– Пока не забыл, возьмите, – он протянул по одному пузырьку нам с Рином, а еще один сунул в тот же карман.
Рин вопросов не задавал, а просто спрятал полученную жидкость.
Наверное, у него тоже есть бездонный карман… Сюртук Рина выглядел как брат-близнец сюртука Троя, отличался лишь цветом. Коричневый, как оказалось, невероятно шел Рину так же, как и белый Трою.
– Что это? – Я, в отличие от Рина, решила задать вопрос.
– Это кислота, я изобрел ее сам, – тут же заговорил Трой. – Помнишь, я говорил тебе, что на нападающих непроницаемые маски?
Я кивнула.
– При удобном случае достаточно лишь выплеснуть жидкость на маску, она должна раствориться.
– А лицо? – недоуменно спросила я.
– Нет, я проверял, действует только на материал, кожу не портит.
Я кивнула снова.
– Мы решили, что пора бы поставить точку в череде нападений, – гордо объявил Рин.
Интересно, а Трой делился с ним своими догадками?
– Нет, и не вздумай сболтнуть лишнего, – прозвучал знакомый обволакивающий голос в моей голове.
Я вздрогнула и удивленно уставилась на Троя. Эльф еле заметно кивнул и улыбнулся. Я только открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но прямо посреди комнаты вспыхнуло окно портала, и оттуда показались двое стражей.
Все происходило точно так же, когда меня забирали на рассвете. Все тот же кристалл, тот же портал, только вот вышли мы не в лазарете…
– Лорд Ринлинн Лираан Эльллараль с невестой! – басовито воскликнул мужчина в неприметном зеленом костюме, как только мы вышли на свет.
На мгновение я замерла, но Рин предусмотрительно отвел меня в сторону от портала, из которого уже выходил Трой, а за ним две эльфийки, потом еще один эльф…
Каждого представлял эльф с длинным свитком в руках, стоящий у портала.
– Зал прибытия, – шепнул мне на ухо Трой, вставший рядом с нами.
Вокруг царила необычайная атмосфера, празднично-торжественная. Леди в шикарных платьях бросали любопытные взгляды на нас с Рином и голодные на Троя. Ах, как я их понимала! Он был великолепен, величественен и дьявольски притягателен…
Среди присутствующих, выстроившихся по обе стороны от портала, я разглядела не только светловолосых эльфов. Прямо напротив нас стояли шестеро вампиров, одетых в свои традиционные тона. Преобладал черный, на фоне которого их бледные лица и яркие алые губы смотрелись очень даже зловеще, хотя клыков или крыльев видно не было.
Еще дальше, почти в конце этого живого коридора, стояло несколько магов, волосы которых уже тронула седина. Среди них я легко узнала того самого Энаша, который, заметив, что я смотрю, приветственно махнул мне рукой.
Четыре дриады усиленно трепетали ресницами, привлекая внимание местных красавцев…
Показалось, что владыка пригласил всех союзников, за исключением драконов. Хотя никому это не должно показаться странным, ведь среди гостей есть я. А не понять, что я дракон, может только слепой или потерявший память и не помнящий, как выглядят представители разных рас. Пока я рассматривала наряды, прически и присутствующих в целом, в зале прибытия воцарилась гробовая тишина, даже вампиры, кажется, перестали дышать, если они вообще это делают… А громовой голос мужчины в зеленом возвестил о прибытии правящей четы.
Из портала, чеканя шаг, вышел владыка, ведя под руку разрумянившуюся владычицу. Я слабо представляла, куда они двинутся дальше, а потому жадно следила за каждым их движением, но они остановились. Владыка поднял правую руку, призывая к тишине, хотя куда уж тише?
Но, как ни странно, тише стало, похоже, дышать перестали все, разом взяв пример с вампиров.
– Леди и лорды! Я рад видеть вас всех на нашем скромном празднике! – вещал владыка.
Рад или нет, я точно не знала, а вот насчет скромного праздника он явно лукавил. О пышности сего банкета свидетельствовал даже аромат заморских очень дорогих тепличных лилий, одна транспортировка которых оплачивается исключительно золотом. А судя по аромату, их тут пруд пруди…
– Мне лестно, что вы прибыли в Алиниэль в тяжелый и опасный для нас период.
Это он про нападения говорит? Неужели обязательно это подчеркивать?
– А как же, для этого он всех и собрал. Чтобы показать нападения темных, – ехидно отозвался Трой в моей голове.
Я уже даже не шелохнулась. Ну, завелась у меня личная, довольно-таки привлекательная шизофрения, ничего страшного! Эльф рядом усмехнулся, нарушая столь гармоничную тишину, за что и получил около сотни любопытных взглядов…
– Прошу всех в бальный зал, друзья мои, – воскликнул подлейший. – И пусть начнется бал!
После его слов традиционно заиграла музыка. Громкая, динамичная, веселая… Эльфийская музыка – одна из тех, что вызывает глупую улыбку и заставляет сердце радоваться невесть чему. Владыка с владычицей прошли вперед по живому коридору, а за ними этот строй сомкнулся в обычную пеструю толпу, которая лавиной тронулась за правителями.
Таким незамысловатым образом нас вместе со всеми и вынесло в бальный зал.
Зал оказался золотым, и я решила не подходить близко к стенам, чтобы не сливаться… Обстановка была далеко не скромная. Позолоченные резные стены, множество стрельчатых окон, в противоположном от входа конце зала возвышались два трона. Один высокий, величественный – в него и уместил свой мудрейший зад владыка, и второй поменьше, более скромный, в который опустилась его супруга.
По периметру огромного зала были расставлены небольшие круглые столики, на которых в изобилии разложили закуски, поставили вина и те самые экзотические лилии. Оркестра видно не было, и только позже я поняла, что музыка доносится сверху.
Лорды и леди танцевать почему-то не спешили, а стремились сбиться в небольшие группы и поболтать. То же сделали и мы. Подошли сначала к столику с закусками, потом с вином и остановились у золотой колонны. Я таким расположением была недовольна, потому что в моем наряде смотрелась на фоне колонны не иначе как статуя, дополняющая интерьер, но эльфы в один голос уверили, что в центре зала сейчас начнутся танцы, и поговорить мы там не сможем. Аргументы были весомыми, и мне пришлось сдаться.
– Как думаешь, когда? – шепотом спросил Рин.
– Не сейчас точно, может быть, во время салюта, – серьезно ответил Трой.
– Еще и салют будет?!
– Конечно, будет, это же бал, – почему-то раздраженно отозвался Рин.
А я обрадовалась. Это значит, я сегодня еще и салют посмотрю, перед тем как родных увидеть!
Пока мы перешептывались, и мне даже разрешили выпить бокал того самого жемчужного вина исключительно за здоровье лорда Бруно, музыка стала более медленной, и в центре зала начали появляться пары.
Трой незамедлительно протянул мне руку, приглашая на танец. Не сказать, что я была на него обижена, но осадочек, как говорится, остался… И я с искреннейшей из улыбок повернулась к Рину:
