— Ты принят парень, — сказал он.
С тех пор прошел месяц, и дела в группе пошли в гору. Помимо трёх песен написанных в Киллер-Сити, которые Джейсон по памяти воспроизвёл, он написал ещё двадцать. Сказывалось действие имплантатов и ему это даже отчасти нравилось. Майку Ламбардо предоставили лидерство в группе.
«Что-то знакомое есть в этом парне», — иногда замечал Ларе, обращаясь к Дрейку и Стиву.
Группа «Blade of passion» готовилась к выпуску нового альбома. Джейсон почувствовал, что теперь всё будет намного лучше, чем раньше. И черт с ним с прошлым. Вперед и только вперёд! Он жил вместе со всеми своими старыми друзьями в этом маленьком доме на окраине Лос-Анджелеса, мечтая о новых творческих рубежах.
Однажды вечером включив телевизор, Дрейк подозвал остальных членов группы.
— Возникла самая загадочная в мире вспышка коллективного безумия — сообщала корреспондентка «CNN», — все кто находился в развлекательном центре «Кодак» во время вручения Оскара совершили самоубийство, выстрелив себе в голову. Что самое странное, сделано это было синхронно…
Показали запись суицидального акта. Кейт Хаммер игравший главную роль в фильме «Потерянный путь» взял в руки золотую статуэтку улыбнулся, достал пистолет и прострелил себе голову. Толпа отозвалась аплодисментами и тут же последовала его примеру.
— Всё выглядело как тщательно спланированный акт, — продолжала корреспондентка. — В этом приняли участие все, начиная от посетителей и кончая охранниками. Убили себя даже операторы снимающие всё это. Но что заставило людей так поступить?
Джейсон знал ответ на вопрос. Ему вспомнился жуткий сон и слова из песенки. «Они наигрались нами» — подумал Джейсон.
Вслед за этим случаем последовала ежедневная вспышка таких же происшествий в общественных местах по всему миру. Потом была неделя затишья. Вскоре покончили с собой Лapc Дрейк и Стив. Они специально приняли мегадозы наркотиков и скончались с улыбкой на лице. Джейсона это несколько шокировало. Он приехал в Страпфилд к родителям, поскольку временно не мог заниматься музыкой. И снова была неделя затишья.
Однажды утром Джейсон проснулся и посмотрел в окно, откуда открывался вид на кукурузное поле. Какое-то предчувствие заставило его не сводить взгляд с линии горизонта. Спустя две минуты появилась полоса в небе, которая резко оборвалась. Что-то врезалось в землю. Последовала вспышка, которая сожгла бы сетчатку глаз обычного человека, но Джейсон почувствовал лишь лёгкую боль. На горизонте вырастал гриб, из-под его шляпки вылез белый воротник. Это был ядерный взрыв. Ударная волна мягко катилась, расплываясь на тысячи миль вокруг с легкостью сметая всё на своём пути. Гриб растаял в воздухе, испачкав небо черным пятном. Волна не докатилась до дома, пожалев сотню метров. Почувствовалась лишь лёгкая тряска стен. Ещё одна ракета врезалась в землю намного ближе. Вспышка была ярче. Она временно ослепила Джейсона, и он не заметил, как снесло крышу дома вместе с частью потолка, а только почувствовал, как лопаются оконные стёкла и осколки впиваются в лицо. Джейсона ударило об стену, потом выбросило во двор и понесло, словно щепку могучим течением воды. Он ничего не видел, летел куда-то, пытаясь во время приземлений зацепиться за что-нибудь. В голове возникло предчувствие, что скоро наступит смерть. Тело неслось, как перекати поле по проделанным руинам.
Темнота.
Очнувшись, Джейсон понял, что лежит придавленный фонарным столбом под какими-то обломками. Всюду слышен далёкий грохот.
Он попытался двинуться, но это отозвалось сильной болью, во всём переломанном теле.
— Нет, здесь я не умру, — Джейсон, снова изо всех сил попытаться сдвинуть с себя хоть что-нибудь. Однако вместо этого получилось только закричать. — Ну, давай мутант имплантированный, ты можешь. Давай! — Что-то щелкнуло в голове. Руки приобрели силу, и, не смотря на боль, смогли раздвинуть обломки. Теперь оставалось вылезти из-под бетонного столба. — Давай зомби, ещё разок, давай! — упершись обеими руками в столб, лежащий поперёк туловища, с большими усилиями, Джейсон смог вылезти. Он пополз наверх, где виделся просвет. Ноги едва слушались, наверное, они были сломаны вместе с позвоночником. Но в эти мгновения Джейсону было на всё наплевать, ему хотелось увидеть то, что было наверху.
Выбравшись из дыры в шалаше из обломков, он осмотрелся вокруг. Всюду руины, дует лёгкий ветер, заставляя ядовитый чёрный дым стелиться по обожжённой земле. Небо, то, что когда-то радовало взгляд, теперь стало буро-красным. Жидкие чёрно-красные облака неслись с бешеной скоростью в одном направлении, словно пытаясь спастись от чего-то. Время от времени всё озарялось далёкими вспышками на горизонте, и с каждой из них земля сотрясалась. В голове не осталось ничего кроме осознания того, что вокруг царила смерть.
Случайно взгляд опустился на руки. Они напоминали обожженные коряги. Сознание провалилось в пустоту.
Вершина горы. Сверху и снизу несутся чёрные небеса. Вокруг тишина.
Но вдруг раздался смех. На плечо опустилась рука.
— Здравствуй Джейсон.
— Норман! Но я думал, что ты мертв.
— Ты снова ошибся.
— Где мы?
— Там где тебя быть не должно. Зря ты забрался сюда.
— О чём ты?
— Прыгай обратно.
— Что?
— Просто спрыгни обратно, поверь, там лучше, чем здесь.
— Что там внизу?
— Ну же не бойся, тебе там самое место, — сказал Гели-5, внезапно появившись рядом.
Джейсон отвернулся, надеясь отбежать в сторону, но перед ним стояла Кармен. Она обняла его, поцеловала и превратилась в Кетти.
— Пойдем Джейсон, милый там будет хорошо.
— Отойди от меня! Что происходит? Где я?
В этот момент появились все «служители света», которых он когда-либо видел, ещё какие-то люди, все они обступили его плотным кольцом. Их рты открылись, оттуда вылетели языки, которые проткнули всё тело Джейсона в разных местах и стали высасывать всё, что было внутри, пока он не стал похож на мумию. Затем его столкнули вниз.
Он долго летел во тьме, потом упал на что-то теплое и мягкое издающее слабое свечение и ужасную вонь. Молнии начали озарять всё вокруг. Он лежал на земле, состоящей из трупов, и чувствовал что они, как и он полуживые, и также не могут двинуться с места, и снова зазвучала песенка:
— Грязный бренный хлам, грязный бренный хлам, он исчезнет скоро сам, он погрузится во тьму и сгниёт там словно…
Джейсон проснулся и не увидел ничего. Он попытался вдохнуть. Что-то мягкое с кисловатым привкусом вошло в лёгкие. Это был пепел, который накрыл его одеялом толщиной в метр. Он начал неистово дёргаться, пытаясь выбраться из кошмара. Наконец, это ему удалось. Джейсон минут десять кашлял. Потом отдышался. Он обнаружил, что его кости срослись, и кожа приобрела чувствительность.
— Я ещё жив?! — удивился Джейсон. Что-то подсказывало ему, что отсутствие было довольно долгим, и что теперь он был далеко от того места, где потерял сознание.
