Мальчик с вытянутым лицом покосился на Полину и тут же склонился над ухом соседа, что?то шепча. Не прошло и секунды, как и его сосед уставился на Водяную Колдунью.
– Добрый день, – внезапно послышался голос, заглушивший гам юных колдунов.
Маргарита приподнялась на носках, глядя поверх голов впереди стоящих мальчиков. В центре поляны образовался свободный круг, где стояла невысокая пожилая женщина. Ее седые волосы были распущены, а темные глаза, казалось, смотрели прямо на Маргариту. Все замерли от неожиданности, кто с открытым ртом, кто с поднятой рукой.
– Как она там появилась? – изумленно спросила Маргарита, обратившись к Полине.
– По пространственно?временному туннелю пришла, – невозмутимо ответила та, и Маргарита с трудом сдержала смешок.
– Присядьте, пожалуйста. – Женщина подняла обе руки, и ребята тут же засуетились, опускаясь на траву. Руки у нее были все сплошь в тяжелых браслетах, на груди висели амулеты – их почти невозможно было разглядеть с Маргаритиного места, но один выделялся отчетливо – это был большой желтоватый коготь. – Я рада приветствовать вас здесь, в Заречье. Имя мое, конечно, вам известно, но на всякий случай напомню, что зовут меня Вера Николаевна Велес и я ваш главный наставник. Все, как я вижу, прибыли – никаких эксцессов. Никого не заперли на чердаке родители, не спрятали в подземелье бабушки и дедушки и не заточили в башне старшие братья и сестры. Что ж, верно. Вам здесь бояться нечего.
Полина с Маргаритой переглянулись. Почему?то в присутствии этой колдуньи у обеих по спине пробежали мурашки.
– Вот уже на протяжении многих столетий Заречье становится домом для тех, кто проходит тут свое Посвящение. Надеюсь, эта деревня станет домом и для вас. Не каждому колдуну в нашем мире выпала честь быть Посвященным в древние знания и секреты колдовства. Но тем, кто сейчас находится здесь, повезло. Скажу заранее, что ваш путь здесь будет сложным и тернистым. Но на протяжении всего Посвящения вас будут сопровождать мудрые наставники. Некоторые из них покажутся странными, другие – чересчур требовательными, но именно они станут для вас проводниками в новый незнакомый мир.
Маргарита поймала себя на мысли, что тихая спокойная речь главной наставницы уже сама по себе увлекала ее в этот новый мир. Древние знания, секреты колдовства – девочка жадно ловила эти новые для нее слова и, не отрываясь, смотрела на невысокую колдунью, стоявшую посреди поляны. Только сейчас она разглядела, что в ее длинные седые волосы вплетены еле заметные травинки и полевые цветы.
– Через четыре года вы должны будете пройти Посвящение. До этого момента вы будете жить по законам Заречья и выполнять требования наставников. На четыре года Заречье станет вашим миром, вы должны принять его. А что будет потом – выбирать вам. – Велес остановилась и несколько мгновений молчала. – Запомните, Посвящение – обязательная составляющая в жизни каждого. Не пройдя этого испытания, вы не сможете называть себя полноценным Светлым Магом, не сможете стать частью Светлого сообщества.
Между ребятами началось легкое волнение. Последние слова вызвали оживление.
– Не волнуйтесь, – твердым голосом продолжила наставница, – в Заречье отбираются самые лучшие, вам осталось лишь доказать это своим усердием. – Она смотрела на ребят, словно гипнотизируя их. Казалось, никто не смел даже пошевелиться – все внимательно слушали. – Большую часть своего времени вы будете уделять изучению своей стихии. Постичь стихию – значит овладеть силой, которая скрыта в каждом из вас.
Колдунья сделала несколько шагов, обводя взглядом всю поляну, но Маргарите продолжало казаться, будто она смотрит ей в глаза. На главной наставнице были длинные зеленые одежды, которые словно вырастали из растений под ее ногами, и оттого не удавалось определить, где кончается само платье и начинается трава.
– Колдуны, владеющие Земной Магией, обладают невероятной по меркам других магов физической силой, а также обостренным слухом, зрением и обонянием. Зачастую Земляные являются друидами и могут устанавливать ментальный контакт с животными или растениями, а также трансформироваться в животную сущность.
Вера Николаевна сделала едва уловимое движение рукой, и целая стая самых разных бабочек вылетела из травы прямо у ее ног. Ребята, которые сидели ближе всего к наставнице, издали удивленный возглас, а остальные как завороженные смотрели на прекрасных насекомых, которые тут же опустились на россыпь полевых цветов за спиной Веры Николаевны. Маргарита с Полиной испуганно переглянулись, не веря своим глазам.
– Огненные Колдуны обладают большой энергетической мощью, – продолжала Вера Николаевна. – Их сила часто, подобно взрыву, уходит вся и без остатка на одно?единственное действие. В этом есть как преимущество, так и недостаток. При этом почти на все колдовство, связанное непосредственно с огнем или светом, эти маги не расходуют своей энергии.
От этих слов по коже Маргариты пробежали мурашки, словно она уже умела колдовать. И когда в руках Веры Николаевны появился светящийся шар, еле заметный в этот солнечный день, она чуть было не подпрыгнула от детского восторга, словно это она сама его сотворила.
– Теперь о Воздухе, или Детях Ветров, как издревле их называют. Если вы относитесь к данной стихии, то, скорее всего, обладаете повышенной способностью к левитации и исчезновению. Отвод глаз вам подвластен в большей степени, нежели остальным. Хотя, конечно, все зависит от индивидуального развития. – Вера Николаевна продолжила с легкой улыбкой: – Мысль – явление неуловимое и подвижное, подобно ветру. Она не лежит в голове человека, как раскрытая книга. Она витает в воздухе. И вы, Воздушные Колдуны, знаете это, как никто другой.
– Что это за иносказания! – возмутилась Маргарита. – Косноязычием тут страдают не только домовые!
Вера Николаевна тем временем повела кистью перед собой, и все собравшиеся колдуны ощутили легкое дуновение ветра, такого желанного в этот жаркий августовский день.
– Водяные же, – начала Велес таким тоном, словно перед ней сидело не меньше десятка представителей этой стихии, – отличаются необъяснимой сопротивляемостью ко многим видам магии, которая может нанести вред или даже погубить колдунов других стихий. Проникнуть в их сознание или вытянуть магическую силу из их тела очень сложно. Они – своего рода неприступная крепость. Ну, милая, встаньте. Всем любопытно на вас взглянуть.
Повисла тишина, ребята стали оборачиваться.
– Полина Феншо, где же вы?
– Я? – испуганно переспросила Полина и робко поднялась, на нее тут же уставились несколько десятков пар глаз.
– Ну вот, я же говорила, – кивнула Велес. – Необъяснимая сопротивляемость. Вам совсем не нужны длинные волосы, чтобы защищаться от чар. Какая редкость! Но, пожалуй, о стихиях достаточно. Можете садиться, Полина Феншо.
Девочка медленно опустилась на землю, чувствуя, как ее лицо покрывается жарким румянцем от переизбытка внимания – некоторые ребята продолжали коситься в ее сторону.
