— Меня не интересуют случайные связи. Я люблю тебя, Клаудия Девис.
Клаудия встряхнула головой, сдерживая восторженный трепет в груди. Нет. Она не поддастся на эти слова.
— Ты говорил две недели назад, что после развода не можешь наступать на прежние грабли. И хочешь, чтобы я поверила, будто за две недели что-то могло измениться? Ты вдруг преодолел самый эмоционально тяжелый опыт в твоей жизни и по уши влюбился в меня? За две недели?
Люк кивнул:
— На самом деле это произошло прямо сейчас. Я влюбился в тебя сегодня вечером.
— О, отлично. Это еще лучше.
— С Филиппой… развод… ты права, это тяжело, я цеплялся за него, оправдываясь необходимостью сосредоточиться на карьере. Но увидел тебя сегодня, и вдруг вся боль и унижение, все утратило значение. Да, я был влюблен в Филиппу, однако никогда не любил ее так, как люблю тебя.
Он сделал шаг к ней, хотел, чтобы она его услышала.
— Я не знал ее так, как знаю тебя. Ты часть моей жизни навсегда. Ты в моей ДНК, Клод.
Клаудия во все глаза смотрела на него, думая, насколько ей нравится подобное сравнение.
— Как романтично. Меня сравнили с болезнью.
Люк игнорировал ее сарказм.
— Думаю, так и есть. Ты, как вирус, давно проникла в меня и дремала до сегодняшнего дня, а теперь полностью отравила меня. Не могу поверить, что так долго не мог разглядеть то, что было прямо передо мной.
Клаудии хотелось броситься в его объятия. Поймать на слове и быстрее заполучить свое счастье, пока оно здесь. Но все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Может ли любовь между друзьями оказаться такой простой?
— О да, и как ты себе представляешь наши отношения?
Люк невозмутимо пожал плечами. Ему понадобилось слишком много времени, чтобы полюбить другую женщину, и он не собирался делать это наполовину.
— Я хочу находиться там, где ты, и, если это здесь, пусть так и будет.
Клаудия не верила, что это говорит он, хотя именно это хотела услышать.
Как скоро он пожалеет о своем выборе, о том, что остался с ней?
— Ну же, Клод, я думаю, ты тоже меня любишь. Дай мне шанс.
Клаудия посмотрела на него и покачала головой, сердце забилось чуть сильнее. Конечно, она его любит. Любит все, что с ним связано. Включая гордость и самоуважение, даже карьеру, которая невозможна без этих качеств.
— Что же ты собираешься делать? Играть в отель-менеджера со мной? Заниматься тем, от чего уже отказался?
— Нет, думаю, начну свой бизнес здесь.
Клаудия фыркнула. Не похоже, что он долго думал над этим заявлением.
— Ты думаешь?
Люк неуверенно провел рукой по волосам.
— Знаю, что это звучит, будто только придумал, но я не знаю еще, как будет в Лондоне, если вернусь сюда. Я попытался утопить в работе разочарование из-за развода. И только приехав сюда, понял. Это место стало снова родным. В юности я не обращал на это внимания, как глупо. Мне так понравилось работать с Джоной над бюджетной кампанией. Такое чувство, будто я снова пустил здесь корни. Думаю, из этого может что-нибудь получиться.
Люк удивился собственным словам, но внезапно почувствовал, что прав.
— Ты же мечтал о славе?
— Да, мечтал. Мне было восемнадцать, Клод. Но люди имеют право менять свои решения.
— Только не я.
Люк улыбнулся. Именно это он и любил в ней.
Она сделала свой выбор еще с тех пор, как его мать подарила ей на Рождество планшет.
Но люди имеют право и не менять своих решений.
Клаудия смотрела в его прекрасное лицо, четко очерченное в лучах лунного света, любовалась им, каждой линией и каждым изгибом.
— Ты брился в самолете?
— Конечно.
Клаудия опустила руку. Она не могла рисковать.
Получить его на время и потом снова потерять?
Может, он и любит ее. При этой мысли у нее захватило дыхание, сердце заплясало в груди, но она уняла их, уверенная, что он не все обдумал, как следует. Действует под влиянием возбуждения и желания, в нем говорит чувство собственника, а ей нужно больше, чем ревность.
— Мне нужно возвращаться, — проговорила она.
Люк шагнул к ней, обеспокоенный грустью и решимостью в ее голосе.
— Клод.
— Не надо приезжать сюда с поспешными и непродуманными планами. — Она подобрала подол платья. — Мне пора возвращаться к гостям.
Люк, пораженный ее упрямством, но не потерявший решимости, смотрел ей вслед:
— Ты никогда не говорила мне, что любишь меня.
Она медленно повернулась:
— Я всегда любила тебя. Но этого мало.
Люк знал: это правда, и это уже кое-что.
На следующее утро Клаудия работала в кабинете, составляла расписание работ в отеле или притворялась, что пишет, когда в дверь постучала ее мать.
— Подумала, ты, может быть, захочешь чашечку чаю.
Клаудия улыбнулась:
— Спасибо.
— Прошлый вечер имел успех. — Лена села по другую сторону стола. — Все утро телефон разрывается от звонков в спа.
— Да. И еще мы собрали пятьдесят тысяч. Совсем неплохо.
Они поболтали некоторое время, мать смотрела на нее особым взглядом.
— Я видела, вы с Люком исчезли на пляже прошлой ночью.
Клаудия чуть не прервала ее, но заметила, что между матерью и Глорией возникли натянутые отношения, не хотелось быть причиной этого. Может, если они узнают правду, поймут, что между ними никогда ничего не будет.
— Этого никогда не будет, мам. Мы хотим разных вещей.
Мать отставила чашку.
— Клод, мы оставили тебе курорт не для того, чтобы связать по рукам и ногам, прикрепить тебя к этому месту якорем. Если хочешь быть с Люком, а он живет на другом краю света, поезжай и будь с ним. Делай то, что тебе нужно делать. Мы можем нанять управляющих. Я знаю, ты любишь «Тропикану», но она не стоит того, чтобы терять любовь.
Клаудия прикрыла глаза, мысленно возражая столь прямому предложению. Покинуть «Тропикану»? Этого не будет никогда. Она посмотрела на мать, та была предельно серьезна.
— Все будет хорошо, ты же знаешь.
Может, она ждала разрешения все эти годы.
Ждала, когда ей скажут, что она может уехать?
Эта мысль показалась чужой, она никогда не хотела ничего подобного, но разве Люк не сказал вчера, что люди имеют право менять решения.
Что она будет делать, кем будет? Эта мысль пугала, но зато у нее тогда будет Люк.
