Как только журналисты примутся внимательно изучать ее жизнь, они обнаружат Мэдди Грейс, и она, скорее всего, потеряет место волонтера.
Хотя Мэдисон наслаждалась пребыванием в этом образе, она осуществила только самые простые шаги, разделяя две свои жизни. В конце концов, она не Джеймс Бонд, просто богатая наследница, отчаянно нуждавшаяся в нормальной жизни.
Единственная причина, по которой никто не обнаружил, что Мэдисон Арчер и Мэдди Грейс – одно и то же лицо: это никому не интересно. Пока не интересно.
Эскапад Сорвиголовы Мэдисон было достаточно, чтобы иногда заполнять колонки светских сплетен. Но серьезно под нее не копали. И самое ужасное было то, что на кону стояли не только ее мечты. Роми вложила в эту школу не меньше.
Вик отослал сообщение и убрал телефон в карман.
– Из-за того что мы не отреагировали немедленно, посыпались заявления от новых бывших любовников. – По взгляду, который он метнул в Конрада, было очевидно, кого винит Вик.
С того момента, как он заставил Конрада действовать, Мэдди знала, что она не одна борется с предательством.
Конрад оттянул воротник рубашки.
– Мы работаем над опровержением, но, чтобы повернуть ситуацию в нашу сторону, лучше всего предоставить журналистам другую историю.
– Что вы имеете в виду? – спросила Мэдди.
Тут же раздался сигнал телефона, свидетельствующий о том, что поступило сообщение.
Думая, что это Роми, она вытащила телефон. К ней обращался Вик: «Ты не в порядке. Мы поговорим. Позже». Мэдди быстро набрала: «Как скажешь».
– Глянцевый журнал готов предоставить две полосы для объявления о нашей помолвке в обмен на эксклюзивные фотографии пышной свадебной церемонии, – сообщил Вик.
– Мы уже помолвлены? – Кажется, она что-то пропустила.
Он не ответил.
– Это наилучший выход, чтобы остановить поток грязи, – вмешался Конрад.
– Поток грязи? Вы серьезно?
– А как еще это назвать?
– Шумиха вокруг Перри.
– Подходяще, но не стоит использовать эту фразу в социальных сетях. Она только подтвердит разрыв между вами и мистером Тимуотером, а мы хотим представить это как неудачную шутку.
– Можете представить это как плохую шутку, разрушившую дружбу.
Конрад задумчиво нахмурился:
– Если вы подождете несколько месяцев, прежде чем вычеркнуть этого человека из вашей жизни, это пойдет на пользу вашему имиджу.
– Меня это не волнует.
– Тимуотер и близко не подойдет к Мэдисон, даже если захочет извиниться, – отрезал Вик.
– Ладно, ладно. – Конрад начал записывать. – Розыгрыш, разрушивший дружбу. – Я могу это использовать. Мы можем подать это под другим углом: плохая шутка, едва не закончившаяся помолвкой.
Мэдди посмотрела на Вика:
– Он серьезно?
Она понимала, что Конрад делает свою работу, но ее проблему свели к набору клише, и это было не смешно.
– Все будет хорошо, Мэдисон. – Вик сжал холодные руки девушки. – Поверь мне.
Он никогда не колебался, вторгаясь в ее личное пространство. Это была одна из причин, по которой в восемнадцать лет Мэдди убедила себя в том, что Вик отвечает на ее чувства. Только потом она сообразила, что мимолетные прикосновения ничего не значат. Вик не ведет себя так с другими, потому что у него мало близких людей – только бабушка с дедушкой и ее отец.
И в этом они были похожи: очень маленький внутренний круг.
– Конрад один из лучших в своем деле, – заметил Вик.
– И наша помолвка – это способ восстановить мою репутацию?
Вопрос был риторический, она и сама не видела другого выхода.
У ее отца было больше рычагов, чем он считал. От репутации Мэдди зависела их с Роми мечта. Проиграть она не могла.
Вик нахмурился:
– Прости, Мэдди, но полностью забыть эту историю не получится.
– Почему?
– Всегда найдутся люди, которые будут думать, что нет дыма без огня.
– Но это неправда.
Судя по тому, как Конрад поджал губы, он как раз был из таких людей.
Вик дотронулся до бедра Мэдди, вновь приковывая ее внимание к нему, и только к нему.
– Я тебе верю.
– Что бы ни говорили в прессе, у меня никогда не было серьезных отношений с парнями.
В глазах Вика что-то мелькнуло, но он просто кивнул:
– Ты была слишком занята, создавая себе проблемы.
– Проблемы не этого рода.
– Я знаю.
– Я не совершала ничего сумасбродного, что могло бы заинтересовать прессу, с тех пор как сломала кости таза во время прыжка с парашютом.
Конрад прищурился:
– А вечеринки? Случайные связи?
– Вы что, не слышите? Мэдисон не вступает в случайные связи.
– Она сказала лишь, что у нее не было серьезных отношений.
Вик не оттаял.
– Советую вам принять как факт отсутствие любых случайных связей.
– Это так? – обратился Конрад к Мэдди, удивив ее своей настойчивостью.
– Да. Я не посещала никаких мероприятий, за исключением благотворительных, со времени травмы.
– С Перри Тимуотером в качестве сопровождающего?
– Несколько раз.
Челюсть Вика, казалось, окаменела.
– Но чаще мы появлялись вместе с Роми. Перри не любит помогать другим.
Перри никогда не интересовали проблемы тех, кто нуждается в помощи. Для него были важны знакомства с преуспевающими людьми и потенциальные деловые контакты, которые можно было наладить на подобных мероприятиях.
– Ты и сам бывал на многих из них, – обратилась девушка к Вику.
Он часто представлял холдинг, проявляя себя мастером в налаживании связей, о которых Перри мог только мечтать. Вик также оказывал существенную финансовую поддержку как от корпорации, так и от себя лично.
Конрад кивнул:
– Это может сработать нам на руку. Хорошо бы, если бы ваша встреча была запечатлена. Но даже если нет, мы можем заставить это работать.
– Мы не сталкивались ни на одном из этих мероприятий.
Ее реплика показывала, сколько внимания Мэдди уделяла Вику, а ведь она пыталась скрыть это даже от себя самой. И, судя по выражению его лица, он тоже понял это.
– Мы можем разыграть дружеские отношения, которые вы хотели сохранить в тайне от СМИ. – Конрад продолжал делать заметки в планшете.
Мэдди повернулась к Вику:
– Мы правда поженимся?
