Станислав снова посмотрел на клетку с киборгом, уже виртуально. Если бы не пленник, можно было бы задержаться на Короне на сутки, выспаться, погулять. А так придется опять срываться в полет: если очнувшийся DEX продолжит протестовать против насилия над свежеобретенной личностью, пусть это будет в открытом космосе, а не на ни в чем не повинной планете.
* * *
Проснувшись, Полина первым делом глянула на время, ойкнула и вскочила с койки. Понятно, что предыдущий день выдался долгим и тяжелым, но не одиннадцать же часов кряду дрыхнуть!
Быстро натянув спортивный костюм, девушка выскочила из каюты. В корабле стояла тишина, словно все еще спали — или уже никогда не проснутся. Даже из пультогостиной не доносилось ни звяканья посуды, ни голосов, ни звуков компьютерных игр или музыки.
Полина с замиранием сердца протянула руку к сенсору соседней двери, боясь увидеть за ней раскуроченную клетку и заляпанные кровью стены.
Киборг сидел, прижавшись спиной к прутьям задней стенки. Полуразвернутые одеяла сползли на матрас, ноги пленник прижал к груди и обхватил руками, но не выглядел ни жалким, ни агрессивным — типовая поза, аналог стойки «вольно», если бы клетка была повыше. Датчик за ухом стал ярко-зеленым.
— Эй, привет! — ласково окликнула его зоолог, подходя ближе и тоже садясь на пол, как если бы пыталась наладить контакт с маленьким ребенком или забившимся в угол животным. — Как ты себя чувствуешь?
Никакой реакции, даже стандартного слежения за движущимися объектами.
Киборг смотрел прямо перед собой, и, когда девушка нарочно качнулась из стороны в сторону, ни ресницы, ни глазные яблоки так и не дрогнули. Пленник выглядел старше Дэна, но скорей всего из-за застывшего лица или более жестокой эксплуатации — рыжий был из первых партий «шестерок», так что этот максимум его ровесник.
— Меня Полина зовут, а тебя?
Кто-то успел поставить в клетку пластиковый контейнер с пайком, такой же стакан с водой и даже мисочку со сгущенкой (давать боевому киборгу жестяную банку было слишком опасно), однако пленник ни к чему не притронулся.
— Нет или не скажешь? Ты вообще умеешь говорить? Хотя бы понимаешь меня?
Киборг упорно игнорировал все попытки до него достучаться. Футболка Теодора пришлась ему впору, но смотрелась словно на манекене. Бледная кожа и залежанные с левой стороны, клоком торчащие вверх волосы усиливали сходство с куклой.
Так ничего и не добившись, огорченная Полина встала, отряхнула штаны и напоследок заметила:
— А у тебя красивые глаза. Жалко, что такие неживые.
Киборг медленно, штатно моргнул, чем его участие в диалоге и ограничилось.
Друзей Полина нашла в пультогостиной, на диванчике перед голоплатформой, куда транслировалось изображение из каюты с киборгом.
— Красивые? — иронично уточнил Тед, и девушка покраснела, поняв, что поучаствовала в реалити-шоу.
— Ну да, интересный такой цвет, темно-синий. И ресницы густые, длинные.
— Удачная модификация, — согласился Дэн. — Более устойчивая к ультрафиолету, чем моя.
Полина подошла к диванчику, и парни раздвинулись, давая ей место.
— А он точно бракованный?
— Стопудово, — уверенно сказал Тед. — Вопрос только — на процессор или на мозги?
— И давно он так?..
— Семь часов, — ответил навигатор. — Просто открыл глаза, сел, и все, завис.
— Угу, его уже все по очереди пытались разговорить, но без толку.
Теодору надоело смотреть на неподвижную картинку, и он встал сделать себе кофе.
— Может, леозерам еще до конца не отпустил? — предположила Полина. — Помните, как Дэну после него плохо было?
— Мне тогда вообще было плохо, — возразил рыжий. — А он практически в норме. По крайней мере, для киборга.
— А как должен вести себя нормальный киборг, когда его вот так поймают и непонятно куда приволокут?
— Смотря какой приказ он в тот момент выполнял. Если просто ждал хозяина или отдыхал, то будет выполнять простейшие команды типа «сядь», «встань», «подними руку» или хотя бы говорить, что у нас нет права управления. А если мы «вражеские объекты», которые захватили его в плен на поле боя, то после включения продолжит атаку, не вступая в диалог.
— Но точно не будет вот так сидеть?
— Нет. С ним явно что-то не то.
— А как ты на его месте поступил бы?
— Все бы съел и лег спать, — серьезно сказал Дэн. — Мне это слишком редко удавалось, чтобы не воспользоваться напоследок.
— Гонишь, — неуверенно сказал Тед, возвращаясь на диванчик. — Ты после операции ходил как зомби, даже к сгущенке не притрагивался.
— Я ходил как киборг, — возразил Дэн. — Как нормальный, послушный, правильный киборг, а вы этого почему-то не оценили и мой свитер порвали.
Навигатор терпеливо переждал всплеск дружеского возмущения, тычков и ехидных шуточек, тряхнул челкой и продолжил:
— А когда я только на корабль устроился, той же ночью в кладовку залез и три пайка съел. Прямо замороженными.
— Зачем?! — опешила Полина. — Разогреть же секундное дело!
— Чтобы побыстрее и никто не заметил. А пустые упаковки вынес под свитером и в утилизатор бросил.
— Балда! Пайков же сколько угодно можно брать, к концу рейса все равно лишние остаются — свежеприготовленная жратва вкуснее, да и на станциях мы вечно по кафешкам бегаем.
Дэн философски пожал плечами.
— Тогда я этого не знал. И, кстати, было очень вкусно, так что не надо так на меня смотреть.
— А этот паршивец даже не пьет! — Полина с досадой и одновременно тревогой уставилась на пленника. — Закуклился, как альфианский симбионт.
— Угу, а потом ка-а-ак вылупится! — припугнул ее пилот. — Вдруг он просто нашу бдительность усыпляет? Привыкнешь, что он такой тихенький, подойдешь слишком близко, а он тебя хоп за ногу — и втянет сквозь прутья… сколько пролезет.
Девушка поежилась.
— Дэн, а ты пробовал связаться с ним по внутренней связи? Может, киборга он послушает охотнее, чем человека!
Рыжий покачал головой:
— Он заблокировал все каналы, не отвечает на запросы и сам их не посылает. А мои слова игнорирует, как и ваши.
— Но это же глупо — вот так сидеть и медленно умирать от обезвоживания! Если все настолько, с его точки зрения, паршиво, запустил бы уже программу самоуничтожения, и дело с концом.
Тут Дэн его как раз очень хорошо понимал.
— Программа — это действительно конец, а он напал на хозяина и перевернул весь склад, лишь бы этого избежать.
— И сдохнуть естественным путем? — хмыкнул Теодор.
