– Патроны нужны? – поинтересовался продавец.
– У меня есть.
– Может быть, еще что-нибудь? – Торговец обвел широким жестом разложенный на полках товар. Он прямо лучился радушием. Но Сергей отрицательно мотнул головой. Он и так уже изрядно сократил свой боезапас.
Крохотный пистолетик выглядел как игрушечный, но два револьверных патрона, которые Сергей тут же на месте зарядил в его стволы, были самыми настоящими. Правда, пистолет оказался маловат для его ладони – указательный палец с трудом проходил в спусковую скобу, но Касарин знал, кому он придется впору.
* * *
Вольтер и Полина куда-то запропастились.
Покрутив головой, Сергей заметил в центре платформы лоток, вокруг которого собрались человек десять зевак. С потолка к лотку протянулся провод с горящей электрической лампой, из чего можно было заключить, что его хозяин пользуется на станции особыми привилегиями. Сергея разобрало любопытство. Подойдя ближе, он услышал чей-то молодой голос:
– Ставлю десять!
Почти сразу этот возглас сменился одобрительным ропотом толпы, и голос постарше объявил:
– Держи. Честно выиграл.
Толпа вокруг лотка снова зашумела, на этот раз восхищенно, а из нее выбрался молодой чернявый парень, зажимающий в кулаке горсть патронов.
– Кто еще желает? Поймай за хвост удачу, получи патрон в придачу! – раздалось из центра круга.
Там определенно происходило что-то интересное.
Сергей отодвинул плечом загораживающего проход детину – тот сразу отступил в сторону. Видно, за прошедшие короткие дни Сергей успел заматереть, раз такие лбы его сторонились!
Прямо перед собой Касарин увидел раскладной деревянный столик со столешницей из куска толстой фанеры. За столиком сидел парень в разгрузочном армейском жилете, карманы которого оттягивало что-то тяжелое. Рядом в распахнутом железном ящике были разложены различные товары: армейская аптечка, батареи, два электрических фонаря, динамитная шашка с торчащим из нее коротким усом запального фитиля и даже несколько фильтров для противогаза. Рядом с каждым товаром лежала бумажка с ценой, причем цена показалась Сергею удивительно низкой. Так, если верить написанному, фильтр к противогазу стоил всего пять патронов, против десяти обычных. Но парень в жилете не продавал свой товар, во всяком случае, не предлагал ничего у него купить, а занимался очень странным делом – гонял по столу круглую сухую горошину, поочередно накрывая ее то одной, то другой из трех отпиленных крупнокалиберных гильз.
– Кручу, верчу, запутать хочу, – бормотал он.
Накрыв горошину в очередной раз, он оторвался от стола и поднял глаза на Сергея.
– Заметил, где шарик?
Сергей ткнул пальцем в гильзу, под которую тот спрятал горошину, но парень цепко схватил его за руку.
– Сначала ставка! Ставишь десять, выигрываешь двадцать. Ставишь двадцать, выигрываешь сорок.
– Чего? – не понял Сергей.
– Патронов, чудило, – ответил детина, пропустивший его к столу. – Отгадаешь, где шарик, вернешь то, что поставил, да еще столько же. Усек?
Сергей как раз успел заметить, под какой гильзой оказалась горошина. Спор выглядел беспроигрышным. Но какой-то молодой сталкер, стоявший до этого совершенно безучастно, опередил его.
– Ставлю пятнадцать! – объявил он и высыпал на стол рядом с гильзами полтора десятка патронов.
– Выбирай! – парень за столом картинно развел руками.
У Сергея до последнего момента оставалась надежда, что сталкер ошибется, но тот указал на ту самую гильзу с горошиной, и не просто указал, а перевернул ее, но... никакого шарика под гильзой не оказалось. Сергей изумленно вытаращил глаза, а проигравший сталкер в сердцах хлопнул кулаком по раскрытой ладони и отступил в сторону.
Затеявший спор парень ссыпал выигранные патроны в карман своего жилета и, указав на две оставшиеся неперевернутыми гильзы, объявил:
– Второй кон, полуторная ставка! Ставишь двадцать, получаешь тридцать. Ставишь сорок, получаешь шестьдесят.
Теперь отгадать гильзу с горошиной стало легче, но после допущенной ошибки Сергей не решился сыграть. Зато выигравший перед этим щуплый паренек не побоялся рискнуть.
– Ставлю двадцать! – С этими словами он высыпал на стол весь свой предыдущий выигрыш.
Парень в жилете поднял указанную им гильзу, и оттуда действительно выкатился спрятанный шарик.
– Молоток! Заслужил, – объявил проигравший и проворно отсчитал пареньку тридцать выигранных патронов.
Собственный проигрыш его, похоже, совершенно не опечалил, и уже через секунду он принялся с удвоенным азартом крутить свои гильзы.
– Проверь удачу, получи патрон на сдачу! Где спрятан шарик, угадал и выигрыш свой забрал! Все по-честному, без обмана. Ну, кто хочет проверить внимание, подходи по расписанию! – Закончив манипуляции, парень обвел вопросительным взглядом собравшуюся вокруг толпу.
На этот раз горошина оказалась под крайней левой гильзой, но это заметил не только Сергей. Вперед опять вылез все тот же сталкер.
– Вот, за тридцать патронов ставлю! – объявил он, выложив на стол свой боевой нож.
Нож был хорош: обоюдоострый, с полуторной заточкой и удобно ложащейся в ладонь рукояткой, но тридцать патронов за него было слишком – максимум двадцать. Однако парень с гильзами не стал возражать, сунул нож в свой железный ящик и кивнул:
– Выбирай!
И тут сталкер сглупил – перевернул центральную гильзу, под которой, разумеется, ничего не было.
– Как же так? Я же видел, – растерянно пробормотал он. Но его никто не стал слушать, и толпа у стола тут же оттерла его назад.
– Один из двух, полуторная ставка! – объявил зазывала, указав на две оставшиеся гильзы.
Сергей больше не колебался. Выигрыш был у него на ладони, точнее перед глазами, а неудачливый сталкер только подтвердил родившуюся догадку. Сергей быстро отсчитал десять патронов, потом подумал и добавил к ним еще десять, чтобы хватило сразу на два фильтра.
– Играю на два фильтра, – сразу сказал он, чтобы парень за столом потом не вздумал хитрить. – Вот двадцать патронов.
Он потянулся к столу, чтобы сделать ставку, но именно в этот момент ему в руку сзади кто-то вцепился. Сергей сердито оглянулся: рядом стоял Вольтер. Принесла же его нелегкая! Сергей попытался освободиться, но не тут-то было. Ученый вцепился в него как клещ.
– Что вы делаете?! Это же наперсточники! – испуганно запричитал он.
– Не мешайте. Я вам потом все объясню.
Но Вольтер не желал ничего слушать.
– Сергей! Вы что, не понимаете?! Это шулера, мошенники! Они оберут вас до нитки! Здесь нет шарика ни под одним... – договорить он не сумел.
