– Прекрати, Алиса.
– Нет, уж ты дослушай, будь любезен! – Чем спокойнее говорил Полищук, тем больше уверенности и напора слышалось в голосе его собеседницы. – Мы не виделись с Анатолием почти год, я даже думать о нем забыла, пока не увидела как-то на приеме в Клубе. Он сейчас там – заместитель директора. Слышал?
– Нет. Надо же! Правильно говорят – дерьмо не тонет.
– Ну, ты редко бываешь… В общем, Анатолий сам подошел. Кое-что рассказал и организовал мне встречу с очень серьезными людьми.
Полищук зло процедил сквозь зубы:
– Что, один уже не справился? Или это тебя саму на «групповуху» потянуло?
– Идиот! Господи, Антошка, какой же ты дурачек… Те люди, с которыми я имею дело, интересуются только деньгами. Большими деньгами! И я им нужна была вовсе не как женщина.
– А как кто?
– Как деловой партнер. Как не последний человек в фирме «СВЕТ»… В качестве твоей жены, черт побери!
– Любопытно. Ну же, продолжай!
Однако, Алиса выдержала паузу:
– Ты мне не веришь… Ладно. Слушай! Но это все – очень серьезно. Ты даже не представляешь себе, насколько серьезно!
– Попробую не рассмеяться.
– Люди, которых представлял Анатолий, могут все! Видишь, даже его, уволенного из казино с «волчьим билетом» и внесенного в «черный список» все-таки засунули на теплое местечко в клубе Ассоциации…
– Откуда же такие появились?
– Они из Москвы. И намерены взять под себя весь наш игорный бизнес.
– Надо же! И как же зовут этих жутких господ?
– Не важно. Я их до той встречи, да и потом, ни разу не встречала – такие люди предпочитают нигде не «светиться».
– Прямо, графы Монте-Кристо… И чего же они от тебя-то хотели?
– Помощи. Помощи в устранении господина Зайцева.
Теперь настала пора замолчать Полищуку. Наконец, он все же открыл рот:
– Врешь? Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала?
Но Алису уже было не остановить:
– Антоша, я не шучу. Зайцев мешает им, он мешает мне, тебе… всем!
– Ты что – согласилась? Согласилась, чтобы убили Андрея?
– Да. Очень жаль, но… Поверь, до последнего момента все рассчитывали на мирный исход дела. Помнишь, ты в тот день опять разговаривал с Зайцевым о финансовом состоянии фирмы?
– Да, – Полищук громко сглотнул слюну. – Кажется, даже, по твоей просьбе…
– По моей, – подтвердила Алиса. – Все тогда уже было готово, но я до последней минуты не звонила Анатолию в клуб, надеялась, что шеф тебя все-таки послушается.
– Но потом все-таки…
– Да. Но и тогда ещё оставался шанс – Толя сам ещё раз перезвонил Зайцеву, на всякий случай – а вдруг…»
– Стоп! Дальше мы уже слушали. Перемотай в конец, где про этого гада.
Начальник службы безопасности согласно кивнул:
– Да, конечно.
Сверившись со своими пометками, он нашел нужное место на кассете и включил воспроизведение:
«… Голос Полищука звучал устало, но спокойно:
– Так, допустим. А что тогда насчет этого твоего… Анатолия?
– Ничего. Он – просто мелкая сошка. Пока.
– Но вы с ним встречаетесь?
– Только по делу. Послушай, хватит об этом уже! Одно и то же…Надоело.
– И обязательно надо встречаться именно с ним?
– Анатолий – посредник, понимаешь? Он представляет здесь, в Питере, интересы серьезных людей, которые не хотят раньше времени «засветиться»! И у нас с ним нет ничего личного, только деловой контакт.
– Я хочу с ними встретиться.
Видимо, предложение Полищука было неожиданностью даже для него самого.
– Зачем? Господи, Антон, да не валяй дурака!
– Хочу.
Это прозвучало так, что Алиса не решилась возражать:
– Хорошо. Но Анатолия, кажется. до понедельника не будет в городе, а только через него…
– Я подожду…»
Кассета закончилась.
Андрей Иванович пожал плечами:
– Любопытно… Любопытно глянуть, с кем этот парень сведет нашего Полищука.
– Нужно будет подготовиться. По полной программе – люди, судя по всему, действительно серьезные.
– Готовьтесь. Это уж – ваша забота. Тем более, что время еще, кажется, есть.
* * *
Времени было ещё даже, пожалуй, слишком много. И тянулось оно невыносимо медленно – минута за минутой, час за часом… Во всяком случае, для господина Полищука.
Антон поежился от холода и повернул ключ зажигания. Двигатель «девятки» со стоном завелся, заработала печка, погнала воздух – и в салоне сразу стало немного теплее.
Полищук прикрыл на секунду глаза, но тут же снова заставил себя смотреть на пустынную улочку.
Время шло… Он сидел в машине вот так, почти без движения, откинувшись на спинку сидения, примерно с полуночи – а сейчас уже небо начинало покрываться бледно-серой пеленой рассвета.
Взгляд Полищука привычно вернулся к входной двери расположенного напротив дома. Потом скользнул снизу вверх, по рядам окон, нашел нужный этаж, задержался там…
Город нехотя начинал новый день.
Сначала по улочке прогрохотал грузовик какой-то коммунальной службы, потом пару раз мелькнули такси – и, наконец, беззвучно мигая синими спецсигналами пронесся дежурный автобус милиции. Постепенно, одно за другим, сначала с заметными интервалами, а потом почти разом, вместе, засветились в квартирах трудящихся лампы.
Появились первые пешеходы – торопливые, хмурые, как наступившее утро.
Свет в окне, в том самом, единственном, которое интересовало Антона, загорелся внезапно. Сквозь плотные кремовые шторы было невозможно разглядеть, что происходит внутри, но пару раз он явственно увидел мелькнувшие на кухне силуэты – и даже, кажется, услышал звук посуды.
Впрочем, это, скорее следовало отнести на счет воспаленного, измученного за ночь воображения господина Полищука…
Иногда сердце Антона вдруг судорожно сжимали холодные клещи – это случалось всякий раз, когда кто-то отворял дверь парадной и выходил на улицу. Потом, убедившись, что это опять не те, кого он ждет, Полищук снова откидывался на спинку сиденья.
Наконец, погас свет и за окошком с кремовыми шторами – и потянулась последняя минута ожидания, показавшаяся человеку в автомобиле вечностью:
– Господи, спаси! Господи, сделай так, чтобы я ошибся…
Но, видимо, время для молитвы уже прошло. Открылась дверь, и на тротуар ступила, брезгливо постукивая каблучком, госпожа Демидова. А вслед за ней со скучающей сытой физиономией в поле зрения Полищука появился человек, которого все называли просто по имени – Анатолием.
