Подъезжая к дому на такси, я с горечью думала о том, что приходится поневоле признать свое полнейшее поражение и отказаться от всех желаний и чувств, которые теперь, как и прежде, не приносили мне ничего, кроме разочарования и беспросветной тоски.
Я смотрела на прохожих. В это время служащие заканчивают работу и спешат по домам. Мелкий надоедливый дождь заставлял их втягивать голову в плечи, поднимать воротник. Вероятно, многие навсегда отказались от прежних надежд. Многие затыкали уши, чтобы не слышать ядовитые издевки своих спутников. Зажмуривались, чтоб не замечать, как их унижают и подсиживают коллеги.
Похоже, мне все-таки придется купить транквилизаторы по рецепту, забытому в сумке еще с тех пор, как я впервые побывала у психиатра.
— Приехали! — сказал шофер.
— Что вы сказали?
Вот уж действительно: приехали!
Я расплатилась и с тяжким вздохом покатила к дому чемодан. В лифте закрыла глаза, чтобы не видеть свое отражение в зеркале и яркие неоновые вспышки рекламы за прозрачными стенками. Я была в отчаянии, точно заключенный, вернувшийся в тюрьму. Точно старая кляча, которая знает, что ее тащат на бойню, упирается, но не может встать на дыбы и умчаться прочь.
Не успела я достать ключ из сумки, как дверь распахнулась, и на пороге появились Макс и Тома с огромным букетом белых цветов. Они бросились мне на шею.
— С возвращением, мамочка!
Я никак не ожидала, что сыновья встретят меня с распростертыми объятьями. От неожиданности замерла и онемела. Когда прошлым летом я вернулась из больницы (мне вырезали опухоль, доброкачественную, само собой), не было и тени нынешнего воодушевления.
— Что же ты стоишь? Проходи скорей, мы тебя заждались!
В конце коридора сквозь распахнутую дверь гостиной я увидела еще один роскошный букет на низеньком столике, обычно заваленном дисками с компьютерными играми и грязными носовыми платками. Теперь он был девственно чист.
Тома ласково взял меня за руку и усадил на диван. Макс втащил чемодан. Невероятно! Раньше он не помогал мне даже нести пакеты с продуктами из супермаркета. Что за чудеса? Неужели оба так по мне соскучились? Я не сразу смогла расслабиться, принять все это как данность, отогнать мрачные подозрения. «Ну же, Мариэтта, нельзя отвергать такой подарок, это же приятный сюрприз!» — уговаривала я себя.
«Мы снова и снова ходим по кругу, страдания порождают мнительность, наш стакан всегда „наполовину пуст“, — втолковывал мне Жан. — Пережитые психологические травмы — а вам и вправду пришлось нелегко — сделали вас недоверчивой. Иногда вы впадаете в паранойю, замечаете злой умысел там, где его и близко нет. Делаете из мухи слона. Я ни в коем случае не осуждаю вас, это вполне естественная реакция, понятная, почти неизбежная. Хроническая усталость, фрустрации, разочарования искажают вашу картину мира, заставляют считать мужа врагом, а сыновей — бесчувственными чудовищами. Постарайтесь взглянуть на них иначе. Поверьте, что они способны быть искренними и добрыми. Способны любить».
— Расскажи, как ты там жила? Что делала? — расспрашивали мальчики.
Они сели рядом, обняли меня. Внимательные, ласковые. А выросли-то как! Нет, скорее повзрослели. Все-таки разлука пошла им на пользу. В гостиной чистота, порядок, уют. У меня на душе сразу стало легче.
Страх исчез, я расслабилась, вспомнила наставления Жана: «Смелей принимайте решения, настаивайте на своем, пусть другие считаются с вами! Вы изменитесь, и все вокруг изменится, вот увидите, Мариэтта!»
— Мне понадобилась передышка, чтобы хорошенько все обдумать. Так что я гуляла и думала, — ответила я сыновьям.
— Папа сказал, что ты очень устала.
До полного изнеможения. До предела. До нервного срыва. Вот что случается, когда слишком долго терпишь, вместо того чтоб четко и ясно сказать: «Нет!» Но теперь жизнь изменится к лучшему.
Я поднялась с дивана и медленно, неторопливо обошла все комнаты, одну за другой. Пахло свежестью, будто на морском берегу. Словно перед моим возвращением повсюду открыли окна и тщательно проветрили. Нигде никакого хаоса. Кроссовки не валяются посреди коридора, на кухне не разбросаны толстовки. Даже спальни мальчиков прибраны, насколько это возможно у подростков: постели заправлены, журналы и банки колы не заполонили весь пол, и — о, чудо! — шторы раздвинуты и ставни открыты. Поверить невозможно! Ведь в последнее время мои мальчики жили во тьме кромешной и вдобавок не снимали наушники.
— А когда ты снова пойдешь на работу?
Одно время, вернувшись из коллежа, я ужасно злилась, готова была поубивать своих безалаберных безответственных детей. В доме бардак, уроки не выучены, в раковине гора грязной посуды, на столе засохшие объедки. Орала на них:
— Совесть потеряли! Портите, ломаете, бросаете, потому что другие за вас приберут, починят, купят новое. По-вашему, вещи с неба падают, да? Живете на всем готовеньком. Привыкли получать что угодно без труда и хлопот. Стоит только в ладоши хлопнуть или папе sms отправить.
А потом махнула рукой. Зачем себе нервы трепать, по сто раз повторять одно и то же? Наглости мальчикам не занимать. Ты им слово, они тебе — десять. Шарль внушил сыновьям, что они пуп Земли, остальные должны их учитывать, подстраиваться под них, угождать им. Сил у них больше, энергии хоть отбавляй. Мне с ними не справиться. Ну их!
— Я выхожу на работу с понедельника. А вы как без меня справлялись? Все хорошо?
Они замялись, насупились, помрачнели, принялись переглядываться, мол, жалобы сейчас ни к чему, мама только-только вернулась… Наконец Макс не выдержал:
— Да все отлично, если бы не Констанс. Она нас замучила. Утихомирь ее, пусть знает свое место, а то зарвалась совсем.
— Кто такая Констанс?
— Разве папа тебе не сказал? Наша новая домработница. Приходит каждый день после полудня.
— Мы с папой не общались, он не мог мне сказать о ней. А что случилось с Софьей? Неужели папа ее уволил?
— Софья сама уволилась. Ей предложили место получше. Констанс злющая, сущий цербер! Правда, мама, спаси нас от этой мегеры! Она заставляет нас сортировать и класть в машину грязное. А когда ее высочество изволит все постирать и погладить, мы сами убираем одежду в шкаф… Представляешь?! И ванну мы моем теперь и в комнатах у себя прибираем. Мамзель к нашим вещам не прикасается, только проверяет, все ли мы сделали как следует. И если ей что не понравится или она просто не в духе, забирает игровые приставки и прячет! Мы уже папе жаловались, но ему все некогда, времени нет искать другую прислугу и не его это дело. У нас тут сущий дурдом! Если мы трудимся вместо домработницы, пусть платят нам, а не ей. Или давай заставим ее сдавать за нас математику! Гони ее в шею, мама, нечего с ней церемониться!
— Нечего церемониться? Гони в шею? Тебе шестнадцать, а ты строишь из себя крутого, главу мафии? Не стыдно? Что вам сделала бедная Констанс? Чем обидела? Похищение игровых приставок меня не впечатлило, так и знайте! Мальчики, я люблю вас, правда, но вы такие лентяи! Неплохо иногда расшевелить вас. Вот я вернулась и вижу, что у нас дома красота, какой отродясь не бывало. Все налажено, все по местам. Мое мнение не котируется, я пекусь о пустяках, о мелочах… Но, поверьте, они имеют огромное, решающее значение. Не стану лгать. Я хоть и не видела Констанс, но глубоко ее уважаю. Решено: она остается. Придется вам потерпеть.
