– Спасибо за заботу, я действительно немного шокирован, даже не знаю, что теперь делать.
– Все то же самое, что и собирались. Как обычно. Отправляйтесь по своим делам, но постарайтесь быть сдержанным. – Старик выдержал короткую паузу, теребя трубку в руках. – Даже если вдруг увидите что-то необычное, постарайтесь сдержаться и отнестись ко всем странным, на ваш взгляд, событиям спокойно, без суеты.
– Спасибо за поддержку…
Сильвестр прищурился, по-стариковски, близоруко, на его бледных губах наметилась сдержанная улыбка. Он порылся в кармане пиджака и извлек оттуда визитную карточку. Простой, невыразительный кусок картона с именем и номерами телефонов. Причем телефоны были указаны и домашний, и мобильный.
– Я не стану навязываться вам в инструкторы, так сказать, но стоит вам позвонить мне хоть один раз, я буду считать это началом сотрудничества. В этом случае я внесу ваш номер в свою записную книжку, – пояснил старик, опережая мои возможные оправдания по поводу отсутствующей у меня ответной визитки. – А теперь последний вопрос. Что вы намерены предпринять в отношении своей новой знакомой?
– Вы имеете в виду Лену?
– Да.
– Не знаю, если честно.
– Если девочка не против, то позволю себе предложить ей отправиться вместе со мной. Я знаю чудесную семейную пару, которая обладает примерно теми же способностями, что и я. Они так же умеют слышать. Они позаботятся о девочке. Уверяю вас, в ближайшее время вам придется заниматься куда более важными проблемами.
– У меня будут новые мама и папа? – спросила Леночка, широко раскрыв глаза. – И шоколадное мороженое?!
– И новое платье, и телевизор с мультиками, – пообещал Сильвестр, наклоняясь чуточку вперед, к тому месту, где, как он предполагал, сидела Лена.
В ответ на это девочка только закивала головой и, спрыгнув со стула, встала возле Сильвестра, решительно готовая идти со стариком.
– Отправляйтесь по своим делам, Николай. Если будут проблемы или вопросы, звоните. О девочке не беспокойтесь, я сделаю все возможное, чтобы о ней позаботились.
* * *
Выходя на улицу, я был в состоянии, похожем на опьянение. Ноги двигались сами собой, в голове шумело. Сознание с трудом воспринимало все то, что я услышал и увидел. Череп словно набит ватой, и чувствовал я себя какой-то тряпичной куклой. Быть может, я стал жертвой ловких мошенников? Подпал под влияние шайки промышляющих тем, что вводят в состояние гипноза, а потом просто грабят человека?! Отбирают ключи, документы. Да! Какая нелепость, и жертвами их становятся именно те несчастные, которых накануне шарахнуло молнией. Бред, да и только.
На работу я добрался примерно к одиннадцати. В мое отсутствие отдел вообще расслабился и, похоже, все утро занимался исключительно своими собственными делами. Сегодня я планировал обзвонить всех поставщиков и лично проконтролировать сроки доставки оборудования и заказов. Лето на излете, осенью спрос сильно упадет, так что сейчас важный период, когда нужно суметь не испортить отношения с теми клиентами что работали с нами все это время. На столе лежали три заявления об отказе, две накладных на новое оборудование. Алексей, дизайнер, сидел неподалеку от моего кабинета с папкой каких-то проектов, которые я, судя по всему, должен был отобрать и утвердить.
Прежде я не обращал внимания, но сегодня заметил, что Алексей выглядит как-то необычно. Он и прежде никогда не являлся на работу в строгом деловом костюме, вечно в каких-то совершенно нелепых майках с непонятными словами и лозунгами, никогда не выбрит, в удивительно рваных джинсах, похоже не стиранных с того самого момента, как были куплены. Глядя на Алексея, можно было подумать, что ему они достались уже сильно потрепанными. Всегда неопрятный, всклокоченный, флегматичный, он удерживался в нашей конторе только благодаря тому, что за такую зарплату найти талантливого, а Алексей был именно талантливым дизайнером, просто невозможно.
Первым, что привлекло мое внимание, был странный, непривычный запах, который исходил от худощавого дылды. Необычная смесь ароматов – ваниль, корица, чайное дерево, устойчивый кофейный запах. Я также почувствовал придух дорогого табака, но решил что этот аромат осел на меня после короткой беседы с таинственным стариком Сильвестром. Второе, что показалось мне тоже очень необычным, это на редкость ясный взгляд Алексея. Его глаза словно сияли, излучая таинственное радужное свечение. Лицо как-то странно преобразилось, и если бы не привычные лохмотья, в которые он одевался, то узнать его было не просто.
– Как-то странно ты сегодня выглядишь, – сказал я Алексею, принимая папку с проектами из его рук. – Ты в порядке?
– Да нормально, – пожал плечами дизайнер. – Не выспался немного, а так в порядке. Часов до четырех утра проект ваял, кофе, сигареты, бодрячки.
– Бодрячки? – удивился я.
– Энерготоники. Знаете, такие маленькие баночки…
– Ну и чего мучаешься, иди домой. Сегодня любимая всеми пятница. Небось уже вся сеть восторгается по этому поводу.
– Еще б ей не восторгаться! – заявил Леша. – В пять начнется трансляция чемпионата, во народ наквасится, особенно если наши выиграют.
– А кто наши-то? – спросил я без задней мысли.
– А для меня те, кто выигрывают, те и наши, я один черт нахрюкаюсь! – ухмыльнулся Лешка, усаживаясь на край стола.
– Все, вали домой, смотри свой чемпионат. Проекты оставь, я вечером посмотрю.
– Если что переделать надо, вы только скажите.
– Не горит, доживет до понедельника.
Когда дверь за Алексеем закрылась, я откинулся на спинку кресла, размял шею и протер глаза. Похоже было на то, что старик Сильвестр прав, я действительно начинаю видеть что-то необычное. Ведь раньше бы и не задумывался над такими мелочами.
Хоть я и пришел на работу позже обычного, день показался мне долгим. Сотни звонков, каких-то распоряжений, отчетов, проблем. Так умотался, что спохватился только в начале девятого, когда вдруг понял, что больше за дверью не слышны голоса и громкий стук каблуков сотрудниц.
Я автоматически потянулся за кружкой, но, только приподняв, вспомнил, что несколько минут назад опустошил ее до дна.
Отключив компьютер, я собрал со стола все документы, сложил в папку и закрыл в сейфе. Ополоснул кружку водой из чайника, а воду слил в горшок с цветком. Накинул куртку, вышел в большой зал офиса. Складывалось такое впечатление, что в конторе я не один, но сколько бы я ни оглядывался по сторонам, я не мог заметить никого. Закрыв дверь кабинета, положил ключи в карман и медленно пошел к лестнице.
Послышался словно бы выдох. Голова непроизвольно дернулась, и я успел заметить покачнувшуюся створку форточки. Сквозняк. И все равно не покидает чувство странного постороннего присутствия.
Охранник почти дремал у телевизора и на мое появление никак не отреагировал. Я приложил магнитную карточку к панели турникета и, пройдя к выходу, наклонился к окошку сторожевой коморки.
