Исстрадавшийся Михалыч радостно встретил ввалившуюся в «Долгоносик» компанию: Грэг успел заболтать его почти до смерти.
– Ндблвстк клп мвснуть! – импульсивно пожаловался механик Станиславу, потрясая бластером. – До смойздниц!
– Это безобразие! – обрадовался Грэг свежей аудитории. – По какому праву с нами так обращаются?!
– Ниче себе! – возмутился Теодор. – А фигли вы в нас пальнули?!
– Пугать, – понурившись, пробубнил фреанин, снова войдя в образ тупого наемника. – Сам испугался! Зачем на таран летали?! Я и бабах!
Ксенос виновато покосился на Грэга, не менее успешно изобразившего праведный гнев в адрес проштрафившегося подчиненного.
– «Аргамака» тоже «пугать»? – саркастически поинтересовался Тед.
– Да, – с вызовом подтвердил Грэг. – Они нам денег должны, вы же знаете! Увидели нас, наутек – и об скалу!
– Потому что вы их обстреляли!
– Исключительно чтобы заставить остановиться! Мы не виноваты, что у их пилота такие слабые нервы и кривые руки!
– И испорченный из-за вас стабилизатор! – неумолимо напомнил Тед главную причину аварии. – А потом вы взяли их в плен, угрожали оружием и избивали!
– Есть такой грех, – с сожалением признал Грэг, раз уж никак не отпереться, но не замедлил прикрутить к «раскаянию» смягчающие обстоятельства: – Сперва торопились вытащить людей, пока корабль не взорвался, а потом малость увлеклись… Они нас на большие бабки кинули и в бега ударились, тут бы любой озверел!
Станислав понял, что, пока они беседовали с экипажем «Аргамака», бандиты тоже не теряли времени даром. Отрепетировали и роли, и честные скорбные глаза оклеветанных гуманоидов.
– А неудавшееся ограбление нашего корабля?! – не сдавался Тед. – А моль?!
– Какая моль? – Грэг повернулся к Койоту и доверительно сообщил: – Кажется, эти люди пытаются свести с нами личные счеты!
Кобайкер неопределенно хмыкнул, предпочитая верить старому приятелю, но Тед все равно взбеленился:
– Ах ты, лживая сволочь! Да я тебя…
Еще чуть-чуть – и Грэг смог бы выставить себя жертвой злых «мозгоедов» на куда больших основаниях (чего, собственно, и добивался), но он внезапно сменил пластинку и истошно заголосил:
– Эй, выгоните его отсюда! Пошел вон, это частная собственность!
Станислав обернулся и обнаружил, что алькуявец увязался за ними и на корабль. Шевелящийся, как клубок червей, зад торчал из проема незаметно вскрытой технической ниши, но на вопли Грэга открыл пару глаз и стал передом.
– А чем он тебе мешает, собственник?
– Он… он… Пол портит!!! – Грэг оказался таким ярым поборником чистоты, что аж изменился в лице.
Алькуявец действительно продолжал истекать слизью – похоже, едкой, потому что пятна быстро обзаводились ободком пожелтевшего покрытия. Но Станислав припомнил «инновационную двуслойную подложку» и только мстительно усмехнулся.
Ксенос, не переставая таращиться на людей, все глубже вдавливался в нишу – с таким звуком, будто что-то там проламывал и вот-вот пройдет обшивку насквозь. Капитан машинально потянулся к шлему, готовый, чуть что, его закрыть, но алькуявец наконец остановился, еще немного покишел отростками и полез обратно.
– Ага! – вырвалось у Теда. – Кажется, он откопал твою заначку, Грэг! Это же то, о чем я думаю, Дэнька?!
Алькуявец сжимал в щупальцах нечто напоминающее металлический клубок из тончайших, хаотично смотанных нитей. Или плотно скомканной ваты.
– Вероятность… Похоже на то, – вовремя поправился киборг и с уязвленным «профессионализмом» спросил: – Как вам удалось его обнаружить?
– Услышал. – Ответ алькуявца был, как всегда, емок, преисполнен глубинного смысла и лишен практического.
Ксенос помедлил, лаская ком щупальцами и анализируя избыточную осведомленность хумансов, и пришел к верному выводу.
– Вы знали! – обвиняюще заявил он, зловеще наплывая на людей.
Кобайкеры, не сдержавшись, попятились. Космолетчики устояли, только теснее сомкнули плечи.
– Подозревали, – честно сказал Станислав. – Мы подлетали к Хаваару, когда один из ваших спутников исчез, и видели там этих проходимцев. Однако доказательств у нас не было, как и вашего, хм, слуха.
Теперь капитанская совесть была чиста: преступники пойманы с поличным и будут отвечать перед судом, а не перед куда менее гуманными и разборчивыми наффскими пушками. В перевоспитание Грэга Станиславу верилось слабо, но у юнги, возможно, еще есть шанс раскаяться и исправиться.
– Это они нам эту штуку подкинули! – заголосил кудряш, чьи расшатанные нервы не выдержали столь тесного соседства со столь недобрым алькуявцем. – Вот этот, бородатый!
– Врет, – машинально сообщил Дэн, хотя Станислав и так это знал, а инопланетянин равно доверял – или не доверял – всем собравшимся здесь людям.
Но алькуявский ксенопсихолог снова умудрился всех огорошить. Он в упор уставился на киборга центральными глазами и искоса – боковыми и сурово осведомился:
– Эта особь является доношенной?
Кобайкеры расфыркались от неожиданности, не догадываясь, к чему этот вопрос. Теодор напрягся и стиснул кулаки, Станислав едва заметно вздрогнул, но тем не менее уверенно ответил:
– Да. Все члены нашего экипажа являются «доношенными».
– Кроме кошки! – на всякий случай добавил Тед.
Алькуявец еще немного побуравил их глазами (на сей раз каждого – персональным) и веско, как смертный приговор, объявил:
– Получите награду за поимку вандалов. Все. Высшую.
– Это какую? – боязливо пробормотал Теодор, когда «долгая прочувственная речь» закончилась и ксенос, спрятав останки спутника и предка в глубинах своего тела (и взамен «выплюнув» пустой коктейльный бокал), пополз к шлюзу.
А вдруг у алькуявцев принято ставить в залах славы не 3D-копии героев, а их чучела?! Причем сделанные сразу после совершения подвига, дабы они как можно раньше стали примером для благодарных потомков?
– Черт его знает. – У Станислава тоже закопошились недобрые подозрения, но немедленно что-то давать или сдирать алькуявец вроде не собирался. – Спроси у Лики при случае.
Капитан посмотрел на куда более перепуганных бандитов, и его осенило.
– Что ж, – громко сказал он, – раз тут только наше слово против вашего, а таскаться по судам нам неохота, мы с «Аргамаком» снимаем все свои претензии и передаем вас в руки… то есть в щупальца коллег по разуму!
Команда Грэга тоже представила зал с чучелами, только набитыми на живую, и наперебой заголосила:
– Эй-эй-эй, погодите! Давайте вы лучше нашу человеческую полицию вызовете!
– На каком основании? – усмехнулся Станислав. – Вы же перед ней «кристально чисты» – кроме кражи родия в особо крупных размерах, но, поскольку главные потерпевшие тут алькуявцы, думаю, правильнее будет оставить это дело в их юрисдикции. Зачем нам лишняя морока? Кого-то вызывать, ждать, давать показания, а потом вы передумаете и возьмете свои признания обратно… Нет уж, спасибо! Пошли отсюда, парни.
