– Смотря что ты понимаешь под «нами». Конкретно про тебя он не говорил вообще.
– Удивительно.
– А ты, похоже, не очень-то любишь Кори.
– Нет, он нормальный парень. В своем роде. Просто не видит всей картины.
– Надо понимать, я тоже.
– Он упоминал фералов?
Желудок болезненно сжался. Фералы? Мне не понравилось уже звучание. Я покачал головой.
– А я точно хочу это знать?
– Точно, – безапелляционно ответила Элзи. – Потому что это один из плюсов превращения. Мы – то есть фералы – думаем, что мир с нашей помощью пытается вернуться в золотой век, когда его еще не осквернили люди. И стараемся ему помочь. Пока нас немного, но скоро станет больше. Это важно.
– Ну, с экологией у нас действительно хрень полная, – согласился я. – Но все порушить и построить прекрасный новый мир на развалинах – тоже не решение. Если, конечно, тебе не наплевать, что при этом пострадают невинные люди.
– Разумеется, это случится не сразу. Но ты должен признать, что именно люди превратили планету в помойку, и со временем становится только хуже.
– Ну да. Поэтому мы и должны что-то делать – все мы, не только Зверлинги. Но я не согласен ради этого приносить в жертву людей, которых люблю. Маму. Друзей.
– А кто говорил про жертвы?
– Разве это не подразумевается в твоем плане по возвращению в золотой век?
– Я…
– Ну давай, скажи, что ты об этом не думала.
– Все проблемы – от людей.
– Но они могут стать и их решением.
– Не будь так наивен.
– Да? А как насчет твоей семьи и друзей? Они тоже удобрят поля прекрасного нового мира?
– Они все от меня отвернулись.
– Даже твой маленький брат?
Глаза Элзи вспыхнули.
– Да пошел ты, Сондерс.
Она вскочила со скамейки – руки сжаты в кулаки, плечи дрожат от ярости.
– Подожди, – быстро сказал я, глядя ей за спину.
Элзи помотала головой.
– Думаю, нам больше не о чем…
– Да нет же! Я про твоего друга.
Она обернулась и наконец увидела то, что видел я. Дэнни торопливо направлялся к выходу с набережной, но дойти до него не успел. Двери белого фургона, припаркованного на полупустой стоянке, разъехались в стороны, и оттуда хлынули люди в форме спецназа. За ними последовали двое мужчин в черных костюмах.
Крик застрял у меня в горле. Дэнни заметил мужчин и бросился на землю.
Тогда-то все и случилось.
Я никогда раньше не видел превращения со стороны – если не считать дурачества Кори, когда он приделал себе голову койота. И теперь происходящее казалось мне дурным сном. Еще мгновение назад передо мной стоял подросток, лихорадочно оглядывающийся в поисках пути к бегству, – а теперь на мокрых досках взвился в прыжке… Даже не знаю кто. Существо напоминало оленя, но с маленькими, завитыми в спираль рогами.
Люди в форме спецназа молниеносно выхватили пистолеты и припали на одно колено – щелк, щелк! Звук был похож на обратную вспышку в карбюраторе машины. Олень покачнулся и начал заваливаться вбок. Однако не успел он рухнуть на причал, как его опутали плотной сетью, вздернули в воздух и затащили в фургон.
Элзи схватилась за перила, будто у нее вдруг подкосились ноги.
– Дэнни, Дэнни, – шептала она с расширенными глазами. – Ну почему тебе не сиделось дома?
Я не мог оторвать глаз от фургона. Со дна желудка поднималась волна дурноты.
– Они его убили, – пробормотал я. – Просто взяли и убили.
Элзи покачала головой.
– Это были транквилизаторы. Его отправили в нокаут, чтобы не сопротивлялся. Транки не такие злые, как «Тазер», но черт побери!
И она со злостью ударила ладонью по поручню.
Все произошло так быстро, что большинство пляжников не успели ничего заметить. Какой-то мальчишка не преминул заснять сцену на видео, но один из агентов тут же отобрал у него телефон. Пацан начал возмущаться, и агент, откинув борт пиджака, что-то ему показал. Вопли мгновенно стихли. Я не видел, что там было. Удостоверение службы безопасности? Пистолет? В любом случае, мальчишка рванул так, что пятки засверкали.
Несколько мужчин остановились у дверей фургона, негромко переговариваясь. Затем один из них – тот, что отобрал мобильный, – бросил взгляд вдоль пирса и направился к нам.
Элзи быстро отвернулась.
– Мне пора. Какой у тебя телефон?
Недавние разногласия были забыты.
Я продиктовал ей номер.
– Я позвоню.
С этими словами Элзи отпустила голову и торопливо зашагала к ресторану в дальнем конце причала.
Я проводил ее встревоженным взглядом. Со стороны она казалась обычной девчонкой, нагуливающей аппетит перед ужином, – только вот нагуливала она его со скоростью, близкой к сверхзвуковой. Честно говоря, я не представлял, как ей это поможет. На другом конце пирса был только пятнадцатифутовый спуск к воде – и бескрайний Тихий океан.
Когда я отвернулся, мужчина в костюме почти поравнялся с моей скамейкой. Я внутренне сжался, готовясь к самому дерьмовому повороту событий, но он пронесся мимо, не сбавляя шага и что-то бормоча в свою гарнитуру. Он преследовал Элзи, не меня.
Я понял, что это мой шанс сделать ноги, сунул скейт под мышку и заторопился к парковке. Когда я подходил к фургону, меня окатило волной нервного напряжения – словно я перебрал энергетика. Я бросил скейт на землю, но запрыгнуть на него не успел – мне на плечо опустилась чья-то ладонь.
Усилием воли подавив рычание, я медленно обернулся. Меня задержал второй агент в костюме. Первый был белым, этот – латиноамериканцем. Не успел я открыть рот, как он вскинул руку с зажатым в ней удостоверением сотрудника ФБР.
– Девушка, с которой вы беседовали… – начал он.
Я бросил на него по возможности недоуменный взгляд.
– Вы имеете в виду ту с дредами?
Он кивнул.
– Вы ее знаете?
– А что, какие-то проблемы?
Голос все-таки дал петуха. Я понадеялся, что люди, которых останавливают агенты ФБР, обычно так и звучат. Даже если они ни в чем не виноваты.
– Меня интересует, в каких вы отношениях.
Я мгновенно вспомнил совет Кори. Лучшая ложь – та, которая похожа на правду.
– Да я ее видел впервые в жизни, – честно ответил я. – Она оказалась из эко-фриков, но миленькая, так что я решил послушать ее болтовню.
– Какую болтовню?
Я пожал плечами.
– Ну, обычный бред веганов. Мы убиваем планету. Спасайте китов. Не ешьте мяса.
