— Целый мешок овса.
— Не люблю овёс.
— Или пять больших морковок.
— Этого я тоже не ем!
— Чего же вы тогда хотите?
— Бананов, — с нежностью в голосе сказал Кукук и закатил глаза.
— Бананов! — воскликнул осёл. — Только и всего!
— А что, у вас они есть? — удивился Кукук.
— Нет, но я знаю, где они растут.
— Если вы покажете мне место, — вскричал Кукук и причмокнул губами, — я помогу вам заполучить ваши полоски!
— Неужели? — обрадовался осёл. — Я был бы так вам признателен, господин… господин фауна!
— Я обезьяна, если кто-то забыл, — поправил его Кукук. — Не пора ли нам отправиться за бананами?
И они двинулись в путь.
А когда Кукук умял все бананы, осёл спросил:
— Когда же я получу свои полоски?
— Полоски я наколдую тебе завтра утром, — соврал Кукук. — Я по этой части мастер. Знаешь большой дом прямо у леса?
— Тот, что с дощатым забором?
— Да, именно тот! Приходи туда завтра утром, как только взойдёт солнце. Там и встретимся.
— Обязательно приду! — пообещал осёл и радостно поскакал домой.
— И не забудь взять с собой зеркало! — прокричал ему вслед Кукук и отправился обратно в лес.
На следующее утро, когда Кукук пришёл к дому, осёл уже был там и ждал его с нетерпением.
— Доброе утро, господин осёл! — поздоровался Кукук.
— Доброе утро, фауна! — ответил осёл.
Устав объяснять ослу, кто он такой, Кукук промолчал и стал ходить взад-вперёд, что-то бормоча себе под нос.
Осёл уставился на него во все глаза:
— Колдовство уже началось?
— Терпение! — ответил Кукук. — Сперва я должен завязать тебе глаза.
— Конечно, если это нужно, чтобы наколдовать полоски!
Кукук завязал ослу глаза платком и подвёл его к забору. Поскольку было раннее утро и солнце стояло очень низко, доски забора отбрасывали длинные тёмные тени на землю.
Когда осёл оказался у забора, тени упали на него и начертили на его шкуре настоящие чёрные полосы.
Довольный Кукук осмотрел их, а потом притворился, будто всё ещё колдует: он старательно шептал какие-то длинные слова и бормотал непонятные фразы.
Всё это время осёл стоял неподвижно и благоговейно молчал.
Через несколько минут Кукук сказал «Готово!», снял с осла повязку и поднёс ему зеркало.
Тот посмотрел и ахнул — по животу и по спине теперь действительно шли вертикальные чёрные полоски!
— Побегу домой! Пусть все увидят: я стал зеброй! — восторженно прокричал осёл Макси и помчался к лесу. — Большое спасибо, господин… фауна!
— Кукук! — хотел было поправить его Кукук, но передумал и торопливо скрылся в кустах.
Прискакав домой, осёл сразу же показался жене.
— А теперь я кажусь тебе вежливым? — спросил он её с надеждой в голосе.
— Ты и раньше казался мне вежливым, — ответила жена. — Почему ты спрашиваешь?
— Ты что, не видишь, какие у меня красивые полоски? — нетерпеливо прокричал осёл.
Жена оглядела его со всех сторон, покачала головой, погладила мужа по ушам и вздохнула:
— Бедный мой! Совсем с ума сошёл!
— Ну хватит! — крикнул осёл разъярённо и оттолкнул её в сторону. — Какие вы, женщины, всё-таки глупые! Ты глупа как… как…
— Как осёл! — подсказал ему сосед журавль, случайно заглянувший к ним. — Прости, я, конечно, хотел сказать: как гусыня! — сразу же поправился он.
Осёл подошёл к нему и спросил:
— Дорогой сосед, кажусь ли я тебе вежливым?
— Раньше всегда казался, — ответил журавль и задумался. — Но называть свою жену глупой гусыней, по-моему, не слишком вежливо.
— Не слишком вежливо? — спросил осёл озадаченно. — А как же мои полоски?
— Какие полоски? — в свою очередь удивился журавль.
Осёл был глубоко потрясен всеобщей глупостью. Но всё-таки решил продемонстрировать соседу полоски и показал на спину. Нетрудно представить себе, что он испытал, обнаружив, что никаких полосок на его спине больше не было.
— Ах ты, фауна! — взревел он, от ярости сразу вспомнив имя. — Этот Кукук! Он обманул меня! Пусть только встретится теперь мне на пути, мошенник!
Мошеннику очень понравились бананы. И теперь он думал о том, где ему раздобыть добавки. «Сам я вряд ли быстро их найду, — размышлял Кукук. — А вот осёл точно знает ещё какое-нибудь хорошее местечко, где они растут. Но он явно зол на меня и не станет помогать в поиске бананов второй раз! Хотя попробовать стоит: осёл так глуп, вдруг мне удастся обмануть его снова!»
В следующее воскресенье Кукук отправился туда, где частенько гулял осёл.
Как только осёл увидел вдалеке обезьяну, он закричал:
— Вот ты где! Погоди, вот я сейчас тебе уши надеру!
Кукук спокойно стоял на месте, а когда осёл подошёл поближе, он вежливо сказал:
— Добрый день, фауна!
Осёл завопил:
— Что ещё за «Добрый день, фауна!» Ты прекрасно знаешь, что я за животное!
Кукук пожал плечами.
— Мне действительно очень жаль, но я никогда не видел вам подобных! Должно быть, вы лошадь?
— Я осёл, и вам это известно! Вы та самая обезьяна, которая наколдовала мне полоски!
— Какие полоски?
— На спине!
— Но я не вижу там никаких полосок, господин осёл.
— В том-то и дело! — завопил осёл. — Вы меня обманули!
— Ничего не понимаю: если какая-то обезьяна не наколдовала вам полосок, то с чего вы взяли, что это был именно я? — спросил Кукук спокойно.
— Тут вы правы, — неуверенно согласился осёл. Теперь он совсем не знал, что ему делать.
— И потом, — продолжал Кукук, — нас, обезьян, на свете сотни, даже тысячи. И все мы похожи друг на друга.
— Я знаю, как отличить ту обезьяну от остальных, — радостно сообщил осёл. — Вы умеете колдовать?
— Мне очень жаль, — покачал головой Кукук, — я не смогу наколдовать полоски.
— Значит, это действительно были не вы, — с облегчением произнёс осёл, попрощался и уже хотел идти дальше.
— Погодите минутку! — окликнул его Кукук. — Хоть я и не умею колдовать, я знаю способ, как раздобыть для вас полоски.
— Полоски? — спросил осёл и остановился. — Но каким образом?
