— Я правильно понимаю, что моя смерть планировалась с самого начала?
— Ты лишняя.
— Он бы понял, что ты не я, — осторожно заметила я, не раскрывая тайну нашего брака.
— Поэтому подмену и планировали совершить непосредственно перед ритуалом, — пояснила Фло.
— И кто придумал столь гениальную идею? И как Лейка вообще узнала о тебе?
— Не имеет значения, — отмахнулась Фло, нахмурившись.
— Ты не знаешь сама, — догадалась я. — Согласилась выдать себя за меня и даже не поинтересовалась зачем. Неужели было неинтересно?
— Мне было как-то не до этого, — скривилась Флора.
— Именно поэтому ты сидишь здесь? Ждешь отмашки, когда тебе вступать в игру? — глухо спросила я. — И тебя не смущает, что тебя используют?
— Да, жду, — с вызовом посмотрела она на меня. — Нет, не смущает.
Я замолчала и посмотрела на сестру. Я давно уже простила ее за тот поступок. Наоборот, была благодарна, ведь, не реши они с Каресером подложить меня в постель Индара, я бы не встретила самого дорогого и любимого для меня человека. И сейчас мне искренне хотелось сделать для нее что-то хорошее, исправить то, как обошлась с ней жизнь. Но сначала я должна была узнать еще кое-что.
— Почему ты так стремилась выйти замуж за Индара? Не говори мне про великую любовь, я не поверю твоим признаниям. Расчет тоже не подходит, потому что ты должна была понимать, как именно лорды Асеро связывают свою жизнь со своими избранницами, а следовательно, нечего и мечтать о том, чтобы вернуться к возлюбленному. Я знаю о тайном свидании в лабиринте, — добавила я, а Фло вздрогнула и уставилась на меня, хотя я не могла понять, страх промелькнул в ее взгляде или боль. — Или ты собиралась поступить с Индаром, как со мной? Приговорить за несуществующие грехи и вернуться в Дентарию обеспеченной вдовой? Но это все слишком сложно и, если честно, я не представляю, каким подлецом должен быть мужчина, чтобы заставить любимую женщину зарабатывать для него деньги, особенно таким образом. И вот здесь кроется то, что тревожит меня очень сильно и напрашивается только один вывод. Тебе любыми путями надо было оказаться в Халлее, а деньги скорее плата, чем цель. Я права?
— Во всем, — спокойно ответила Фло, и мне стало плохо от ее равнодушия, — кроме возвращения в Дентарию. Я не могла желать вернуться в страну, где из меня сделали рабыню и послушного исполнителя чужой воли.
— Расскажешь? Никто не узнает об этом, кроме меня, а мою судьбу ты уже решила.
— Странная ты, — протянула Флора. — Вместо того чтобы молить сохранить тебе жизнь, хочешь, чтобы я облегчала душу.
— Ты моя сестра, — пожала плечами. — Мы не общались с тобой столько лет, но были невероятно близки, и ты всегда защищала меня в детстве. Хочу понять, почему ты изменилась.
— Чуть более года назад на одном из балов ко мне подошел служитель Храма Единого. Он попросил оказать ему услугу, а за это обещал вознаградить сполна. Но я никогда не верила храмовникам, так что не стала даже слушать, что ему нужно. Но на следующий день в двери гостиницы, где мы жили с Тельмой, постучались стражи. Они обвинили меня в том, что я украла у леди Сед бриллиантовое колье. Устроили обыск, не обращая внимания на мои возражения. И они его нашли. В моих вещах… Ты понимаешь, какими последствиями для меня могло обернуться обвинение в подобном? Ни о каком выгодном браке можно было и не мечтать. Единственная возможная для меня судьба — затворничество, пока не утихнут даже отголоски скандала. Я попыталась подкупить стражей, но только усугубила свое положение. Как назло, еще и Тельма ушла в то утро. Я не могла понять, откуда в моей комнате взялось колье. Подозревала Тельму, а стражи странно тянули время. Это потом я поняла, что вся история была подстроена, но тогда, не могу передать, насколько я испугалась. И тут, словно спаситель, вновь появился тот храмовник и предложил помочь мне замять историю. Думаю, мой ответ очевиден. Не важно, кто виноват. Слухи, они такие. Им все равно, кого пачкать грязью, ибо отмыться практически невозможно. Как ни странно, но храмовник сдержал слово. Ни леди Сед, ни лорд Сед и вообще никто ни словом не обмолвился и ни знаком не показал, что подобный случай вообще произошел. А в качестве платы от меня потребовали, чтобы я сумела женить Асеро на себе. Мы познакомились с ним в тот день, — уточнила она, — и я сумела его заинтересовать. Иначе он бы не настаивал на почти неприличном количестве танцев. — Флора снова приложилась к фляжке с вином.
Я молчала, не решаясь перебивать ее, и сестра спустя пару минут продолжила рассказывать свою историю:
— У меня все получилось. Асеро провел предварительные переговоры с Альгером и получил согласие на брак. Они определились с датой, и мы расстались почти на целый год. И тут снова появился храмовник. Он подробно объяснил, что мне потребуется делать в Халлее и с какой целью я должна отправиться туда. Я отказалась, а на следующий день отчима навестили стражи. И Альгер после их ухода сделал так, что у меня больше не осталось даже малейшей мысли об отказе.
— Он изнасиловал тебя? — глухо спросила я.
— Каресер не идиот. Асеро подробно обговорил, какими именно добродетелями должна обладать невеста.
— Но кто тогда?
— Эрх. — В голосе Флоры появилась грусть. — Мы познакомились на одном из балов, и очень быстро он стал для меня всем. Он тоже полюбил меня, но мы вынуждены были скрывать наши отношения. Хотя место для встреч подобрали довольно удачно. Никто, кроме садовников, не заходил в лабиринт, а ключ от тайного садика был только у меня и Эрха. Я словно сошла с ума. Риск на грани, страх постоянно быть застигнутыми, но это придавало особую остроту. Но назначенный день приближался, и я решилась рассказать любимому, что к чему. Мы поругались, но я убедила его, что это все временно и скоро я вернусь к нему. Он согласился…
— Прости Фло, но он не любил тебя, — покачала я головой, не в силах сдержаться. — Иначе никогда бы не отпустил и не отдал другому.
— Теперь я это понимаю, — тихо сказала Флора. — Но тогда была ослеплена любовью. А за месяц до назначенной даты свадьбы пришло письмо от жениха, в котором он окончательно согласовывал условия приданого и отдельно уточнил, сохранила ли его невеста добродетель. Я уверяла Альгера, что чиста, но он не поверил мне. Видно, что-то подозревал. Решил проверить и отвел к целителю. Как ты понимаешь, там все и выяснилось. Именно тогда он и решил подложить тебя вместо меня. Я просила его это не делать. Говорила, что придумаю выход, чтобы Асеро ничего не заподозрил. Альгер согласился, но все равно послал за тобой Тельму. В качестве запасного варианта… Эрх не успел достать нужное зелье, — глухо сказала она, снова схватила фляжку и замолчала.
Впрочем, дальнейшее развитие истории происходило уже при моем личном участии. Но Флора не ответила мне на самый главный вопрос…
— Что тебе поручили сделать в Халлее?
— Уничтожить огромный сиреневый кристалл.
— Как?
— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Фло. — Эти инструкции я не успела получить.
