Маша тут же предложила несколько вариантов, один даже с тентаклями, но Станислав безжалостно смахнул их с вирт-экрана и полез в инфранет. Увы, двести семьдесят девять кораблей (за «Мозгоедом» выстроились в цепочку три одинаковых ролкера с лейблами известной рудодобывающей компании) начисто сожрали станционный гостевой трафик, даже почту проверить не удалось.
Коротать время в неподвижном корабле было еще утомительнее, чем в летящем. Чашки кофе хватило на пять минут, пасьянса — на двадцать. Связавшись на общей частоте с такими же тоскующими пилотами, Тед быстро нашел знакомого.
— Привет, Рэй! Давно тут торчите? Подкинь идейку, как не сдохнуть со скуки!
— Можете смотаться в третий купол, бар «Мойва», — отзывчиво посоветовал коллега. — Саму мойву только не бери, она, похоже, с прошлого затора лежит, а пиво годное.
Тед сглотнул слюну, но закидываться отрезвином сразу после попойки — деньги на ветер.
— А что насчет культурной программы?
— В том же третьем куполе есть оптовый галамаркет, товар отпускают прямо со склада, но только упаковками. Если вам пайки на месяц нужны или там трусы на год — милое дело.
— А, Станислав Федотович? — с надеждой обернулся к капитану пилот.
Полчаса туда, полчаса обратно, полчаса на всякий случай, прикинул Станислав. Остается три часа, такое дурацкое время, что и для безделья многовато, и отлучиться боязно — как бы не проворонить очередь.
— Честно говоря, я бы с куда большим удовольствием вздремнул, — признался он. — Да и тебе не помешает.
Тед потер воспаленные глаза и тоже вспомнил, что он с полчетвертого за штурвалом, а потом снова гнать. Хотя спешить, похоже, уже некуда — в корабле словно разлили литр лилейного одеколона, даже Вениамин перестал его нахваливать. Но если выкинуть испорченный груз посреди космоса, то крамарцы решат, что капитан втихую его перепродал, и больше не станут вести с ним дела. Форс-мажор же дело неприятное, но простительное.
— А кстати, хотите прикол? — Рэй торчал на орбите с семи утра, успев и выпить, и протрезветь, и затариться, и снова заскучать. — У них там внизу еще три дня назад боевого кибера сорвало, так они его на склад загнали, заблокировали двери и сидят «DEX-компани» ждут, самим-то внутрь соваться боязно… Во смеху будет, если те прилетят, а кибер уже давно сдох — там же ни жратвы, ни воды, да и воздух паршивый, технический!
Рэй беззаботно расхохотался, не замечая, как странно смотрят на него и приятель, и его напарник, и их резко обернувшийся капитан.
* * *
Раздобыть карту третьего купола не составило труда — Станислав просто попросил ее у диспетчера. Мол, хотим спуститься на планету, перекусить и размяться, а может, и груз какой подвернется. Диспетчер отправил «Космическому мозгоеду» типовой рекламный буклет и тут же об этом забыл, а зря.
С орбиты колония выглядела как светящийся прыщ на черном теле планеты, но на голографической модели команда увидела стилизованное «солнце» с прямоугольными лучами-складами и окрестной россыпью шахт, с которых, собственно, и началась колонизация Матрикса. Рудные залежи оказались богатыми, расположение удачным, добыча и торговля пошли бойко, притягивая все новых поселенцев. Появился сперва один кислородно-термальный купол, потом другой, пятый… Сейчас их было одиннадцать, третий самый большой, на восемь с половиной тысяч человек. Буклет хвастливо обещал, что на Матриксе вот-вот начнется глобальная трансформация атмосферы, скорей вкладывайте деньги в участки и недвижимость, пока цены не взлетели! Насчет того, когда оная трансформация закончится и чем, скромно умалчивалось, да и вкладывать Станиславу было особо нечего.
— И не страшно людям постоянно жить в таких пузырях? — поежилась Полина. — Мне все время кажется, что они вот-вот лопнут, и что тогда? Все мгновенно замерзнут и задохнутся?
— Лопнуть они могут только от прямого попадания ядерной ракеты, — успокоил ее Станислав и, не удержавшись, ностальгически добавил: — Причем очень красиво, м-да… Но тогда насчет замерзнуть-задохнуться можно уже не волноваться. Если же просто одна из ячеек треснет или стык разгерметизируется, то вокруг не вакуум, чтобы туда мигом все высосало. Просто бескислородная атмосфера, даже не особо токсичная. У жителей наверняка есть укрытия на такой случай, те же склады.
В центре купола находился парк — разумеется, из центаврианских геномодификантов, имеющих мало общего с привычными землянам деревьями. Зато они были неприхотливыми, выносливыми и в случае аварии могли заново наполнить купол кислородом всего за сутки. Вокруг парка располагались жилые бункера, кафешки и мелкие магазинчики, а за ними, одним концом открываясь в купол, а другим наружу, — склады. Воздух в них тоже был пригоден для дыхания, но его чистота и свежесть сильно зависели от того, что и как долго там лежало.
Захваченный киборгом склад назывался «Строительные материалы Бородатого Джо». Станислав прикоснулся к изображению, надеясь, что программа покажет план здания, но вместо этого перед ним развернулся прайс-лист: цемент, плитка, шерианские краски, мономолекулярная бечева в бобинах по три километра, спиральный хамыз левой и правой закрутки, альфианская напа, жженая доска и прочая радость прорабов всей галактики.
— Вдляткскл, тпвкнстркц, — заявил Михалыч в ответ на досадливый капитанский возглас и быстренько набросал примерную схему: широкий центральный коридор, четыре боковых поуже, а между ними высокие стеллажи, рассеченные перпендикулярными проходами.
Тед тем временем выяснял у словоохотливого знакомого подробности «прикола». Отделить правду от навертевшейся на нее отсебятины пересказчиков было уже сложно, но в первом приближении история выглядела так…
Сорванного киборга — разумеется, злополучную «шестерку» — на Матрикс приволок заезжий торговец, чей бизнес недавно прогорел. Первый день банкрот пытался развеять тоску (неудачно) и остатки денег (удачно) в казино, второй — утопить горе в алкоголе, причем объявил о своей неплатежеспособности, когда был уже вдрызг. Бармен приказал вышибалам вышвырнуть придурка, предварительно раздев до трусов, придурок приказал киборгу вышвырнуть вышибал, случившийся там же коп (тоже пивший бесплатно, но ему можно) вытащил жетон и приказал киборгу вышвырнуть своего хозяина, раздев до трусов включительно, что и было проделано.
— Подозреваю, с немалым удовольствием, — негромко, чтоб только напарник услышал, заметил Дэн.
Оскорбленный таким насилием над личностью — да от кого! от собственной куклы! — и жалкими остатками разума понимая, что отомстить обидчикам невозможно, пьянчуга переключился на более доступную мишень. Сперва он лупил покорно стоящего перед ним киборга кулаками, потом ногами, забыв, что ботинки тоже пошли в уплату по счету. Отбив палец, хозяин окончательно взбеленился и выдрал из обочины фонарь на солнечной батарее на тяжелом метровом штыре.
Тут злорадно наблюдавшие за ними завсегдатаи бара зароптали, полицейский уже хотел выйти и снова вмешаться (нечего портить личное имущество при помощи городского!), но после первого же удара киборг внезапно отмер, вырвал у хозяина фонарь и с такой силой зашвырнул в окно бара, что небьющееся стекло вынесло вместе с рамой. А пока ошарашенный хозяин хлопал глазами, киборг одним тычком послал его в нокаут и пустился наутек. Из-за купола свободное ношение стрелкового оружия на Матриксе запрещено, поэтому оно было только у полицейского, который, прямо сказать, не минералку в том баре пил, так что киборг беспрепятственно добежал до ближайшего склада. Потом из склада почти с такой же скоростью выбежали все остальные, и охранники поскорее задраили шлюз и на всякий случай обесточили здание.
