Ресторан «Корона», куда отправились ужинать Майкл и Мэри, состоял из восемнадцати скульптурных треугольных строений окружающих гигантский фонтан. Казалось, что люди сидели в огромной короне на голове короля-великана. Ресторан располагался на крыше самого высокого в Сицилии-12, небоскрёба, сверху открывался прекрасный вид на весь вечерний мегаполис.
Майкл и Мэри заняли столик в западной части «Короны» на третьем ярусе.
— Уже сто пятьдесят лет на небе нет звёзд, — сказал Майкл, глядя в чёрное небо на котором был только крупный серп луны. — Как бы я хотел увидеть их хоть раз.
— Обратись к визитёрам, — посоветовала Мэри, смотря в почти полный бокал с вином.
Майкл поднял голову к небу и увидел, как сверкнули две тонкие белые линии.
— Эй, визитёры! Или как вас там!? Верните нам звёзды, чёрт вас возьми! — кричал в небо Майкл, махая руками.
Люди с соседних столиков оборачивались и смотрели на него.
— Что ты делаешь!? — возмутилась Мэри.
— Ты сама сказала, — улыбаясь, ответил Майкл, и на мгновение замолчал.
— Они похоже про нас забыли. Почему полгода не было «дождей»?
— Ты соскучился? — спросила Мэри.
— Немного.
— Может сегодня тебе повезёт?
— Мэри, почему у каждого человека свой визитёр появляется только, когда ему исполняется двадцать лет?
— Откуда мне знать? — удивилась Мэри.
— Почему не промывать мозги людям сразу от рождения?
— Я не знаю.
Ночь пролетела, и Майкл не видел снов. Он проснулся очень рано. Его голова болела.
Мэри всё ещё крепко спала, распластавшись на левой половине кровати. Майкл немного посмотрел на нее, потом встал и подошёл к большому трапециевидному окну, через которое восходящее солнце заливало спальню оранжево-красным цветом. За стеклом открывался прекрасный техногенный пейзаж. Исполинские небоскрёбы разных форм и высот смотрелись как башни величественных замков, выстроенных в облаках. Длинные цепи движения летающего транспорта казались тонкими и бесконечными потоками птиц и насекомых.
Оранжевое солнце оторвалось от линии горизонта и медленно поплыло вверх по небосклону, становясь, всё ярче и ярче. Внезапно оно потемнело. Казалось, будто кто-то закрыл его тёмным фиолетовым стеклом. Небо покрылось точечными вспышками.
Начался «дождь».
Гигантские белые гранёные объекты падали с фиолетового неба, оставляя в воздухе за собой призрачный след из сияющих частиц. Цепи движения транспорта разрывались и потерявшие управление аэромобили разлетались в стороны, падали, врезались в небоскрёбы. Здания мегаполиса в эти моменты напоминали оборотней, которые не могли решить в каком обличии им оставаться. Они то становились монотонными серыми столбами, то произведениями архитектурного искусства, какими их изо дня в день привыкли воспринимать люди.
Один из белых объектов размером с небольшой астероид пронесся в пятидесяти метрах от Майкла. Интерьер в спальне замерцал, и иллюзорная поверхность отключилась, оставив за собой голые металлические стены вместо текстурного дерева. Упав на дно мегаполиса, круглый гигантский предмет взорвался. Послышался звон, будто разбились тонны хрусталя. В стороны фейерверком разлетелись мелкие светящиеся шары. Они стали подниматься верх, словно искры от костра.
Один из светящихся шаров сквозь стекло влетел в окно. Дополнительное освещение, отключилось и вокруг всё потемнело. Но Майкл едва заметил это. Светящийся шар остановился. Сияющая пыль плавным потоком стала стекать с него на пол, стелясь полупрозрачным слоем.
— Проклятые пришельцы, — сказал Майкл, смотря на светящийся шар и не двигаясь с места. — Вы проникаете даже во сны, и для вас нет преград.
В ответ светящийся шар нарисовал внутри себя лицо Майкла.
— Ты готов принять правду? — спросил визитёр, голосом Майкла, сохраняя на его лице равнодушие.
— Сначала покажи мне её, а я подумаю, — ответил Майкл.
Пришелец пронзил пространство тонкими молниями, всё вокруг окрасилось тёмно-фиолетовым тоном, потом ещё и ещё, темнее и темнее. Пульсация электрических разрядов была синхронизирована с ритмом сердца Майкла. И он прекрасно чувствовал это. Стены и потолок дома становились прозрачными.
— Чувствуешь, как бьётся твое сердце? — спросил пришелец.
— Да.
— Ты слышишь его?
— Да.
— Правильно. Я твоё сердце. Слушай меня, и ты легко отличишь правду ото лжи.
Вдруг Майкл почувствовал, что его сердце остановилось. Светящийся шар взорвался. Концентрированная блестящая белая масса разлетелась в стороны, на мгновение застыла в воздухе в форме кривой звезды и плавно трансформировалась в человека. Майкл увидел перед собой двойника и готов был поклясться, что видит себя. Он сделал шаг в сторону и вернулся на место, потом несколько раз наклонил голову в разные стороны и помахал рукой. Двойник синхронно повторял все движения.
— Это что зеркало? — спросил Майкл, смотря, как у двойника открываются рот и шевелятся губы под ритм слов. Но ответа не последовало. Майкл вытянул руку. Ладони и пальцы соприкоснулись. Майкл почувствовал, что перед ним такой же человек. Он попытался убрать свою руку, но она словно срослась с рукой двойника.
— Ты был таким когда-то, — сказал двойник.
Как только Майкл, освободил свою руку, снова началась синхронизированная с сердцебиением пульсация разрядами. Двойник то превращался в светящийся шар, то снова становился собой. С каждым ударом сердца он становился всё старше и старше.
Вспышка.
Майкл увидел мегаполис откуда-то сверху. Подул ветер, и всё вокруг вдруг стало заброшенным и потрёпанным. Всюду Майкл видел людей. Жизнь текла как всегда: люди работали, отмечали праздники, решали проблемы, переживали горе и счастье. Всё бы смотрелось естественно, если бы не их старческая внешность, больше подходящая мумиям, что лежат в гробницах, и потрёпанный серый мир, в котором они жили, где каждый объект был утрированно древним и ветхим. Казалось, что всё вокруг вот-вот рухнет и превратиться в серую пыль. Смерть давно забыла сюда дорогу, несмотря на то, что она здесь так нужна.
— Вот правда, которую мир не хочет видеть, потому что боится своего будущего, — сказал голос пришельца. — Эту правду боишься и ты. В этом все твои проблемы.
Вдруг всё исчезло, и Майкл снова оказался в комнате, где вступил в контакт с инопланетным разумом. Взгляд его перешёл на Мэри. Она сидела рядом на ветхом пыльном диване и смотрела на него потерявшими блеск глазами. Она была дряхлой старухой.
Майкл почувствовал, что потерял своё тело. Он видел его со стороны откуда-то сверху. Оно, как и у всех людей было старым и иссушенным. Тело стояло рядом со старухой Мэри.
— Каждый день только сладкая иллюзия. Все вокруг медленно стареет, превращаясь в живую грязь. Ложь слишком прекрасна, чтобы от неё отказаться! Не так ли?
