«Киттихауки» находились в 300 метрах ниже, и у них не было никаких шансов атаковать. Тем временем «Мессершмитт» лейтенанта Штальшмидта, изношенный мотор которого не мог развить полной мощности, несколько отстал от остальных и в какой-то момент оказался прямо над противником. Зная, что ему ничего не грозит, немецкий пилот продолжал спокойно набирать высоту. Внезапно Кодуэлл сделал крутую «горку», на мгновение его истребитель завис в воздухе, и в тот момент он успел выпустить короткую очередь.
Счет Марселля продолжал быстро расти. Днем 12 февраля в бою северо-западнее Тобрука он в течение шести минут сбил сразу три Р-40 и «Харрикейн», а следующим утром уже юго-восточнее Тобрука за пять минут – два «Харрикейна».
Днем 15 февраля Марселль со своим ведомым атаковал «Киттихауки» Mk.I из 3 Sqdn. RAAF, только что взлетевшие с аэродрома Гамбут. В течение трех минут его жертвами стали два австралийских самолета: AK594, пилот которого пайлэт-офицер Бриггс (P. J. Briggs) успел на высоте 100 метров выпрыгнуть на парашюте, и AK605, чей пилот – флайт-сержант Френк Рейд (Frank Reid) погиб.
Вскоре после полудня 21 февраля «шестерка» Bf-109F в районе Эйн-аль-Газала – форт Акрома встретила одиннадцать «Киттихауков» Mk.IA из 112 Sqdn. RAF, которые возглавлял сквадрэн-лидер Клив Кодуэлл (Clive R. Caldwell). Ведущим первой пары «Мессершмиттов» был командир 1./JG27 обер-лейтенант Герхард Хомут, ведущим второй пары – лейтенант Арнольд Штальшмидт, а ведущим третьей пары – Марселль. Заметив противника, немцы начали быстрый разворот влево с одновременным набором высоты.
«Киттихауки» находились в 300 метрах ниже, и у них не было никаких шансов атаковать. Тем временем «Мессершмитт» лейтенанта Штальшмидта, изношенный мотор которого не мог развить полной мощности, несколько отстал от остальных и в какой-то момент оказался прямо над противником. Зная, что ему ничего не грозит, немецкий пилот продолжал спокойно набирать высоту. Внезапно Кодуэлл сделал крутую «горку», на мгновение его истребитель завис в воздухе, и в тот момент он успел выпустить короткую очередь.
«Мессершмитт» получил серию попаданий и, задымив, резко пошел к земле. Все произошло настолько неожиданно, что пилоты услышали в наушниках возмущенный голос Хомута: «Что это за идиот позволил себя сбить?!» Этот недоуменный вопрос зафиксировала служба радиоперехвата RAF, следившая за переговорами пилотов Люфтваффе, и Кодуэллу засчитали семнадцатую личную победу. Интересно, что первоначально немцы посчитали Штальшмидта убитым, но тот был лишь легко ранен в левую руку. Сумев восстановить управление самолетом, он дотянул до нейтральной территории и совершил вынужденную посадку «на живот». При помощи арабов летчик добрался до расположения немецких войск и к шести часам вечера того же дня вернулся в I./JG27.
Однако бой на этом не закончился. Пилоты 3./JG27 сполна рассчитались за потерянный истребитель Штальшмидта, сбив за восемь минут три «Киттихаука». Обер-лейтенант Хомут отправил на землю британского сержанта Эллиота (Elliott), а Марселль – двух польских пилотов: флаинг-офицера Яндера (Jander) и сержанта Дерма (Derma). Из этой троицы лишь первый получил ранение.
Общий счет Марселля достиг 50 побед. Вечером 22 февраля на командный пункт I./JG27 позвонил командующий 2-м воздушным флотом генерал-фельдмаршал Кессельринг. Вызвав Марселля к телефону, он сказал: «Лейтенант Марселль, фюрер наградил вас Рыцарским Крестом. Я поздравляю вас и желаю, чтобы удача и дальше сопутствовала вам!»
Тут надо заметить, что запись о присвоении Марселлю звания лейтенанта в его документах датирована именно этим днем – 22 февраля 1942 г. В то же время в документах I./JG27 он еще осенью прошлого года упоминался как лейтенант, и на фотографиях того периода видно, что он уже носил погоны лейтенанта. Вероятно, представление на него было отправлено где-то в конце лета – начале осени 1941 г. и затем долго «гуляло» по инстанциям, или же официальную запись в документах Марселля просто забыли вовремя сделать.
24 февраля Рыцарский Крест был вручен Марселлю, и впервые за время, прошедшее после трагической гибели сестры, он улыбнулся. В тот же вечер он отправил домой короткую телеграмму: "Дорогие родители! Получил Рыцарский Крест. Очень горд. С любовью, Ваш Йохен." Тут надо пояснить, что слово «родители» относилось, конечно, к его матери и отчиму. С отцом же, уже имевшим звание генерал-майора и участвовавшим в боевых действиях на Восточном фронте, отношения Ханса-Йоахима так и не наладились, и он не поддерживал с ним связи.
Около полудня 27 февраля «Мессершмитты» из I./JG27 в районе Эйн-аль-Газала – форт Акрома вступили в бой с двенадцатью «Киттихауками» из 3 и 450 Sqdn. RAAF. В течение двенадцати минут Марселль сбил два истребителя. Вероятно, это были самолеты из 3 Sqdn. RAAF: AK665, чей пилот сержант Роберт Дженнигс (Robert Jennigs) погиб, и AK689, пилот которого пайлэт-офицер Харт (R. C. Hart) успел выпрыгнуть на парашюте и затем вернулся в свою эскадрилью.
На следующий день Марселль получил отпуск для отдыха и уехал в Берлин. В марте он две недели провел в госпитале Люфтваффе в Мюнхене. Во время этого отпуска Ханс-Йоахим обручился с Ханне-Лиз Кюппер (Hanne-Lies Kьpper), вместе с которой учился еще в школе. Церемония их бракосочетания была назначена на будущее Рождество.
Он вернулся в свою эскадрилью лишь 24 апреля. На обратном пути в Ливию Марселль сделал короткую остановку в Риме, где итальянские власти вручили ему Серебряную Медаль за военную доблесть, которой он был награжден еще 22 февраля.
Утром 25 апреля он снова поднялся в африканское небо. Тогда в общей сложности 52 Bf-109F-4 из JG27 и пятнадцать итальянских МС.202 прикрывали двенадцать Ju-87 из I./StG3, атаковавших танкеры в гавани Тобрука. Им навстречу поднялись десять «Киттихауков» Mk.I из 260 Sqdn. RAF и двадцать три «Томагавка» Mk.IIB из 2 и 4 Sqdn. SAAF. Англичанам и южно-африканцам удалось сбить «Штуку» и МС.202, но при этом они потеряли восемь самолетов, еще два получили повреждения.
В этом бою Марселль в течение двух минут сбил два «Киттихаука» из 260 Sqdn. RAF. Оба британских летчика командир эскадрильи сквадрэн-лидер Хэнбюр (Hanbury) и сержант Уорехэм (Wareham) погибли.
1 мая ему присвоили звание обер-лейтенанта.
Утром 10 мая в ходе вылета на «свободную охоту» жертвами Марселля в 25 км юго-восточнее аэродрома Мартуба в течение пары минут стали два «Харрикейна» Mk.I из 40 Sqdn. SAAF. Оба южноафриканских летчика капитан Коббледикк (Cobbledick) и лейтенант Флескер (Flesker) пропали без вести.
