По телевизору в гостиной шел вечерний выпуск новостей, и синоптик рассказывал о бурях, наступающих от озера Мичиган. На этот раз без снега, но с ветром и дождем.
Она ненавидела бури.
День был не по сезону теплым – отсюда и надвигающаяся непогода, – и Кэлли оставила входную дверь открытой. Она услышала царапанье и поскуливание и поняла, что ошиблась относительно Альдо. В надежде, что дети не заметят его, Кэлли поспешила к двери, но тут пес начал лаять.
– Собачка! – закричал Лиам, и Кэлли подавила вздох разочарования.
– Ага. Вот и он. – Она уперла руки в бока и строго посмотрела на Альдо.
Пес наблюдал за ней. Кэлли погладила его по голове, и он отрывисто гавкнул, не сводя с нее глаз. Она поспешно убрала руку, но он завилял хвостом.
– Давай отведем его домой, мама, – попросил Илай. Кэлли кивнула. Что-то странное было сегодня в поведении собаки. Может, ему тоже не нравятся бури?
– Да, надо отвести его, пока не начался дождь.
Ребятишки быстро натянули ботинки, и они все поспешили через дорогу. В этот миг вышел Мэтт:
– Кэлли, извините. Черт побери, я думал, что решил эту проблему.
Он потянулся к ошейнику Альдо, и его пальцы коснулись ее руки. Кэлли не могла выпустить ошейник, чувствуя, как дергается собака, но жар от прикосновения Мэтта подействовал на нее сокрушительно.
Вдали прогремел гром, и Альдо, поскуливая, припал к земле. Илай и Лиам широко открыли глаза.
– Собачка боится, – сказал Лиам.
Мэтт кивнул:
– Альдо боится громких звуков. Это у него от прошлой жизни. Я отведу его домой, где ему будет спокойней.
– Я тоже не люблю гром, – заявил Илай.
– Многие люди не любят гром, – ответил Мэтт и улыбнулся мальчишке. – Ты не один такой.
Кэлли взглянула на небо, ставшее багровым. Она понимала ощущения Альдо. Ей самой все больше становилось не по себе, но она взяла себя в руки.
– Ну, мы пошли домой. Может, кино посмотрим.
Альдо снова залаял.
– Зайдете ко мне? – неожиданно предложил Мэтт.
Буря, судя по всему, будет свирепая, пусть они переждут ее у него. Тогда он не будет волноваться.
– Можно, мама? Можно? – принялись уговаривать ее мальчишки.
Кэлли недовольно посмотрела на Мэтта. Он должен был сначала спросить ее.
Послышался новый раскат грома, и Альдо заскулил сильнее. Кэлли опять взглянула на небо. Порывы ветра усиливались.
– Хорошо, – сказала она с неохотой. – Я только захвачу кое-какие вещи.
Мэтт понимал, что времени у них в обрез. Судя по поведению Альдо, буря будет не слабая.
– Оставьте их со мной, Кэлли. И поспешите.
– Ребята, не отходите от Мэтта. Я сейчас.
Мальчишки, пес и мужчина направились к его дому, а Кэлли поспешила к своему. Альдо издал такой протяжный вой, что она содрогнулась.
Илай и Лиам притихли. Мэтт улыбнулся, стараясь приободрить их:
– Все в порядке, ребята. Просто Альдо не любит бури. Хотите перекусить?
– Да. – Илай немного воспрянул духом.
Лиам кивнул.
Альдо побежал в комнату Мэтта, где устроился под кроватью.
Остальная компания направилась на кухню. У Мэтта не было ничего особенного, но, может быть, он найдет печенье или еще что-то, нравящееся детям. Он открыл холодильник. Пакет молока, пиво, яйца, сыр, коробки с замороженными готовыми блюдами. Мэтт выбрал сыр.
Кэлли быстро отключила компьютер, включила пару ламп, чтобы они вернулись не в темный дом. Она, как и Альдо, не любила бури. Джейсон, бывало, подтрунивал над ней, стараясь избавить ее от страхов.
Ясно, что Мэтт так делать не будет.
Взяв себя в руки, она бросила в сумку несколько вещей, которые им, в общем-то, были не нужны, но оказались под рукой. Легкий перекус, пара фильмов, чтобы ребята могли выбрать сами, чашка-непроливайка для Лиама. Мобильник, зарядное устройство, ключи. Книга, чтобы выглядеть расслабленной. Светящиеся палочки, если вдруг вырубят электричество.
Когда Кэлли заперла дверь и побежала через улицу, начал накрапывать дождь. Мэтт ждал ее. Прогремел гром, с кухни донесся визг. Она увидела озабоченность на лице мужчины и ощутила ответный жар в теле. Глупо взрослому человеку бояться бурь. Кэлли принялась рыться в сумке в поисках дисков:
– Вы не возражаете, если они посмотрят мультики?
– Конечно. – Мэтт провел ее в гостиную и, понизив голос, сказал: – Прогноз погоды плохой.
– Ох!
Он переключил телевизор в режим видео:
– У меня есть телевизор на кухне, и ноутбук заряжен. Будем там отслеживать погоду. Не хочу пугать мальчишек.
Она была тронута его заботой:
– Правильно. Благодарю вас.
Ребята прибежали в комнату и уселись рядом с мамой. Кэлли прижала мальчишек к себе, скрывая от них беспокойство.
– Начнем? – спросила она по возможности бодрым голосом. – Какой хотите?
Ребята выбрали фильм про Боба-строителя, и Мэтт запустил видео. Мальчишки завернулись в одеяла, которые Кэлли прихватила с собой в надежде, что так им будет уютнее.
Мэтт ждал ее в кухне. «Мужская кухня», – подумала она, заглядевшись на огромную кофемашину.
– Хороший кофе был в почете в моем подразделении, – улыбнулся Мэтт. – На гражданке я не могу без него обойтись.
– Резонно, – согласилась она и осмотрела кухню.
Телевизор. Тостер. Открытый ноутбук. На столешнице – крошки, там, должно быть, ели дети. Ее кухня была заставлена банками, коробками с детским питанием, кухонными принадлежностями. Конечно, если живешь один, в кухне скапливается гораздо меньше вещей.
Мэтт включил телевизор, уменьшил громкость. Ветер на улице усиливался. Кэлли подошла к окну и увидела, как гнутся деревья и хлещет дождь. Стало так темно, что включилось уличное освещение, хотя было достаточно рано.
– А где Альдо? – спросила она, внезапно осознав, что не видела пса с тех пор, как вошла в дом.
– У меня под кроватью, – ответил Мэтт. – Я заглядываю к нему время от времени, но он не выйдет, пока буря не закончится.
Иногда ей тоже хотелось спрятаться под кроватью и не вылезать. Она ощутила симпатию к пугливой собаке.
По телевизору продолжал выступать синоптик, указывая районы вероятного выпадения града. Кэлли слышала, как он стучит по крыше. Крыльцо и сад покрыло ледяное месиво.
– Как десятицентовая монета, – пробормотал Мэтт. – Градины могут кое-что и повредить.
Мигнул свет, и из гостиной донесся крик. Кэлли поспешила в комнату. Она присела между мальчиками на диван и притянула их к себе. Они прижались к ней, и Кэлли заставила себя дышать ровно и спокойно.
