«Отлично».
Я повернулась к Каю. В его косичках запуталась фиолетовая морская звезда.
— Давай договоримся. У меня выдался ужасный день, и мне нужна помощь. Если ты уделишь мне пару часов, я верну Микки нормальный облик.
— Хорошо, — побледнел он.
Я привела его в мансарду. Два пролета лестницы вымотали меня окончательно, перед глазами плясали яркие пятна.
— Ты в порядке? — спросил Кай, когда я прислонилась к двери, чтобы перевести дыхание.
— Не особо, — ответила я. — Но я собираюсь это исправить.
Я протянула ему миску с ингредиентами и открыла дверь.
— Вымой руки и достань из той кучи кусачки и перочинный нож.
— Ух ты! — воскликнул Кай, оглядывая комнату. — Когда ты все это притащила?
— Все было при мне, когда я пришла. В стакане с водой.
— Не может быть!
— Может. Когда вымоешь руки и достанешь инструменты, настрогай из палочки для мороженого щепок и положи в миску. Потом сожги, смешай пепел, сыр и немного чесночного порошка, пока не получишь пасту.
— Немного — это сколько?
Я бросила взгляд на банку с порошком:
— Примерно треть того, что там есть. Я куплю вам замену, когда смогу.
Я подошла к куче вещей и выудила оттуда горькую соль.
— Мне надо снять повязки и немного распарить руку перед заклинанием. Выглядит она страшно, так что не пугайся.
Кай потерянно кивнул и ушел в ванную.
— Ух ты, как ты прибралась!
— Ну кто-то должен был, — ответила я.
— Ты колдовала? — спросил он, намыливая руки.
— Да.
— А сможешь сделать такое со всем домом? — восторженно спросил он.
— Возможно. Поговорим об этом через пару дней, хорошо?
Он стряхнул с рук воду, и мы поменялись местами. Я осторожно размотала бинты на руке. В нос ударил кислый запах. Инфекция уже сильно расползлась по культе. Из открывшихся шрамов подтекал коричневый гной, а красные полосы воспаления поднимались по коже до плеча. Лимфатические узлы под мышкой ощущались как набухшие виноградины.
Кай в ужасе уставился на мою руку, но любопытство удерживало его на месте.
— И что с тобой случилось? — спросил он, когда я заткнула раковину пробкой и пустила горячую воду.
— Мне ее откусил демон. — Я открыла коробку и высыпала в воду пару унций соли. — А когда я его убила, его кровь выжгла мне глаз.
— Ух ты, ты убила демона? Из ада?
— Ну, он точно не был жителем Кливленда. — Я размешала соль кончиками пальцев и опустила культю в раковину. От воспаления рука потеряла чувствительность, я даже не почувствовала горячей воды. Я прикрыла глаза и прижалась лбом к зеркалу.
— И как надо убивать демонов?
— Зависит от того, какой это демон. Моему хватило магии, серебряного кинжала, и еще мне немного повезло.
— Он собирался убить тебя?
— Он убил трех людей в подземном гараже и хотел уничтожить все человечество. Скорее всего, ему бы не представилась такая возможность, но мы с Палом тоже не хотели умирать.
— А может, стоило с ним договориться?
— Проще договориться с бубонной чумой.
— Слушай, вот у меня вопрос насчет магии…
— Спрашивай.
— Мой профессор по физике говорит, что любое действие требует энергии. А откуда берется энергия для магии?
— Часть энергии исходит от колдуна. Так наши тела тратят калории. — Я подняла руку. Теплая соленая вода вызвала отток гноя из раны. — Сильным заклинаниям нужна энергия со стороны, но у магии существует много источников. Ты выбираешь подходящий для творимого волшебства.
— Например?
— Сегодня утром я делала заклинания, которые используют тепло воздуха, — продолжала я. — Они очень помогают в жару, но в холодные дни я их не люблю. Поэтому в домах с привидениями всегда холодно: духи используют тепло для поддержания своего существования. Для некоторых заклинаний используют солнечную энергию, а ритуалы, проводимые в полнолуние, на самом деле питаются отраженным солнечным светом. Некроманты убивают людей и животных и используют их жизненную силу. Это очень сильная магия, но она разрушает душу. С другой стороны, многие волшебники вроде меня употребляют растворенную в воздухе духовную энергию, и обычно она никому ничего не стоит.
— Что за растворенная энергия? — спросил Кай.
— Она чем-то похожа на солнечную, только ее выделяют люди. Ты же знаешь, что Солнце вырабатывает очень много энергии, просто находясь в космосе? Мы можем использовать его свет или нет, Солнцу все равно. Люди похожи на него. Они думают, мечтают, любят, сходят с ума, радуются — все это создает энергию, и она висит невидимым облаком в местах, где много людей.
— А если ты окажешься в безлюдном месте? Что ты тогда используешь?
— Талант всегда найдет чем воспользоваться, — пожала плечами я. — Солнце. Ветер. Тепло. По всему дому лазают создания, которых ты не можешь увидеть или потрогать, и они тоже выделяют энергию.
Кай пугливо оглядел комнату. Морская звезда в его волосах бесшумно дышала.
— И как ты используешь духовную энергию?
— Таланты делают это на уровне инстинкта. Ты же не думаешь, как усвоить пепси, которую ты выпил после пробежки, правильно? Твой организм сам это делает, потому что ты так устроен.
— Ты этому училась или оно само к тебе пришло?
— Конечно училась. Только подростком я узнала, что могу колдовать.
— А меня ты можешь научить магии? — Он нервно покачался на пятках.
«Студенты, — протелепатировала я Палу. — Они такие трогательные».
— Возможно, — вслух ответила я. — У меня сейчас много дел, но потом, когда все уляжется, можно попробовать. Но сперва надо заняться делом: сделай пепел и смешай пасту. А то я скоро потеряю сознание.
— Ой, конечно.
Кай настрогал щепок, сжег их и сделал пасту, пока я продолжала распаривать руку. Вскоре он принес мне неаппетитно выглядевшее оранжево-серое месиво.
— Отлично.
Я вынула из раковины руку, выдернула пробку и набрала в горсть шершавой, остро пахнущей массы. Закрыла глаз, приложила ее к воспаленной ране и начала читать заклинание, похожее на то, которым я лечила плечо в центре Риффа.
Под мерный речитатив отек начал сходить, а голова очистилась от лихорадочного дурмана. Когда я снова решилась открыть глаз, морская звезда в косичках Кая исчезла. Я стряхнула пасту в унитаз и вымыла руку. Культя выглядела розовой и здоровой.
— Видишь? Гораздо лучше, чем бежать в «скорую», и быстрее, чем укол пенициллина, — сказала я. — Будь добр, принеси полотенце, упаковку бинтов и мазь с антибиотиком.
