обычно, наотрез отказался что-либо делать, и они с Натаном крепко повздорили.
Колин убежал к себе в комнату. Ариес выждала час, давая ему остыть, и только потом решилась поговорить с ним и попробовать вправить ему мозги.
— Мы все должны в этом участвовать, — сказала она. Колин сидел на кровати, листая старый журнал о здоровье. Он не подал ни малейшего знака, что услышал ее. — Каждый должен вносить свою лепту, иначе это просто нечестно. Таковы правила.
— Знаешь, в чем штука? — откликнулся Колин. — Ты, кажется, думаешь, будто мы все — это такая большая счастливая семья. А это не так. Я никогда не соглашался с твоими так называемыми правилами и не припомню, чтобы кто-то интересовался моим мнением на этот счет. Я не собираюсь рисковать жизнью ради людей, на которых мне наплевать.
— Так зачем же им рисковать собой ради тебя?
Колин кинул журнал на пол и перевернулся на бок.
— Они хотят меня вышвырнуть? Уверен, даже ты понимаешь, что это плохая идея.
— Неужели? — спросила Ариес.
— Да, именно. Кто знает, к кому я тогда присоединюсь? Меня не связывают никакие обязательства, как вас. Я могу и слить кое-какую информацию, если предложат выгодную цену.
— Ты нас сдашь?
— Да легко. Все, уходи.
Ариес вышла из комнаты и, спустившись вниз, сказала всем, чтобы Колина пока что просто оставили в покое. Она проигнорировала любопытные взгляды и отказалась вдаваться в подробности. Если бы Мейсон узнал, что Колин им угрожал, он мог бы просто схватить его и насильно вытолкать на улицу. Ариес не хотела так рисковать. Она знала Колина лучше, чем кто-либо другой. Угроза была реальной. С тех пор Ариес прилагала еще больше усилий к тому, чтобы все жили мирно.
С каждым днем это становилось все сложнее.
Сейчас Натан, судя по всему, был уже на грани.
— Ты меня уже достал, — прорычал он. — Кажется, тебе пора отсюда убираться.
— Не надо, — попыталась вмешаться Ариес.
— Нет, надо.
Колин медленно выключил приставку. Встал из кресла и подошел к Натану. Несколько долгих секунд оба в упор смотрели друг на друга.
— Наверное, хреново быть последним в очереди, — сказал Колин. — Ты у нее в самом конце списка — даже я выше.
— О чем это ты? — спросил Натан.
— Я вижу, как ты за ней увиваешься, но она все равно смотрит на Мейсона, а не на тебя. Теперь, когда Джек стал калекой, а Мейсон ушел, ты, наверное, надеешься, что если как следует полижешь ей задницу, то она наконец до тебя снизойдет.
В комнате повисла мертвая тишина. Ариес сделала к ним пару шагов, но никто не обратил на нее внимания. Ева и Джой застыли на диване, широко раскрыв глаза.
— Ты пожалеешь, что это сказал, — произнес Натан.
— Но смотри-ка, я сказал и не жалею.
— Это неправда.
— Конечно, правда, — фыркнул Колин. Он повернулся к Ариес: — Что думаешь? Теперь, когда ты осталась без своих мальчиков, прислушаешься к этому слизняку?
Натан взмахнул кулаком. Удар пришелся Колину в скулу. Тот отлетел на диван. Ева отползла в сторону.
Колин мигом вскочил на ноги. Он бросился на Натана, и оба врезались в телевизор. Тот свалился с оглушительным грохотом; по экрану пошла трещина.
Три девушки смотрели, не веря своим глазам, как Колин с Натаном катаются по полу. Наконец Ариес стряхнула оцепенение. Она попыталась оттащить их друг от друга, уклоняясь от ударов.
— Хватит! — крикнула она.
Но ребята не успокаивались. К Ариес присоединились Ева и Джой, и дерущихся наконец удалось растащить.
— Так вы ничего не добьетесь, — резко сказала Ариес. — Одумайтесь, вы оба. Вы же не дети!
Натан отступил, не говоря ни слова. Щека его начала опухать. Он позволил Еве оттащить его к дивану, но садиться не стал.
Колин выглядел не лучше. Натан подбил ему глаз, и на лице у Колина расплывалось красное пятно.
— Правда глаза колет, да? — спросил он с издевательской улыбкой.
Натан рванулся вперед, но Ева и Джой его удержали.
