«Мерседес», доехав до угла дома, остановился. Дверца открылась, и из салона на тротуар ступила стройная темноволосая женщина в длинном черном пальто.
Обернувшись, женщина скользнула быстрым взглядом по возмущенным лицам Насти и Маши, затем отвернулась и надела солнцезащитные очки. Длилось это всего мгновение, но Настя успела разглядеть лицо женщины, и лицо это показалось ей очень красивым. Дверца «Мерседеса» захлопнулась. Лимузин мягко тронулся с места и покатил по пустынной дороге, а женщина пересекла тротуар и скрылась в переулке.
— Красивая, — с завистью проговорила Маша. — Наверное, кучу денег потратила на свою внешность.
— Может, она такая от природы, — предположила Настя.
Маша одарила ее насмешливым взглядом:
— Издеваешься? От природы такими не бывают. Видела ее губы? А подбородок? — Маша качнула головой. — Нет, подруга, такое лицо можно купить только за большие деньги.
— Помешалась ты на своих деньгах, — недовольно проговорила Настя.
И вдруг устремила на что-то внимательный взгляд, а затем тронулась с места и быстро пошла туда, где пару минут назад стоял «Мерседес».
— Насть? — окликнула ее Маша. — Ты куда?
Настя остановилась, присела на корточки и сунула руку в решетку водостока. Маша подошла к ней и с любопытством спросила:
— Настен, что там? Ты что-то нашла?
Настя вынула пальцы из решетки водостока, и в пальцах этих что-то неярко блеснуло. Она выпрямилась и показала Маше свою находку.
— Кулон! — воскликнула та и быстро протянула руку. — Дай посмотреть!
Взяв кулон, Маша быстро его оглядела.
— По ходу, платиновый, — сказала она. — А камушек похож на агат.
Камень ярко блеснул, отразив свет фонаря, и глаза Маши алчно вспыхнули в ответ.
— Похож на старинный, — дрогнувшим от волнения голосом проговорила она. — Наверное, стоит кучу денег!
Настя быстро вынула кулон у подруги из пальцев и сунула побрякушку в карман джинсов.
— Ты чего? — растерянно проговорила Маша.
— Ничего. Надо вернуть.
— Вернуть?! — не поверила ушам Клюева.
— Да. Думаю, его обронила та женщина. Которая вышла из «мерса».
— Он же стоит тысяч двадцать. А может, и больше!
Настя, не обращая внимания на слова подруги, двинулась в сторону переулка. Маша схватила ее за рукав куртки.
— Настька, не дури! Ты видела, как она одета? Нам эта вещь нужнее, чем ей. Я в этом уверена!
— Маша, кончай говорить ерунду.
Настя высвободила руку и быстро зашагала к переулку. Маша Клюева несколько секунд обиженно смотрела ей вслед, а затем крикнула:
— Хорошо, отдавай! Раз чужая тетка тебе важнее собственной лучшей подруги!
Настя на секунду остановилась, повернулась к Маше и покрутила пальцем у виска, а затем пошла дальше.
— Дура! — крикнула ей вслед Маша.
Настя не отозвалась. Через пару шагов она скрылась в темном переулке. Постояв несколько секунд, Маша вздохнула и произнесла с досадой:
— Вот ведь гадство! И почему я не увидела кулон первой?
Маша уныло посмотрела на темное небо, словно ожидая ответа на свой вопрос, но, не получив его, вздохнула и, зябко поеживаясь от холодного ветра, зашагала прочь.
Тем временем Настя Лаврова вошла в переулок и остановилась в нерешительности. В темной стене она увидела небольшую дверь, над которой не было никакой вывески. В переулке было темно. Единственный тусклый фонарь изо всех сил старался рассеять мглу осеннего вечера, но получалось у него плохо.
Настя подошла к двери, снова остановилась, затем взялась за ручку и потянула ее на себя. Дверь слегка приоткрылась. Настя хотела распахнуть ее шире, но вдруг услышала негромкие голоса — женский и мужской.
— Где Келлер? — спросила женщина. — Ты обещал устроить мне встречу с ним.
— Келлер здесь, рядом, — ответил мужской голос. — А где кулон?
— Кулон со мной.
— Покажи его.
— Он у меня в кармане. И я отдам его только Келлеру.
Настя осторожно заглянула в щелку и увидела черноволосую красавицу, которая приехала на «Мерседесе», и невысокого толстяка, одетого в серый костюм. У толстяка были реденькие светлые волосы, зачесанные так, чтобы скрыть лысину, и выпуклые, очень светлые глаза, придававшие ему сходство с филином. (На мгновение Насте даже показалось, что она чувствует запах жженых перьев.) И вдруг она его узнала — это был «белый маг Валерий Птицын» из телепередачи «Сражение экстрасенсов».
— Иди за мной, — сказал Птицын красавице брюнетке. Он повернулся в сторону коридора, освещенного мягким светом настенных ламп, которые были выполнены в виде средневековых факелов.
— Ты проводишь меня к Келлеру? — недоверчиво спросила красавица.
— Да, Лариса, да, — ответил толстяк. — Идем за мной.
Он двинулся по коридору в глубь здания, женщина, чуть помедлив, последовала за ним. И только тут Настя вспомнила, что собиралась вернуть ей кулон. Она приоткрыла дверь шире, но в этот миг чей-то хрипловатый голос негромко осведомился:
— Что-то потеряла, красавица?
Настя вздрогнула и быстро оглянулась. За спиной у нее стоял приземистый широкоплечий парень в черной куртке, черных джинсах и черной бейсболке. Физиономия у типа была багровая, как у пьяницы, и совершенно бандитская. Из-за угла вывернули еще двое. Настя похолодела от ужаса, пальцы ее соскользнули с медной дверной ручки, и дверь со щелчком закрылась. Настя снова схватилась за ручку и дернула дверь на себя, но она не поддалась. Настя дернула еще раз, но с тем же результатом.
— Эй, детка! — снова окликнул ее краснорожий парень. — Не хочешь познакомиться, а?
Настя быстро огляделась по сторонам и поняла, что бежать ей некуда.
— Ребят… — запинаясь, проговорила она. — Я тут встречалась с подругой. Она здесь, за дверью. Я…
Краснорожий бандит ухмыльнулся. Два парня за спиной у краснорожего тихо засмеялись. Затем все трое встали так, чтобы преградить Насте путь к бегству. Теперь ей некуда было деваться. Краснорожий бандит перестал ухмыляться. На его физиономии появилось жутковатое, почти звериное выражение.
Он шагнул к Насте и протянул руку, намереваясь ее схватить. На миг девушке показалось, что сердце у нее в груди остановилось от ужаса, а в следующее мгновение лицо Насти странно обдало ледяным порывом ветра, и она вдруг поняла, что путь к бегству свободен. И побежала — так быстро, как не бегала никогда прежде. Но когда до конца переулка оставалось всего несколько метров, цепкие крепкие пальцы схватили Настю сзади за шею и швырнули на стену. Девушка ударилась спиной о выпуклые кирпичи стены и тихо вскрикнула от боли.
