Илья замолчал и испуганно вгляделся в лицо девушки. Слезы потекли округлыми каплями, они стали мутнеть, будто засеребрились изнутри, и вот уже на пол упали ровные светящиеся жемчужины. Илья изумленно смотрел на них, затем, повинуясь порыву, аккуратно собрал и положил в ящик стола. Лия уже успокоилась, слезы больше не появлялись.
– Что это было? – спросил он. – Отчего ты заплакала? Разве я сказал что-то обидное?
– Нет, – прошептала она. – Ты говорил все правильно, но не ответил на главный вопрос, не произнес ни слова любви. И это безумно меня огорчило. Я ощутила… боль. Впервые. Даже когда господин бил меня, я ничего не чувствовала. А сейчас мне пронзительно грустно и от этого боль внутри.
– Лия… ты хочешь, чтобы я признался? Но слова – это ничто! Я всегда думал, что мужчину характеризуют только поступки! И только они определяют его отношение к женщине! Болтать можно много и о чем угодно, но главное – действовать! Красивые слова любви парни говорят только по просьбам девушек, в этом я уверен. Недаром же есть поговорка, что женщины любят ушами. А я готов молча защищать тебя, и любой ценой! И не позволю мерзкому демону вновь завладеть тобой!
– Ты любишь меня? – снова спросила она.
– Ты все больше становишься похожей на обычную девчонку! Надеюсь, отношения выяснять не будем? – засмеялся Илья, но сильно смутился.
– Любишь? – настойчиво повторила Лия.
– Я испытываю к тебе странные, но сильные чувства, – признался он. – Но любовь ли это, я не знаю! У меня еще не было девушки, я ни с кем серьезно не встречался. В школе, конечно, были подружки, но все обычно ограничивалось хождением за ручку и поцелуями в щеки. Так что большого опыта у меня нет. Но если тебя это успокоит, то считай, что я точно в тебя влюблен! И ни к одной из своих подружек я такого не испытывал!
Лия заулыбалась, ее лицо снова порозовело.
– Мне этого достаточно, – прошептала она и поцеловала Илью.
– И ты больше не будешь плакать? – спросил он, отвечая на ее поцелуй.
– А ты этого не хочешь? – удивленно проговорила Лия и отстранилась.
– А должен? – изумился Илья.
– Господин Хенг хотел заполучить мои слезы любой ценой, он методично избивал меня лишь для того, чтобы я заплакала. Но слез не было. Он говорил, что мечтает получить от меня это сокровище, – сказала Лия.
– Гад какой! – возмутился Илья.
Он открыл ящик стола.
– Но они странные… застыли и превратились в жемчуг, – задумчиво проговорил Илья.
Он вынул одну слезу-жемчужину и внимательно осмотрел ее. Безупречной формы, сияющая изнутри серебристо-голубоватым светом, она и правда выглядела дорогой штучкой. Но называть бусину сокровищем!
– Хенг не получил ни одной такой жемчужины? – уточнил Илья.
– Я не плакала… и чем сильнее он бил меня, тем суше становились мои глаза, а внутри все словно мертвело.
– Тварь он! – зло произнес Илья. – Я бы наподдал ему как следует, чтобы знал, как избивать девушек!
– Он всесилен, – тихо ответила Лия. – Вам лучше не встречаться. Он – иной, а ты обычный человек. Он убьет тебя. И я умру от горя.
– Зачем так мрачно! – улыбнулся Илья, но в душе все сжалось от страха.
Он отлично понимал, что развитие событий может принять именно такой оборот. И демон его щадить не станет.
– Значит, говоришь, это бесценное сокровище, по словам Хенга? – уточнил он, катая жемчужину в ладони. – И что особенного в твоих слезах?
– В них моя сущность, – тихо ответила Лия. – Но я впервые в жизни заплакала… Дай мне!
Лия сняла жемчужину с ладони парня. Она сжала ее в руке и закрыла глаза. Илья терпеливо ждал.
– Сгусток чего-то светящегося, моего родного, – после паузы сообщила Лия. – Ничего больше сказать не могу. А если продавать эти жемчужины? – неожиданно предложила она. – Может, они стоят больших денег? А ты сказал, что деньги тебе нужны.
– Ну не настолько! – задумчиво проговорил Илья и убрал жемчужину обратно в ящик. – Хотя… Их у нас пять, и все как на подбор, ровные, без изъянов. Но я ничего не понимаю в жемчуге. Тут нужен консультант. Пока оставим эту тему, позже буду разбираться, может, в Сети поищу, как оценивается жемчуг. И там видно будет.
Илья про себя прикидывал, что если он выручит за жемчуг крупную сумму, то снимет Лие квартиру здесь или в Анапе до конца лета, обеспечит ее всем необходимым. Она будет укрыта от посторонних глаз. А дальше можно будет решать, везти ли ее в Воронеж или оставить здесь.
– Шесть утра, – сказал Илья. – Мне бы все же поспать!
Он забрался в постель. Лия легла рядом и прижалась к нему…
Илью разбудил легкий стук в дверь. Он протер глаза и сел, машинально прикрыв девушку покрывалом.
– Илюшка, ты спишь? – раздался голос бабушки. – Уже половина десятого!
– Еще сплю, – ответил он.
– Блины на столе, а мне надо к соседу, он рыбки свежей обещал. Ты на море-то пойдешь сегодня?
Илья встал, посмотрел на испуганное лицо Лии и приложил палец к губам. Она молча кивнула и натянула на себя покрывало, спрятавшись под него с головой. Он подошел к двери и приоткрыл ее, выглянув в коридор.
– Извини, если разбудила, – виновато проговорила бабушка.
– Ничего! Пора уже вставать! – улыбнулся он. – Но на море я вряд ли сегодня пойду, если только вечером. Вчера все же обгорел слегка.
– Вижу, лицо-то красное! Да и плечи вон горят! Сметанкой намажь! – посоветовала бабушка.
– Куплю специальный крем! Я сегодня, пожалуй, прогуляюсь по магазам! – сказал он.
– И охота в этой толпе! – ворчливо заметила она. – На Паралии не протолкнуться ни днем ни ночью. Самый сезон начался, отдыхающие толпами! А уж Черноморская! Так все и снуют туда-сюда, туда-сюда!
– Зато весело! – с улыбкой ответил он.
Бабушка ничего не ответила, только улыбнулась. Илья дождался, когда она спустится вниз, и вернулся к Лие.
– Твоя бабушка? Это ее дом? – спросила она, садясь на кровати и откидывая волосы назад.
У Ильи дух захватило от ее прекрасной наготы, и он поспешно отвернулся.
– Да, родная бабушка, мать моей мамы, – ответил он и открыл шкаф.
Вынул белые трикотажные шорты, которые носил только здесь. Они были довольно длинными, красная надпись ANAPA украшала низ одной штанины. Он кинул их Лие. Затем достал красную футболку. Илья не носил ее уже пару лет, потому что она была ему несколько мала и узка.
– Отлично! – сказал он. – Примерь! У шорт веревочный поясок, можно затянуть.
Лия заулыбалась, но послушно натянула предложенные вещи. В принципе для пляжного сезона она выглядела вполне адекватно. Шорты, конечно, были велики, мягкий трикотаж свободно болтался на ее стройных бедрах, но и футболка казалась в стиле, она закрывала их почти до края штанин.
